– Привет, – поздоровалась девочка, подойдя к четверке мальчишек, – чего орете-то?

– Да мы…мы…мы.., – стал заикаться Ли.

– А где Пискля? – спросил Умник у девчонки, будто она знала, кто такая Пискля.

– Вот она, перед вами, – ответила девчонка.

– Но ты совсем на Писклю не похожа, – возразил Пузырь.

Мальчишки с интересом рассматривали девочку. Она была одета в короткое розовое платьице. Длинного носа уже не было. Кожа ее была какая-то полупрозрачная. Да и голос был обычным. Вся она чем-то отдаленно напоминала особу, что стояла у входа в школу, перед девчачьими дверями. Только вместо шевелящихся червей на ее голове появились какие-то отростки, стоящие смешным коротким ежиком.

– Я знаю, что не похожа, – согласилась девочка. Тем не менее – это я, Пискля.

– А что с тобой произошло? – спросил Умник.

– Сегодня утром в столовой Хелперы раздали нам цитокиновый сок, и я стала такой, а потом на уроке нам объяснили, что все мы, девочки, относимся к Лимфоцитам, и нас ждет череда превращений, когда мы вырастем и отправимся в путешествие. Мы тоже в будущем защитники, как и вы. Только защищать наш мир мы будем иначе. Поэтому и учимся в разных классах и живем в разных общежитиях. А в общем, все мы – Клетки.

– Да… да…да,… – согласились мальчики.

– Нам говорили, что Клетки бывают разные, – сказал Умник.

– Вот именно, – кивнула Пискля.

– А что это за щетина у тебя на голове? – спросил молчавший до этого Хмурый.

– Она появилась после того, как я выпила цитокиновый сок. В наших учебниках написано, что это рецепторы. Что за рецепторы такие? Там объяснялось, но я ничего не поняла.

– Ладно, – сказал Умник, – мы как раз пришли тебя спросить… Вернее за этим и пришли… Вернее пришли предложить…

– Он никак не мог подобрать нужное выражение.

– Так зачем? – ничего не поняла Пискля.

– Мы решили не дожидаться, когда мы станем взрослыми. Мы решили убежать в путешествие завтра ночью. Пойдешь с нами?

– Мне надо подумать, – ответила Пискля.

– Вечно эти девчонки ломаются, – проворчал Умник.

– Я отвечу вам завтра, в это же время, на этом же месте, – не обращая внимания на Умника, сказала Пискля, – хорошо?

– Ладно, – махнул рукой Умник.

– А сейчас до свидания, господа, – она развернулась и побежала в сторону входа в свое общежитие.

– Кто такие господа? – спросил у всех Хмурый.

– Не знаю, – ответил за всех Умник, – но мне кажется, что это мы.

Четверка друзей двинулась в сторону своего дома-общежития. Там их застал полный переполох. Дело в том, что старшеклассники сегодня утром в шестой раз выпили цитокинового сока и так сильно поумнели, что успешно сдали выпускные экзамены и стали взрослыми. Теперь они съезжали с верхнего этажа, а все меньшие классы стали перебираться этажом выше. Выпускники отправлялись в путешествие по миру, а все остальные занимались в это время хлопотами переезда.

– Где вы болтаетесь? – крикнул старый шестирукий Хелпер вошедшей на этаж четверке. – Быстро хватайте свои учебники и на этаж выше, занимать комнаты.

– Бежим, – крикнул за всех Ли.

Четверка припустила по коридору. Хотя, конечно, это громко сказано, так как Хмурый только подбегал к своей комнате, когда Ли, Умник и Пузырь уже выбегали из нее, таща в руках учебники, тетради и одежду.

– Хмурый, – крикнул на бегу Пузырь,– я твои вещи взял, айда за нами.

– Что? – крикнул Хмурый.

– Быстрей, – донесся до него голос Умника, – а то все лучшие комнаты позанимают.

Хмурый не мог быстро остановиться сам, поэтому, выставив вперед свои длиннющие руки, он схватил пробегающего мимо какого-то ребенка Хелпера. Это его затормозило. Правда, и Хелпера тоже.

– Прости, – буркнул Хмурый.

Хелпер, хоть и обиделся, но вида не показал. На то он и Хелпер.

– Ничего, – сказал он. – Чем-нибудь помочь?

– Да нет, – Хмурый опустил руки, – буду тебе должен.

– Не стоит, – крикнул Хелпер и побежал дальше.

Хмурый перевел дух. Его друзья уже скрылись из виду. Хмурый зашел в свою комнату и, открыв окно, посмотрел наверх, потом вниз; там была огромная алая лужа Крови, натекшая из ручейка. В его голове, наверное, впервые в жизни созрел план. Окно этажом выше было открыто, и, встав на подоконник, Хмурый вытянул руки вверх. Схватившись за подоконник верхнего окна, он подтянулся и, перекинувшись через него, оказался в пустой комнате. В это время в двери щелкнул замок и в комнату ввалились тяжело дышавшие Ли, Умник и Пузырь, нагруженные вещами. Надо ли говорить, как они удивились, увидев, стоящего у окна ребенка Супрессора.

– А нам дядюшка Хелпер сказал, что здесь свободно, – отдышавшись начал Ли и сделал шаг вперед. Он не узнал Хмурого, ведь все Супрессоры похожи друг на друга.

– Он ошибся,– ответил Хмурый. – Эта комната занята мной и моими друзьями: Пузырем, Ли и Умником.

– Хмурый, это ты? – даже вскрикнул Умник. Ли и Пузырь открыли рты.

– А вы меня дразните «тормозом», – сказал Хмурый и изобразил на лице жалкое подобие улыбки.

– Но как? – не унимался Умник.

– У Хмурых есть свои личные тайны, – гордо произнес Хмурый.

Надо сказать, что Хмурый так никогда и не рассказал друзьям о своем безрассудном поступке. Тайна осталась тайной навеки.

Из коридора все еще раздавался топот и крики спорящих за комнаты детей. В это время Умник подошел к окну и посмотрел на улицу. Там вдали протекала алая река, по которой дети собирались убежать в путешествие по миру. Умник почесал свои рожки и многозначительно произнес: «Да».

– Что «да»? – подошел сзади Ли.

– Смотри, выпускники переходят мост.

Ли выглянул в окно. По мосту и по дороге за ним шла ровная колонна Лимфов, и в этом не было ничего особенного, если не считать того, что все они были странно одеты. Какие-то панцири покрывали их тела и конечности. На боку у каждого Лимфа были прикреплены прямые, толстые палки, заостренные внизу. Ли еще не знал, что это все называется доспехами и оружием.

– Как-то странно они одеты, – сказал Ли.

– Да, – согласился Умник. – Интересно, куда они идут?

– Слушай, – предложил Ли, – у нас еще есть время до сна. Думаю, что нам надо действовать. Я побегу за ними. Завтра времени может не быть.

– Ага, – согласился Умник и крикнул Хмурому и Пузырю, заправлявшим свои кровати, чтобы они подошли.

– Мы тут подумали, – сказал им Умник, – что пора отправляться в разведку. Ли пойдет за колонной выпускников и узнает, куда они идут. Я отправлюсь к реке. Ты, Пузырь, должен раздобыть цитокиновый сок. Ты, Хмурый, останешься здесь.

– Почему здесь? – обиделся Хмурый, – я тоже хочу идти в разведку.

– Не обижайся, Хмурый, – сказал Ли, – должен же кто-то остаться и отвечать всем, что комната занята.

– Ладно, – согласился Хмурый, – только вы не опаздывайте, а то скоро будет перекличка перед сном.

– Хорошо, Хмурый, – ответил Ли. – Ну, мы пошли.

Трое вышли из комнаты и пошли в сторону лестницы. В коридоре еще была суматоха. Старому Хелперу и вожатым никак не удавалось справиться с бегающими туда-сюда детьми.

«Давно такого не было. Дети как с цепи сорвались. Все из-за этого внезапного вторжения, – ворчал старый Хелпер, идя по коридору и отвешивая налево и направо подзатыльники. – Всё время так: как появятся эти чужаки, так начинается суматоха даже среди детей, хоть они и не знают ничего о вторжении. Словно чувствуют приближающуюся беду».

Последние слова он пробормотал себе под нос, проходя мимо комнаты друзей Лимфов. У ее двери стоял Хмурый и махал рукой уже давно скрывшимся из коридора Пузырю, Ли и Умнику.

«Не опоздать бы, – пробубнил старый Хелпер. – Амплифайер царицы не любит ждать».

Хмурый почти всё слышал. Он, конечно, не хотел подслушивать, но так получилось. Правда, он мало что понял, но ему очень понравилось название «амплифайер» и очень захотелось на него посмотреть, хоть краешком глаза. Ведь он ни какой-нибудь там, а самой Царицы. «Будет что рассказать Пузырю, Ли и Умнику», – подумал он и,