Шеф молча бросал на меня короткие взгляды, гремел посудой, шелестел бумагой, раздербанивая упаковку с чаем. Все это я отмечала краем сознания, совершенно не понимая, чем занимается начальник.

– Нянечка?.. – практически выкрикнула я в трубку с невероятным облегчением. – Нянечка! У вас все в порядке? Где Рики? Где? Играет во дворе с ребятами? Собирается на площадку возле дома? Няня! Никуда его не отпускай! Нет, все в порядке! Пусть посидит сегодня дома. Говорю же, все в порядке, ничего не случилось! Да, уверяю тебя, все хорошо! На выходных? – я покосилась на шефа.

Некромант задумчиво разглядывал ассортимент пакетиков с заваркой, и не обращал на меня никакого внимания. Или делал вид, как обычно, что меня здесь нет, и мои дела его не касаются. Я вздохнула и понизила голос.

– Постараюсь… Знаю, что скучает… Да, все хорошо! Нет, прошу тебя. Никуда сегодня не ходите, побудьте дома! Скоро увидимся! Люблю вас обоих!

Еще минут пять мне пришлось убеждать няню, что все в порядке и причин для беспокойства никаких нет. Сделать это, не объясняя суть проблемы, оказалось непросто, но я справилась.

Пока я заканчивала разговор, шеф решил, что чай совсем не то, что необходимо после такого стрессового утра, и сделал кофе. Ну, как сделал, скорее, заварил. Не мудрствуя лукаво, некромант насыпал в две кружки молотый кофе, по чайной ложке с горкой на каждую, и залил кипятком.

После чего его понесло к холодильнику. Что он там пытался найти – не знаю, в результате раздраженно хлопнул дверцей, пробурчав что-то вроде того, что «в этом доме нечего поесть!».

Это при том, что кухарка забила полку без холода маг-контейнерами с двумя видами первого и второго, а на холодной оставила десерт, салаты и нарезку! Мужчины! Для них холодильник, словно черная дыра, в которой никогда ничего не отыскать!

Закрыв холодильник, начальник снова переключился на шкафчики, продолжая какие-то поиски. Наконец, довольно хмыкнув, шеф достал вазочку с печеньем и конфетами и поставил на стол. В этот момент он заметил, что я закончила разговаривать по магофону и рассеяно за ним наблюдаю. Я моргнула: мне показалось, или некромант снова смутился?

Мать мертворожденных! Умоляю! Верни все на свои места! Я не готова заново изучать повадки шефа, чтобы понимать чего стоит опасаться, а что просто безобидная привычка!

Шеф с грохотом опустил кружки на стол и вопросительно на меня глянул. Я глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, соображая, что должна рассказать.

– Он сказал, если вы поедете в столицу, то ваша смерть будет окончательной… Разве такое возможно? Я думала, только… Серое пламя способно убить полностью сущность некроманта, – выпалила я, набравшись храбрости.

Я беспомощно посмотрела на «своего» некроманта, не желая, чтобы он когда-нибудь растворился в вечности.

– Сядь.

Я послушно села, не заметив, как оказалась возле стола.

– Возьми кружку.

Мои заледеневшие пальцы почувствовали тепло, когда охватили керамику.

– Прекратите, пожалуйста, – попросила я, испуганно глядя, как мое тело выполняет чужие распоряжения. – Мы же договаривались, никакого воздействия! Вы же подписали магический договор! – с ужасом прошептала я, гадая, сколько еще раз некромант вот так легко и незаметно управлял мною за это время.

А ведь он поставил свою подпись и такого не должно быть, иначе… А если он обманул? Это же некромант! Еще и высший! Они на все способны! Старые страхи моментально подняли голову и принялись активно грызть мой разум.

– Успокойся, – поморщился Рассел. – Договор настоящий, я ничего тебе не внушал и не управлял твоим… телом. Это просто управление голосом. Чуть-чуть изменил вектор силы и направил на твой адреналин, чтобы немного искривить русло. Ловкость рук, немного властных манипуляций и никакого мошенничества, – улыбнулся начальник. – Выпей кофе, съешь конфету и успокойся.

Хорошо ему говорить, когда у меня тут такое… такое… Еще и он со своими векторами!

Я пошевелила пальцами, ощутила, что снова владею руками, и сделала первый глоток. К моему удивлению, заваренный кофе оказался хоть и чересчур сладким, но достаточно вкусным.

Покосилась на некроманта и удивилась, обнаружив, что Рассел пьет точно такой же напиток с невозмутимым выражением лица. Хм… зачем тогда он требует свежесваренный кофе каждое утро. Если спокойно, даже не поморщившись, пьет заваренный не по правилам и традициям?

– Окончательная смерть, говоришь, – отпив кофе, пробормотал Рассел. – Ну что ж, надо будет прикупить совок и метелку, если что, развеешь мой прах над океаном.

– Господин Уфир! Вы шутите, а мне… а на самом деле! – я окончательно запуталась в собственных эмоциях и страхах, схватила кружку, глотнула кофе и зашипела от боли. Напиток все еще был горячим, и я обожгла язык.

– На самом деле, Даяна, все это глупость и несусветная чушь! – некромант поднялся, достал еще одну чашку, налил холодной воды, поставил передо мной и скомандовал:

– Пей.

– Вы опять? – пробормотала я.

– Даяна, это просто вода! А ты обожгла язык. Холодная вода помогает в таких случаях, – Рассел демонстративно закатил глаза, показывая, что он думает о своей враз поглупевшей ассистентке.

– Это не глупость и не чушь! – насладившись студеной водичкой, выпалила я, едва языку полегчало. – Я вообще не должна вам ничего рассказывать! Он сказал… он сказал, если я хоть кому-то что-то расскажу, то все!

– Что все?

– Он… он их убьет! – паника опять подняла голову, страх осторожно дотронулся до сердца ледяными пальцами.

Рассел невозмутимо отхлебнул кофе и посмотрел на меня непроницаемым взглядом.

– Нет, некроманта убить без посмертия может не только Серое пламя, – шеф с самым серьезным видом принюхался к кофейному аромату и сделал глоток.

Мне очень-очень захотелось стукнуть его, чтобы стереть с лица эту равнодушную маску. Ведь он не такой, он не может быть таким! Или может, а все остальное я просто себе придумала?

– Голос был мужской? Или женский?

– Мужской, – машинально ответила я и поежилась, как наяву услышав в своей голове мерзкий разговор.

Но тут вдруг взбеленилась моя магия. Никто не может угрожать мне, Даяне Аркано, в чьей крови живет смертельное Серое пламя. Никто и никогда не может угрожать моим близким, моему брату и старенькой няньке!

Я – сильный и особо опасный маг! Очень опасный! Хотя на самом деле маленькая испуганная вечная беглянка, но это неважно, кем я себя считаю. Важно, кто я, когда угрожают единственным родным людям, выжившим вместе со мной.

Серое пламя возмущенно прокатилось по венам, и мне с трудом удалось удержать защитные ментальные стены. Кинув короткий взгляд из-под ресниц на шефа, я убедилась, что он ничего не заметил. Рассел продолжал пить кофе, задумчиво кроша длинными сильными пальцами печенье на блюдце.

– Даяна, я правильно понял – неизвестный позвонил и заявил, что если мы поедем в столицу и примем участие в расследование серии ритуальных убийств, то он убьет твоего брата…

– И няню, – уточнила я.

– Убьёт брата и няню, а меня обещал лишить посмертия… Я верно передал твой истеричный посыл?

– Все верно, только не сразу, – просипела я, схватила кружку с водой и некрасиво клацнула зубами по керамическому краю, пытаясь сделать глоток.

– Э-э-э… Что именно не сразу? – уточнил невозмутимый некромант.

– Убьет он их не сразу.

Шеф нахмурился, переваривая мою реплику, сделал глоток кофе и поморщился, с недоумением глянув на чашку, из которой отпил.

– Что это?

– Кофе, – ровным тоном ответила я.

– Даяна, это – не кофе. Это… – мужская рука взметнулась вверх и попыталась изобразить весь спектр эмоций, который испытывал шеф от собственного изобретения.

Я промолчала, и даже порадовалась: хоть что-то вернулось в свою колею в это безумно длинное ужасное утро.

– Даяна, думаю, нам нужно съездить и переговорить с Рафиком. Пускай Адрамалех связывается с отделом МСБ, с этим… как его… – шеф нахмурился, делая вид, что вспоминает фамилию начальника отдела, с которым у него случилась взаимная неприязнь с первого взгляда.