— Значит так, — начала я, когда чай уже был разлит по бокалам, — начнем с азов.

Водяной закивал, и я продолжила свою лекцию. Проговорили мы с ним до глубокой ночи. Я рассказывала про вежливость, про заботу, про внимание, про цветы полевые без повода, да про помощь по хозяйству. Водяной внимательно слушал, соглашался, иногда рассказывал мне истории. Интересные, кстати, истории. Да и вообще он оказался, на удивление, приятным мужчиной. Когда с непрошенными объятиями не лез. Прощались мы с ним у портала уже как старые добрые друзья, крепко пожимая друг другу руки. Уже дома, готовясь ко сну, я думала о Яге с ее новым поклонником и улыбалась. Ох и тяжко придется Водяному, Яга-то женщина непростая, с характером. Но и он не промах, как я успела узнать, так что, осталось лишь пожелать ему удачи и ждать новостей.

Новости не заставили себя долго ждать — уже через пару недель Кикиморы, весело хихикая, сообщили, что Темное Царство готовится к свадьбе. Такого кардинального шага я от Яги и Водяного не ждала, конечно, но кто его знает, как там у Нечисти заведено. С этой неожиданной новостью у меня начались напряженные будни — вся Нечисть хотела быть на свадьбе лучше, чем собрат, потому они повалили ко мне с особым усердием. Я снова трудилась без отдыха, даже выделила Нечисти дополнительное время в субботу, чтобы все успели привести себя в порядок.

Так, в один из дней, я размышляла, что приготовлю сегодня на ужин, прибирая на столе, когда посреди кабинета с громким хлопком возник старик. Прямо из воздуха. Я покосилась на портал. Это что еще за шутки? Старик был одет в белую рубаху, расшитую золотыми нитями, с красным поясом, в мешковатые штаны и лапти. У него были кустистые брови, густая борода и кривая палка в руке. Сегодня среда, не день посещения Нечисти, да и пришел он не из портала.

— Ты кто? — спросила я, скрещивая руки на груди.

— Кто, кто, — проворчал старик, поправляя рубаху, — дед Пихто! Чего уставилась? Думала, меня не существует? Ан нет, вот он я, живой и здоровый, — он развел руки в стороны, показывая себя во всей красе.

Второе утверждение было спорным. Словно в подтверждение моих мыслей, старик крякнул и потер поясницу. Я усмехнулась.

— Зачем пришел?

— А что ты тут за безобразие развела? — сдвинул брови дед, сурово уставившись на меня, — где это видано, чтобы Нечисть из Темного Царства, как к себе домой в мир людей через портал шастала!

— Я развела?! — от возмущения мне даже воздуха не хватило.

— Ну не я же, — старик развернулся к порталу, стукнул палкой по полу, и портал исчез.

Вот он был, и вот его не стало. Я в недоумении уставилась на пустую стену.

— Все, прикрыта лавочка, — довольно улыбнулся в бороду дед, — бывай! — он снова стукнул палкой и исчез, оставив меня в полной растерянности.

***

С момента появления деда Пихто и закрытия портала прошло несколько месяцев. Я занимала себя предпраздничной суетой, нарядила елку, купила подарки родным и друзьям, встретила Новый год. И вроде жизнь вошла в привычное русло, но мне словно чего-то не хватало, в душе осела неясная горечь. Под бой курантов от всей души пожелала, чтобы портал вернулся на место. Пожелала и удивилась — так вот чего моему сердцу на самом деле хочется — Нечисть вернуть. Лохматую, зубастую, хвостатую, простую, временами смешную и такую родную…

На новогодних каникулах съездила в небольшое путешествие, в надежде отвлечься. Но внутри все равно было тоскливо. Зима подошла к концу, уступая место весне, которая раньше всегда дарила мне ощущение радости и оживление. Мне нравилась весна — природа просыпалась ото сна, стряхивая с себя оцепенение зимы, и я просыпалась вместе с ней. В этот раз я лишь продолжила движение по инерции. Дни были серыми, ночи бессонными, мысли тревожными.

Восьмого марта, в Международный женский день, мы с соседками по работе выпили шампанского, устроив себе небольшой корпоративчик. Поболтали, посмеялись, поделились историями и, ближе к ночи, разошлись. То ли тоска меня добила, то ли шампанское в голову стукнуло, но я домой решила не ехать, прошла по коридору до своей парикмахерской, открыла дверь и остановилась в темноте. В комнате было тихо, и эта тишина била по нервам хуже скрежета по стеклу. Не могу я больше так! Надо вернуть мою родную Нечисть. В конце концов, праздник сегодня или нет? Дед Пихто, конечно, дед, но когда-то же он был мужчиной! Надеюсь, не слишком давно, чтобы забыть, что женщинам нужно уступать. Особенно в праздник. Особенно тем, кто весь вечер пил шампанское. Подумав об этом, я перешла к решительным действиям. Как позвать старика я не знала, поэтому просто кричала все подряд, топала ногами и стучала шваброй по полу. Умоляла, угрожала, просила, снова угрожала и снова стучала шваброй. Выдохлась, упала в кресло и закрыла глаза.

— Чего расшумелась, чай, не глухой я! — появился, наконец, дед Пихто посреди комнаты, отражаясь в зеркале.

— Дедушка, миленький, верни портал, — взмолилась я, вскакивая с кресла и прикладывая руки к груди, — привыкла я к Нечисти, грустно мне без нее.

— Ты б проверилась, дочка, — прищурился старик, разглядывая мое лицо, — к доктору что ли сходи…

— Да была я у доктора, — махнула я рукой в ответ, — здорова, говорят.

Дед сомнительно хмыкнул. Прошелся по комнате туда-сюда, почесал бороду.

— Если честно, в Темном Царстве тоже неспокойно, — сообщил он, — Кикиморы плачут день и ночь, Яга в избушке закрылась, Водяного на болота обратно прогнала, Баюн песни не поёт, у Горыныча депрессия у двух голов из трех, третья в себя ушла…Подумаю я, — стукнул палкой и исчез.

Выходные я провела в тревожном ожидании. Во вторник вечером особенно волновалась, открывая парикмахерскую, даже ключом в замочную скважину попала не с первого раза. Замерла на пороге, окинула помещение взглядом и чуть не хлопнула в ладоши от счастья. Кощеюшка, родненький! Восседает в кресле, как на троне. Переполненная радостью, встала за его спиной, широко улыбаясь.

— Чего лыбишься? — спросил Царь, щурясь на меня в зеркало, потом хлопнул себя по колену и выдал — Выбрей мне молнию на затылке!

Конец