Он вдруг скинул ботинки и пошёл в брюках прямо в воду, на ходу снимая куртку и швыряя её на прибрежный песок. Под курткой у него оказалась футболка с короткими рукавами. Футболку он снимать не стал, только закатал повыше рукава, обнажая плечи. После чего присел – так, что над водой виднелась только его голова.

Остальные наблюдали за ним молча, не произнося ни слова. Раф с интересом, Лима настороженно, готовая сразу броситься на помощь, младшие – с ужасом. Один Кося не следил за происходящим – он лежал на траве, закрыв глаза, и не шевелился.

– Хватит, – вдруг сообщил Тоттем, резко встал и направился к берегу. Выглядел он устрашающе – с обеих рук у него свисали чёрные твари. Не такие длинные, как у Коси, зато довольно толстые. Они присосались к его коже и теперь отвратительно пульсировали, пуская волны по своим блестящим телам.

Быстро выбравшись на берег, мальчик голой рукой схватил одну тварь и с силой дёрнул – та оторвалась от кожи с негромким чавкающим звуком. Тоттем бросил её на землю. Вслед за ней быстро полетели и остальные.

– Мы сварим из них суп, – сказал мальчик, потирая плечо. В местах, где висел его улов, виднелись красные точки.

– Ты… ты ловил их на себя, как на наживку? – спросила Лима.

Мальчик кивнул.

– Они любят кровь. Могут высосать всю, если просидеть в воде долго. В моей первой команде они убили троих, – мальчик задумался, потом тряхнул головой.

– Зато они не могут прокусить одежду, – добавил он радостно, складывая чёрных «рыб» в свою куртку. – Можно даже купаться. Если быстро. Вода чистая.

– Никогда я туда не полезу, – тихо сказал бритоголовый.

Он глянул на бледного Косю, на кровавые точки на плечах у Тоттема, и его губы задрожали.

Но остальные всё же решили рискнуть. Набрав острых палок и камней, они разбились на пары. Пока один мылся, второй тыкал палками в воду и бросал камни, отгоняя непрошеных «рыб». Пару раз палки натыкались на скользкие толстые тела, но те не нападали, предпочитая скрываться в глубине.

Лима с наслаждением стёрла засохшую кровь с шеи и умылась. Закатала брюки и, зайдя в воду по колено, пошевелила пальцами. Как приятно! Расстегнув жилет и лёгкую кофту, она намочила рукав и обтёрла им тело.

– Что это?

Мика с любопытством смотрела на её ключицу, на миг даже перестав болтать палкой в воде. Лима вздрогнула и быстро застегнула молнию.

– Пигментация, – понимающе кивнул Раф. Заметив непонимающий взгляд Мики, он пояснил: – Весточка из прошлого, что у кожи есть разные оттенки.

Лима положила руку поверх кофты, словно стараясь спрятать подальше большое тёмное пятно, начинающееся у основания шеи, накрывающее ключицу и ползущее под мышку. Она родилась с ним, и оно сразу же определило её будущее в мире, где любое отклонение от нормы каралось изгнанием.

– Были разные оттенки, – поправила Лима. – Теперь оттенок у нас один. А всё остальное – мутация.

После купания Раф и Лима подхватили Косю с двух сторон и двинулись вверх по склону, в плотную влажную дымку. Рядом шагала Мика. Голубоглазый и бритоголовый взяли пику и нож и шли впереди, периодически проверяя дымку на предмет спрятавшихся в ней чудовищ. Тоттем брёл позади всех, неся улов в куртке. Несмотря на мокрую футболку и холодный влажный воздух, он не дрожал, только бормотал что-то.

Они вышли из дымки и оказались у кладбища – до лагеря оставалось подняться по склону. Наверху уже маячили палатки.

– Как тебя отпустили? – вдруг спросила Лима. Из-за всех событий она только сейчас сообразила, что мальчик должен был оставаться и помогать «кротам». – Ты сбежал?

Тоттем поднял глаза и посмотрел на неё.

– Нет. Я сказал, что знаю лес и воду и что вы погибнете, если я вам не помогу. Они испугались.

– Испугались? – недоверчиво хмыкнул Раф и поудобнее перехватил руку Коси. Тот уже даже не пытался идти, просто висел на их руках и тяжело дышал. – Что мы погибнем? Да они же ясно дали понять, что будут этому только рады. И чтобы…

– Девочка из команды рыжей не вернулась, – заявил Тоттем мрачно. – Зашла далеко, они её потеряли. Туда, куда она зашла… там плохой воздух. Нельзя им дышать.

– В лесу нельзя дышать? – уточнила Лима.

Тоттем склонил голову на один бок, словно задумавшись.

– Ну, справа нельзя, там, где почва становится мягкой. Там болото. Слева сухо, там можно найти палки, которые горят.

– То есть ты знаешь, где что находится, куда нельзя ходить, где достать еду, так? – странным голосом уточнил Раф.

Он даже остановился.

Тоттем кивнул.

– Знаю. Не всё, только то, что вокруг.

– А почему же ты никого не предупредил о том, что в лесу опасно, а в воде плавают такие уродцы? Нам бы пригодились твои знания.

В голосе Рафа явно слышалась злость. Обычно он оставался спокойным, что бы ни происходило. Теперь же Мика с Лимой с удивлением разглядывали его грозное, искривлённое от гнева лицо.

– Раф, не надо, – вступилась Мика, подходя ближе и положив руку Тоттему на плечо. – Он же помог нам.

– Помог, – согласился Раф. – Но этого вообще могло не произойти, если бы он предупредил.

Тоттем аккуратно снял с плеча руку Мики и посмотрел на Рафа тоскливым взглядом.

– Это неважно. Все всё равно погибают.

После этого он прижал к груди куртку и быстро пошёл вверх по склону.

Остальные мрачно поплелись следом.

В лагере было тихо. Братья так и оставались привязанными к дереву, и, судя по врезавшимся в их тела верёвкам, они скорее висели, чем держались на ногах. Опущенные головы, тусклые пряди волос, спадавшие на лицо, – ничто не напоминало о бойких и дерзких пареньках, готовых побиться за место лидера.

Лима мельком глянула в их сторону, скривилась и двинулась к палаткам, из последних сил волоча потяжелевшего Косю. Они втащили его внутрь и почти уронили на матрас.

– Пи-ить, – простонал мальчик, и Мика, схватив кружку, побежала к бочке.

Вернулась она не одна. За ней шёл Псих.

– Эй, вам же ясно сказали, что по возвращении нужно отметиться и только потом идти в палатку, – начал он, но, увидев бледного Косю, нахмурился. – Чё с ним?

– Рыба, – с готовностью сообщил Тоттем, сунув Психу под нос куртку с неподвижными склизкими существами.

Они пованивали чем-то затхлым. Псих с интересом ткнул одну из тварей ножом.

– Ну и обед вас ждёт, – хмыкнул он. Потом ещё раз посмотрел на Косю: – Он выживет?

– Потерял много крови, – заметил Раф. – Ему бы ампулу железа и побольше воды.

– Сдурел. Ни того ни другого для него нет, – отмахнулся Псих. – Воды получит, как и все. Через пять минут быть у камня. Больше правил не нарушайте, Бокс только и ждёт, кого бы наказать.

Он погрозил им пальцем, хохотнул и вышел, а Лима выдохнула всю злость, которая скопилась внутри.

– Как узнать, что у нас есть? – сжимая кулаки, заходила она по палатке. – Лекарства, еда, добавки, хоть что-то нам дали? Как мы должны выживать, если заболеем? Почему нас бросили?

Тоттем сел на матрас около Коси. Он потёр лоб, словно пытаясь что-то вспомнить, потом сокрушённо опустил голову.

– Ничего нет, – сказал он. – Только мы сами.

Когда Лима с компанией вышли из палатки, уже опускались сумерки. Прижимаясь друг к другу, они шагали к камню, явственно ощущая тревогу и страх. Шорохи и треск веток вдалеке – что там? Или кто? В темноту можно было вглядываться сколько угодно, но никто не видел дальше двух-трёх метров за пределами площадки. А когда откуда-то с равнины до них донёсся протяжный вой, старшие только усилием воли продолжили свой путь, крепко держа за руки младших.

По пути они заметили, что справа от палаток теперь темнеют длинные прямоугольники вскопанных грядок. «Кроты» поработали на славу. Они уже стояли у камня и, когда группа подошла, устало кивнули им, быстро пересчитав глазами.

– Где Кося? – тихо спросил мальчик-крот.

– Жив, – успокоила Лима. – Вы молодцы, столько всего сделали.