- У нас выбор невелик. – отрезал я сентиментальности. – Или получится, или мы все пойдем Шахрам на обед. Хотя меня, они может и не станут есть, ведь я не из вашего мира.

Я прошел в клетку с образцом №1 и вылил немного бензина на неподвижно лежащее тело. Потом убрал канистру подальше и взяв спички встал сбоку от клетки.

- Готовы? – спросил я.

- Я готова. - ответила Элиса выпрямив перед собой руки для нейтрализации возможного дыма от горения пришельца.

- Давай! – восторженно сказал Ториан, и я зажег спичку.

Как только пламя занялось я бросил маленький кусочек дерева в клетку. В ту же секунду бензин подхватил огонек и с невероятной скоростью огонь охватил пришельца.

Треск, словно лопаются от жара консервные банки наполнил пространство вокруг нас. Вопреки всем моим опасениям – пришелец горел совершенно без дыма, на глазах скукоживаясь и уменьшаясь в размерах. Единственное, что огонь оставлял невредимым – это его голова в форме круглого шлема.

Мы стояли, открыв рты и во все глаза глядели, как пламя пожирает тело Шахра и я чувствовал, как во мне и моих товарищах расцветает надежда. Всепоглощающая надежда на будущее, которое вполне может стать светлым для всех нас.

Я решился нарушить треск пламени только тогда, когда тело Шахра стало совсем мизерным, а шлем, или правильнее сказать голова не покатился по полу со странным стеклянным звуком. Он остался целым и невредимым и сейчас больше всего напоминал большую, круглую стеклянную вазу.

- Вот, ровно также должен гореть живой Шахр. Если этого не произойдет… - я задумался. – Эксперимент можно будет считать провальным.

- Чего же мы ждем? – спросила Элиса заговорщицки, обратив на меня взгляд. – Если у вас все готово, то нужно действовать!

- Все, да не все. – Нужно как-то нэмов уговорить… - ответил Ториан, опередив меня. – И клетка для них у нас не готова…

- Это я возьму на себя. Сколько нужно птиц? – деловым тоном спросила Элиса.

- У Мориса было написано: 5-10. Для верности, я бы взял 10. Но нужно объяснить им, что по команде они должны покинуть клетку и улететь обратно в сферу. – ответил я.

- Это не проблема. Нэмы очень разумны и я смогу договориться с ними. – Ответила Элиса ближе подходя к обгорелому шлему, единственному упоминанию, что тут только что был Шахр. – Клетка у нас, как я понимаю уже есть.

- Да, верно.

Элиса вытянула губы в трубочку и издала звук, очень похожий на свист. Странно, но ничего не произошло и я занервничал, снова начав отбивать ногой в пол.

- Должно быть им сюда нет хода. – объяснила свою неудачу жрица. – Идем в первое помещение.

И мы послушно последовали за ней в лабораторию, которая была нам уже как дом.

Элиса встала посреди комнаты и снова издала свист, нежный и легкий, он разлетелся по помещению и отразился от потолка, снова вернувшись к нам. Этот звук вовсе не был похож на человеческий - грубый, резкий. Это было похоже на перелив трели невидимой птицы.

Прошло не больше секунды, как на вытянутые руки Элисы стали с шумом порхать маленькие птички. Очевидно, когда их было достаточно она притянула палец, на котором скорее всего сидела невидимая птичка и что-то неразличимо тихо стала шептать. Мы с Торианом стояли в полной тишине и все равно не могли слышать ни единого звука.

Спустя несколько минут Элиса опустила руки вниз и посмотрела на нас:

- Мы готовы.

Я сглотнул тугой комок слюны от волнения. Теперь, когда проведение эксперимента было так близко, занервничал. Что, если ничего не выйдет? Что если в моем плане есть ошибка? Как быть мне тогда? А если с Элисой или Торианом что-то случится? Как смогу я жить дальше? Ведь я подвергаю их жизни не шуточной опасности.

Мне стало так страшно, что я почувствовал, как задрожала не только нога, но и руки.

- Не делай так пожалуйста. – тихо произнесла Элиса проходя мимо меня и взглядом указывая на мою ногу.

Это знак! Маша сказала бы тоже самое! И мне стало гораздо легче на душе. Буду считать это добрым предзнаменованием. Я прекратил отстукивать ногой ритм и пошел вслед за Элисой, переглянувшись с Торианом по пути.

Мы проверили клетки - последняя была пуста. Осмотрев замок с особой тщательностью и несколько раз попробовав его закрыть с помощью воздушного потока, мы удостоверились, что все работает исправно, а значит – должно сработать.

Элиса, не говоря ни слова протянула руку в сторону клетки и пернатые с шумом, оказались внутри.

- Что ж пора. – сказала она и что-то прошептав очертила в воздухе круг.

Сфера окутала клетку с птицами и легко поднялась в воздух. Глядя на улыбающуюся Элису мне казалось, что ей так легко это дается, что даже странно.

- Если что-то пойдет не так, - сказал я. – Нужно будет очень быстро уходить в укрытие. Помните об этом. До него у нас будет не меньше 30 шагов.

- Хорошо. – ответила Элиса, и Ториан утвердительно кивнул.

- Стойте! – у самой сферы я вспомнил, что нам пригодится фонарь и быстро пошел на его поиски.

Когда все нужное было у нас с собой, мы вошли в сферу.

Глава 23. Я видела достаточно, сквозь твои глаза, Элиса

В зияющей темноте укрытия мы замерли. Только свет от сферы сейчас освещал нас троих и клетку, которую вынесла перед собой Элиса. Я включил фонарь и направил его на угол, в котором висела веревка, которую без лишних слов подошел и потянул на себя Ториан.

Потолок приподнялся, тусклый закатный свет проник в наше укрытие. Я прислушался, но, как и в прошлый раз не мог различить ничего кроме шороха листьев.

- Я на разведку. – тихо прошептал Ториан, в котором наконец появился дух авантюризма.

Он легко подтянулся на руках, ухватившись большой корень и исчез наверху. Некоторое время мы с Элисой лишь переглядывались, вслушиваясь в тишину мира вне.

Наконец Ториан показался и кивнул в знак того, что все спокойно. Первым делом он помог подняться мне. Потом, как слаженная команда мы, придерживая потолок укрытия бережно открыли его полностью, чтобы Элиса могла вылететь оттуда вместе с клеткой.

Элиса делала все спокойно, с блаженным выражением на лице. Словно ничего такого вокруг не происходило, просто обычный променад. Она медленно выплыла и застыла над укрытием, вопрошающим взглядом задавая немой вопрос: «Куда дальше?».

Я показал направление, и мы медленно двинулись к большим раскидистым кустам. Я обернулся и тихо прошептал Ториану:

- Оставайся здесь. Когда мы вернемся, ты должен будешь быстро закрыть крышку.

Он согласно кивнул с разочарованием на лице. Но я решил перестраховаться, весь мы все понимали, что наша миссия может быть смертельно опасной.

Элиса величественно двигалась вперед, и я быстро ее догнал. Подойдя к кустам вплотную, я указал ей, что надо пройти дальше. Заветное местечко, словно только нас и ожидало, ничего не изменилось с моего прошлого визита. Мы переглянулись, и Элиса без слов поняла, что нужно делать. Она совершенно бесшумно установила клетку, а я открыл замок и поднял крышку вверх.

Нэмы внутри клетки никак не выдавали свое присутствие. Если бы я не знал, что они там – никогда бы не догадался, что клетка не пуста.

«А вдруг не сработает?» лихорадочная мысль посетила голову. Вдруг Шахр продумает, что в клетке ничего нет и не станет в нее идти. Внутри меня зажглась паника, а сердце резко усилило обороты.

Мы молча отошли за кусты, так чтобы нас не было видно и затаили дыхание.

- Нужно как-то заставить нэмов чирикать и проявиться. – прошептал я Элисе в самое ухо, чтобы не нарушать немую тишину.

- Сейчас, я же сказала, что возьму это на себя. – она приподнялась и тихо засвистела.

При нежной трели звуков в клетке послышалось метание крыльев, а потом я собственными глазами, сквозь листья увидел, как в клетке появились птицы. Но они метались так быстро, что рассмотреть их было невозможно, их движения были как большое пестрое пятно.

А потом они запели. Громко, пронзительно, так что эхо подхватило их голоса и разнесло вокруг. От звука птичьей трели у меня в груди сильно сжалось сердце. Как долго этот лес не слышал живого пения птиц? Сколько времени он хранил молчание…