Я зажала магофон в одной руке, второй содрала с вешалки свой пиджак и отчаянно пыталась натянуть его на плечи, одновременно пытаясь набрать номер. Матерь мертворожденных! Умоляю! Помоги мне! Помоги мне прямо сейчас! Ни о чем больше…

– Даяна!

Я вздрогнула от ужаса, сжалась в комочек, но не обернулась. Не сейчас, пожалуйста, только не сейчас! Я не могу прямо сейчас… ничего не могу! Дыши, дыши, Даяна! Дыши! Иначе быть беде! Адреналин растекался по венам, словно кислота, нарушая целостность моих барьеров. Рассел учует, он непременно меня учует, и тогда всё!

Волна первобытного страха прокатилась по телу, когда чья-то сильная рука ухватила меня за ворот пиджака, который я каким-то чудом умудрилась надеть. Плевать! Надо найти магофон и позвонить! Позвонить и бежать, бежать, бежать… успеть спасти!

– Даяна!

«Что это? Зачем шеф выпустил тьму? – отметила я краем сознания, обнаружив, что подол платья окутал черный туман, сковывая мои ноги. – Дыши, Даяна, Дыши! Раз, выдох, два-а-а, выдох, три-и-и…»

Если магия некроманта успеет почуять Серое пламя, мне конец. Не думаю, что Рассел сдаст меня инквизиторам. Он просто сотрет меня в порошок здесь и сейчас, моментально. Чтобы не стать насмешкой в глазах высших магов и всего света. Да что там, всей Империи!

Самый могущественный некромант, который познал тайны Бездны и секреты самой Смерти, не распознал врага в собственном доме! Позор! А я просто не успею выпустить свою смертельную магию, чтобы защититься. Убить.

Матерь мертворожденных, кому я вру? Я просто не смогу его убить, легче умереть самой.

От осознания собственной беспомощности накатила слабость. Вот и все, Даяна, ты проиграла. Прости, меня, Рики, надеюсь, старая нянька не оставит тебя…

– Даяна! Приди в себя!

Стены дома содрогнулись от приказа, многократно усиленного заклинанием. Рассел вырвал из моих рук сумку, одним движением высыпал все содержимое на столик в прихожей и сердито рыкнул прямо в лицо:

– Что. Ты. Ищешь?!

– Магофон, – машинально ответила я, ненадолго выныривая из паники. Все-таки я профессиональная ассистентка, отвечать на любые вопросы начальства в любом состоянии – это рефлекс, выработанный долгими тренировками.

– Он. У тебя. В руках.

Шеф схватил меня за запястье и показал мою руку, в которой был зажат аппарат. Я тупо смотрела на него и не могла сообразить, что хотела сделать. Некромант раздраженно фыркнул, схватил меня за плечи и затолкал на кухню.

– Медленно. В двух. Словах. Что. Случилось? – чеканя слова, приказал босс.

Я подняла на него глаза, моргнула раз, другой и не выдержала. Слезы сами собой потекли по моим щекам. Я мысленно ругала себя на все лады, приказывая немедленно собраться, прийти в себя и…

Ничего не получалось. Я, Даяна Аркано, одаренная первого уровня по определению имперской Книги Даров, оказалась обыкновенной слабой девчонкой, которая сломалась при первых же угрозах. И никакая собственная смертельная магия в крови не в силах мне помочь. Я совершенно не гожусь в героини магосериалов!

Это только красотки из глупых магических новелл, едва злодеи начинают им угрожать, моментально принимают правило игры и верят, во имя Матери мертвых, что негодяи благородно выполнят данное им слово.

Великий Некробус! Какая же чушь лезет в голову от страха! Я – не героиня! Я самая трусливая трусиха из всех, кого знаю.

Слезы текли и текли по лицу, стекали по подбородку и капали мне на грудь. Я видела, каким растерянным взглядом смотрит на меня шеф, но никак не могла взять себя в руки и перестать реветь.

Едва мне казалось, что поток иссякает, как взгляд натыкался на магофонную трубу, которая болталась на длинном шнуре, стукаясь о стену. Рассел отследил мой взгляд, недоуменно приподнял бровь, шагнул к магофону, взял трубку, послушал и повесил на место.

Я судорожно вздохнула, подскочила к столу, схватила графин и принялась жадно пить прямо из горла. Тут же поперхнулась и закашлялась, выплевывая воду, которая пошла не в то горло.

– Рики… Он сказал про Рики… – прохрипела я, утираясь ладонью, совсем не как леди. – Мне надо позвонить, господин Уфир…

– Кто сказал?

– Тот, по магофону…

– Кто такой Рики?

– Мой брат… Пожалуйста… Рассел, – умоляюще сжав ладони, вырвалось у меня.

Бездонные черные глаза без радужки изумленно распахнулись, но… допрос продолжился.

– Даяна, кто сказал и что?

– По телефону сказали, чтобы вы не вздумали ехать в столицу, иначе… – я глубоко вздохнула, собирая остатки профессиональной гордости приличной ассистентки. – Иначе он… убьет Рики и няню.

– Даяна, – Рассел склонил голову к плечу и с недоумением меня разглядывал, словно сомневался в моей разумности. – Ты ничего не перепутала? Надышалась парами в лаборатории?

– Нет, – я упрямо качнула головой. – А вас… Он сказал, что если вы поедете в столицу, ваша смерть будет… окончательной! – выпалила я, с ужасом глядя на некроманта.

Угрожать высшему в принципе неразумно, но угрожать Высшему некроманту окончательной смертью – нужно быть или безумцем, или очень уверенным в себе бессмертным магом. Сильнейшим бессмертным магом, владеющим Сердцем Мглы. Про таких я в нашей Империи не слыхала. А про артефакт я знаю практически все, потому что сама ищу его не первый год. Единственный всемогущий после Императора стоял сейчас напротив меня, и прикидывал, не сошла ли я с ума.

– Даяна, ты в своем уме? – переспросил некромант.

Слабая улыбка искривила мои губы: надо же, как хорошо я успела выучить своего шефа за неполный год. Улыбка вышла жалкой, судя по тому, как нахмурился босс.

– Да… А еще… еще он сказал, – я зажмурилась, вспоминая последние слова сумасшедшего. – Запри своего мертвеца дома, иначе он не вернется!

– Что? – опешил шеф.

Я глотнула воды и снова использовала запрещенный прием:

– Р-рассел… мне надо позвонить! Умоляю! Правда! Очень надо! Он сказал, что убьет их! Что если он уже их похитил?! – вырвалось у меня.

Шеф очень странно смотрел на меня, и впервые за месяцы работы я не могла понять, о чем он думает. Да и какая разница? Главное – Рики и няня, остальное решу потом.

– Даяна, где сейчас твой брат? Даяна?

– А? Брат… Брат сейчас с няней, – я с трудом осознавала реальность. Голос шефа звучал как из трубы, в уши словно набили ваты.

– Ну, так давай, позвони няне и все узнай, – приказал босс.

От его грубого надменного голоса я слегка опешила, за все время нашего сотрудничества он никогда не позволял себе так со мной разговаривать. Сегодняшнее утро просто череда каких-то странных событий и неприятных открытий.

– Я… у меня магафон пропал…

– Держи, – недовольно рявкнул шеф, снял трубку с аппарата и ткнул в руки.

Я отшатнулась от нее, как от ядовитой змеи. Очередной странный взгляд босса в мою сторону. А затем некромант вдруг сделал шаг, протянул свою руку и вытащил мой личный портативный магофон из моих же крепко сжатых пальцев, и подал мне.

Я зажмурилась изо всех сил, прогоняя смущение. Что происходит сегодня в этом доме? Все с ума посходили, включая меня? Или я сплю, и мне снится идиотский сон?

Яркие реалистичные сновидения меня иногда посещали, но я их не любила, потому что иногда они сбывались. А поскольку ничего хорошего мне обычно не снилось, то я старалась засыпать только после глубокой медитации, полностью очистив дух и разум, «упокоив» даже намек на сны до утра.

Я распахнула глаза и наткнулась на сердитый взгляд шефа.

– Даяна, магафон, звони!

Я схватила трубку и растерянно застыла, не понимая, что делать дальше. Шеф демонстративно громко вздохнул, красноречиво потыкал пальцем в экран, отчего тот засветился изумрудным светом, активизировав настройки, и пошел к плите.

Под чайником вспыхнул огонь, начальник задумчиво принялся изучать содержимое шкафчиков. Я осторожно присела на край стула, готовая немедленно сорваться с места и бежать, если понадобится, и принялась давить на картинку быстрого вызова, нервно постукивая ногой.