– Предлагаю поглядеть, какие средства сейчас зимой идут на строительство в разных городах нашей фракции, а на остаток купить услуги, – предложил Флавий.

Сборщик налогов/дипломат достал свиток и громогласно объявил: «В Арреции заканчивают строить рынок, ожидается увеличение поступлений налогов от торговли. Сейчас это 492 тысячи динариев, надеюсь будет больше. В Аримине строят мощеные дороги, как для торговцев, так и перемещения нашей доблестной армии. Подобные путепроводы не размокают зимой и не пылятся летом, как бы часто их не использовали. В Сегесте, где население перевалило за две тысячи строиться новый дворец наместника, Медиоланий, Ювавум и Патавий улучшают сельское хозяйство путем расчистки местности под посевы».

– Можешь нанимать варваров, только пускай их в бой на колбасу, чтобы жалование не платить, – посоветовал тихо Эней.

– Решено! Позвать варваров, нанять их, пусть служат, – распорядился Флавий.

Перед предводителем фракции Юлиев через какое-то время появились три варвара в штанах из грубой материи и кожаных куртках, защищающих от пробитий стрелами и дротиками на излете. Волосы их были распущены, но бород не было и пахло, на удивление, чистотой, а не как обычно лошадями и мочой.

– Рады представиться, – сказал первый, (Флавий понял сказанное, так как выучил язык галлов, он вообще принял за правило учить язык врага, так можно понять, как он думает и рассуждает), – я Хардвик, мне подчиняется полсотни легких кавалеристов, мы можем вести разведку и преследовать врага, а рядом со мной мои друзья Эйнар и Готье, и у каждого по дюжине десятков воинов в таких же доспехах как они и они отличные бойцы против кавалерии и атаки из засады.

– Сколько вы хотите за наем ко мне на службу?

– Два миллиона динариев на все три отряда, – ответил Хардвик, ожидавший подобного вопроса.

– Не много ли хочешь? – за патриция спросил старый Эней.

– Я знаю, что пошлете нас в самое пекло, и многих из моих ребят не будет в живых, так что они отправят эти деньги семьям, а у кого нет, пропьют и истратят на девок, все равно помирать, – ответил варвар, – на меньшее мы не согласны и в год еще пятьсот тысяч монет нам надо будет на расходы.

– Согласен, – процедил сквозь зубы Флавий, решивший сразу как представиться отправить наемников в бой, и сделка была заключена.

Войска Юлиев здесь, под стенами осажденного будущего Марселя стали мощной силой, состоящей из большего количества воинов, чем у осаждаемых воконтиев и осаждающих их городок галлов, с которыми у Флавия шла война не на жизнь, а на смерть вместе взятых.

На востоке, под стенами другого городка Сегестика у среднего сына предводителя, тридцатипятилетнего Квинта Юлия была другая проблема. К нему на службу попросились иллирийские наемники. Они были агрессивными варварами-застрельщиками привыкшие действовать из засады на труднопроходимой местности. У наемников были не только метательные копья, но и короткие мечи, для ближнего боя.

Перед наймом Квинт устроил испытание центурии гастатов и отряда наемников, и к своему удивлению, в ближнем бою, опытные иллирийцы превосходили на чуть-чуть центурию Фердинанда и были равны опытной центурии Цепта, уже повоевавшую. В метании пилумов гастаты оказались на четверть эффективнее, что показал подсчет коротких копий, попавших в деревянные щиты, но при штурме городка наемники были на голову или в два раза лучше, сказались многочисленные стычки и тяжелая доля57.

При осмотре доспехов, после тренировочных испытаний, обмундирование было лучше на гоплитах, ну а щит обеспечивал примерно равную защиту.

Так отряд Квинта из манипулы превратился в когорту, состоящую из двух манипул с оплатой два миллиона динариев сразу, а к личной свите прибавился командир наемников Вертер, который представил командиров отрядов по восемь десятков в каждом: Уолтера, Виллана и Тью. Они были как братья близнецы. Жилистые, обветренные, спортивные и с грубыми лицами, по возрасту лет уже сорока, а значит, с немалым опытом за плечами.

– Когда начнем штурм? – спросил Вертер у нового патрона.

– Сейчас на подходе велиты центуриона Татиуса, да и сам мой брат со своей манипулой и турмой всадников, подойдет и начнем штурм, а сейчас глядите в оба, чтобы к гарнизону помощь не подошла.

Консулы Маний Валерий Максим Мессала от патрициев и Маний Отацилий Красс из плебеев. Диктатор (№ 71) Гней Фульвий Максим Центумал. Клавдий нанёс сильное поражение Ганнону и Гиерону под стенами Мессаны. Гиерон переходит на сторону Рима. Договор Гиерона с Римом. Римляне теснили карфагенян. 263—241 – Царь Пергама Эвмен I. Племянник Филетера. Заставил галатов отступить от моря вглубь страны. Антиох начинает войну с Эвменом.

Весной нового года, под Сегестикой, встретились войска двух братьев: старшего Луция, которому шел тридцать восьмой год и среднего Квинта, которому было тридцать шесть, а следовательно они были в самом цветущем возрасте, когда ничего не болит и весь мир по силам.

– Ты знаешь брат, что Египет затеял войну с империей Селевкидов, а дом Брутов объявил войну Карфагену и теперь с мощнейшей торговой империей Средиземного моря воюют уже Сенат и народ Рима, Бруты и Сципионы, лишь мы остаёмся в стороне, – произнес младший брат.

– Давай решим, сперва проблему здесь в Иллирии, так как нам необходимо взять город с минимальными потерями.

– Возьмем! Мои гастаты таран соорудили, их стены не устоят, – уверенно ответил Квинт.

– Зачем ты столько застрельщиков нанял?

– Если бы я не нанял, то они сейчас бы в гарнизоне были этого города, который мы собираемся взять штурмом и сражались бы против нас!

– Мудрое решение, но получается, что мы нанимаем варваров, а свои войска используем лишь те, что есть, а создаем крестьян для увеличения численности городков с населением в пару тысяч человек, – сказал Луций, – отец еще там под Массилией нанял варваров, казна у нас не резиновая, а всем платить надо.

– С городами у нас только в Арреции и Аримине по пять тысяч человек, и строят сейчас там каменные дороги на глубину до метра с камнями разных фракций для быстрого сообщения в стране. В городах Патавий и Сегеста проживает около двух тысяч человек мужского пола без учета женщин и детей, плюс – минус, а Медиоланий скоро достигнет двух тысяч, ну а Ювавум представляет собой деревушку в пятьсот жителей и сейчас в ней расширяют земли, для выращивания различных культур, которые пришлет Сенат, – ответил Квинт, – зимой прошлого года нашим инженерам удалось достроить большой рынок в Арреции, и были расчищены земли от валунов и пней в Патавии и Медиолании, проведены мелиоративные58 работы.

– Как мои песики? – задал вопрос Луций, – правда хороши?

– У дрессировщиков59 пальцев на руках не хватает, а у кого и кистей рук и ног, зачем такие огромные?

– Они будут грызть лошадей врагов и всадников, хватит болтать, давай пойдем и возьмем город, – сказал старший сын лидера рода, и направился в свою палатку готовиться к битве.

Римская армия, состоящая из восьмисот человек, готовилась атаковать город Сегестика. Воины Квинта выстроились с западной стены городка, а у северной стороны построились воины Луция. Воины среднего брата успели найти огромное бревно, поставили его на колеса, обили спереди железом и покатили в сторону ворот врага.

Глава обороны города – Банат произнес на площади речь:

«Мы свободные люди. Мы чтим наших богов и предков. У нас красивый город с храмами, школами, амбарами, ремеслами и лавками. Но на строительство каменной городской стены деньги Вы не выделили и меня не послушали три года назад. Так давайте же защитим наших стариков и детей и наши дома».