События, развернувшиеся в несколько следующих минут, пронеслись так быстро и на таком адреналине, что я с трудом понимал, как вообще выдержал такой темп.

Шахр вышел из леса через несколько минут. Бедные нэмы, видимо не на шутку испугавшиеся замолчали и стали беспорядочно летать по клетке, только чудом не врезаясь друг в друга. Пришелец уловил их движения и отреагировал приближением с такой скоростью, что я чуть не упал от ветра, который он за собой поднял.

Уже через миллисекунду пришелец оказался в клетке, стараясь хоботком схватить ближайшего к нему нэма.

- Закрывай! – громко прошептал я Элисе, которая уже выпрямилась во весь рост и рукой сделала движение такой силы, что клетка захлопнулась с грохотом.

Я вздрогнул, а Элиса уже сложив губы трубочкой, засвистела нэмам, в панике уворачивающимся от хоботка Шахра. Птицы стали прозрачными в то же мгновение и с шумом покинули клетку, просвистев крыльями с нами рядом.

Шахр понял, что оказался в западне. Он беспорядочно заметался по клетке, стараясь протаранить ее своей шлемоподобной головой. Клетка работала исправно. Она держалась и не давала себя сломать. Хобот, которым Шахр ощупывал прутья – тоже не покидал периметра клетки.

- Идем. – сказала Элиса с напряженной улыбкой.

Она подняла вверх ладони, и клетка легко оторвалась от земли. Я судорожно прислушивался. Дополнительного плана, на случай если появятся собратья нашего врага – у меня не было.

Элиса словно прочитала мои мысли и ускорилась до того, что мне пришлось почти бежать и за ней, и за клеткой, в которой бился пойманный нами Шахр, все еще не оставляя попыток выбраться.

Уже через несколько минут нас увидел Ториан, замерший с испуганным лицом, около убежища. Элиса быстро и легко поднялась в воздух, спланировала внутрь и исчезла в сфере. Мы последовали ее примеру, как только закрыли проход, захлопнув крышку и надежно закрепив веревку.

Сердце в груди стучало как сумасшедшее, от радости осознания, что у нас все получилось. В сферу вбежали вместе с Торианом.

- Получилось! У нас получилось! Элиса, ты… - закричал я и осекся.

Посреди второй лаборатории Мориса стояли, сложив руки на груди Акванара и Немая Зура. Их взгляд не предвещал ничего хорошего. А плотно сжатые губы и вовсе, выдавали бурную злость.

- Элиса, что ты себе позволяешь? – закричала Акванара словно чужим голосом, брезгливо глядя на Шахра бьющегося о стенки клетки.

У меня все волоски на теле встали дыбом, я вышел вперед.

- Она не виновата. – я пытался отдышаться. – Я уговорил ее помочь, она…

- Замолчи старик, с тобой никто не разговаривает. – сказала тоном, не терпящим возражений, и снова обратилась к Элисе. – Как тебе только хватило ума притащить в наш дом Шахра? Ты хочешь, чтобы умерли все, кто остался?

- Я, наоборот, пытаюсь всех спасти, в отличии от тебя! – закричала в ответ Элиса.

Я понимал, что словесная перепалка между ними может длиться очень долго, но эффекта от нее никакого, кроме испорченного настроения не будет. Поэтому молча отошел к столу, и никто даже не обратил на меня внимание. Женщины старались перекричать шумно бьющегося в клетке Шахра.

Я же, взял бензин, который был у меня в канистре и тихонько прошмыгнул к нашему пленнику, поманив за собой Ториана, который увлеченно слушал ругань жриц.

- Ты выше меня, полей его немного сверху. – прошептал я ему в ухо.

Он послушно взял канистру из моих рук и щедро полил пришельца, чем вызвал мое недовольное шипение.

- Да хватит, куда так много!? – чуть не закричал я.

Шахру явно не понравились наши действия, и он стал метаться еще сильнее.

Я чиркнул спичкой. И этот звук заставил замолчать всех и обратить на меня внимание. Замолкли крики Элисы и Акванары, затих неожиданно Шахр, Ториан отошел подальше, вместе с канистрой.

Спичка полетела в клетку. Я радовался, что смог верно рассчитать траекторию полета и спичка не врезалась в одну из перекладин клетки. Она попала четко Шахру в лоб, если можно так назвать верхнюю часть его шлема. И волна пламени охватила его тело в мгновение…

Я слышал за спиной как приблизились ко мне жрицы и встали рядом, но не мог отвести взгляда от пришельца, который метался по клетке в поисках выхода. Даже волна жара меня ни капли не волновала.

Тело Шахра стало сплющиваться, и уже через несколько минут он лежал на полу клетки и горел ничуть не хуже, чем обычные деревянные дрова. Только шлем, как и у предыдущего экземпляра огню не поддавался.

- Что и требовалось доказать. – сказал я тихо.

- Сработало! – восторженно сказал Ториан и посмотрел на меня счастливыми глазами.

- Я расскажу об этом Великой матери! – прошептала Элиса.

- Я видела достаточно, сквозь твои глаза, Элиса. – раздался за спиной строгий голос богини.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и, как и все остальные резко развернулся на звук.

Великая мать сидела в обличии большой кошки и смотрела на нас, сверкая синевой глаз.

- И твоими глазами я видела тоже, Акванара. – строго сказала кошка. – Как ты могла не поддержать сестру, когда я дала указание помогать Федору Ивановичу?

От моего имени, вылетевшего из уст кошки меня пробрала дрожь. Мне даже на секунду показалось, что и в обличии кошки она пришла только для того, чтобы меня поддержать. А кошка между тем двигалась к нам, все ближе.

- А ты, Зура, почему приняла сторону Акванары? – спросила холодно Великая мать.

Но жрицы только тупили взгляд, видимо не найдясь, что ответить.

Кошка гордо прошествовала прямо на нас, заставив посторониться и разойтись в стороны. Она остановилась только когда оказалась прямо у клетки, в которой догорал Шахр без дыма и треска.

- Федор Иванович, это гениально и так просто! Как жаль, что я не смогла догадаться раньше… Сколько эйринцев можно было бы спасти… - с горечью произнесла она.

- Спасибо за похвалу. Но надо продумать план, чтобы покончить с ними раз и навсегда. – робко сказал я. – У меня еще есть немного бензина и…

- Акванара, Зура, – скомандовала богиня. – идите. Я решу, что делать с вами позже. Ты был прав Федор, я избаловала не только свой народ, но даже своих жриц. Их сердца зачерствели.

Акванара выбежала из второй лаборатории вся в слезах. Зура немного помявшись с сожалением и виной поплелась вслед за ней.

Несмотря на то, что я понимал, что они получили по заслугам, мне было жаль их. Им досталось потрясений на их бесконечно долгую жизнь. Сколько тысяч лет они уже охраняют эйринцев, служа наместниками власти Великой матери.

- А вы трое идите за мной. – кошка проследовала ко входу в первую лабораторию, величественно уводя нас за собой.

Мы переглянулись и не смогли скрыть улыбок радости, которая вместе с адреналином сейчас бушевала в крови. Радости не от того, что Акванара и Зура были наказаны, а от того, что наконец-то у жителей Эйра появится надежда на спасение.

Глава 24. Поверить в счастье было так сложно, но просто необходимо

В лаборатории богиня легко запрыгнула на стол, на котором все еще хранилась книга старика Мориса. Она величественно села, положив пушистый хвост на лапы.

Я же, оценив количество стульев разумно решил, что нам понадобиться еще один, иначе все мы разместиться не сможем.

- Ториан, принеси еще один стул по-молодецки, пожалуйста. – попросил я своего молодого друга.

- Да, конечно. – озадачено ответил он и я видел, что ему не по себе, наверное, испытывал трепет при такой близости Великой матери.

- Элиса, прошу вас. – я галантно отодвинул стул для нашей жрицы, и она одарила меня благодарным взглядом.

Кошка поддела лапой обложку черной книги, исписанной Морисом, и внимательно всмотрелась в строки открывшейся страницы.

- Морис… он всегда был очень любопытным и любознательным. Его эксперименты порой пугали меня, но он всегда мог обосновать необходимость своих действий. – сказала она, снова перелистнув страницу. – Удивительно, сколько лет прошло с момента его смерти, а он до сих пор умудряется помогать своему народу.