И снова были выходные, которые я провела в домашних делах, торопя время. Дома мне не хватало тихого успокаивающего гула портала. Кто бы мог подумать, что я так быстро привыкну к моей новой реальности. И что то, что пугало меня вначале, будет приносить столько радости впоследствии. Наступил декабрь, за окном плавно кружились снежинки, напоминая о том, что скоро Новый год. Любимый праздник детства. Интересно, а Нечисть как-то встречает Новый год? Есть у них там праздники вообще? Я задумалась, откладывая в сторону сковороду, которую до этого полоскала в раковине. Есть, Кикиморы же кудряшки для какого-то события крутили. Да и Черти как-то приходили, разукрасили себе челки в разные цвета, готовились к торжеству. Вот бы здорово было побывать на таком празднике! Но портал меня не пускал в Темное Царство. Из любопытства, я несколько раз пыталась просунуть внутрь хотя бы руку, портал пружинил под моими пальцами и выталкивал их обратно. Односторонний, получается. Тем интереснее было каждый раз встречать Нечисть у себя.

Шести часов вечера во вторник я ждала, стоя перед порталом, притоптывая ногой в нетерпении. Но когда в портале появился огромный глаз, заглянувший в мою парикмахерскую, я отшатнулась, хватаясь за сердце. Мать моя, женщина! Что за чудище? Глаз исчез, из портала донесся утробный рык, а после в него попыталась пролезть драконья морда. Горыныч что ли?

— Не пролезет, — донесся из портала насмешливый низкий голос, — как пить дать — не полезет!

— Не говори под лапу! — проворчал ему в ответ другой голос.

Голова еще немного покрутилась, но дальше носа так и не влезла.

— Не лезу, — обреченно вздохнула она, выпуская облачко пара.

— А я говорил, я говорил, — отозвался первый голос.

Судя по звукам, за порталом началась нешуточная потасовка.

— Горыныч, ты чего прилетел? — решила я вмешаться, пока змей сам с собой не перессорился окончательно, — у тебя ж стричь нечего!

— Так-то оно так, — печально вздохнула голова в портале, — да вот бородка у меня лохматая. В последнее время, в Темном Царстве все красивые ходят! А я чем хуже?

— Да, несправедливо, — согласилась я, — сколько у тебя бород? На каждой голове?

— Нет, только у меня.

— Значит, будем тащить! — я засучила рукава, хватаясь за чешуйчатый нос змея, — ну-ка, помоги мне! Иииии, взяли!

С третьего раза, голова Горыныча пролезла больше, чем наполовину. Портал затрещал, заскрипел, но остался цел. Я налила себе воды, тяжело дыша.

— Какая женщина! — послышался из-за портала первый голос, с нотками неприкрытого восхищения.

— Посмотреть бы, — согласился второй.

— Горыныч, дальше не пролезешь, — сообщила я змею, — но бородка тут, сейчас я ей займусь.

Змей одобряюще рыкнул, снова обдавая меня облаком пара. Я оценила фронт работ и уверенно взялась за дело. Горыныч иногда фыркал, иногда урчал, но в целом вел себя вполне сносно. По окончании работы, он горячо меня поблагодарил, с усилием втащил половину морды обратно в портал и снова заглянул в него глазом.

— Мне, дай мне тоже посмотреть! — донесся до меня нетерпеливый голос.

— Потерпишь, я тоже хочу! — ответил ему другой, и я снова услышала за порталом потасовку. Улыбнулась, махнув Горынычу рукой, и занялась ежевечерней рутиной. На завтра у меня запланирован поход по магазинам — рабочий инструмент с таким притоком разной шерсти стал тупиться и выходить из строя гораздо чаще. Еще одна статья расходов в мой и без того не слишком толстый кошелек. Но это меня не расстраивало. Ради встречи с обитателями Темного Царства, можно и пару дополнительных ножей купить.

По обыкновению, во вторник я ждала гостей из портала. Часы пробили шесть, через пару минут в комнату выпрыгнула лягушка. Я нахмурилась. Это еще что такое? И что мне с ней делать?

— Ква, — лягушка бодро пропрыгала к креслу.

— Что «Ква»? — спросила я, недоуменно глядя на сегодняшнюю гостью. Происки Водяного? Не смог закадрить, так решил подарками задарить?

Лягушка махнула лапкой, ее окутала серая дымка, и, вот, передо мной уже стояла красивая молодая женщина.

— Здравствуй, Вероника, — поприветствовала она меня мелодичным голосом.

Царевна-лягушка, значит. Интересно, я с ней еще не встречалась. На ней был красивый белый сарафан, с широкими рукавами, расшитый голубыми узорами, красные сапоги, на голове кокошник и длинная русая коса.

— Проходи, Царевна, — улыбнулась я, ловя ответную улыбку, — зачем пожаловала?

— Слух ходит по Темному Царству, что ты чудеса творишь, — она изящно присела в кресло, откидывая косу за спину, — вот и решила я зайти к тебе в гости. Сделай меня красивой, хочу Ивана поразить.

— Давай попробуем, — ответила я, прикидывая, что мне делать с ее косой.

— В четверг к тебе Василиса Премудрая заглянет, — сообщила Царевна, взмахнув руками, — у нее тоже с Иваном не лады, хочет оживить отношения.

Я нахмурилась. Странно как-то это звучит…

— А после и Елена Прекрасная явится, — тем временем продолжила гостья, вгоняя меня в еще больший ступор.

— Тоже для Ивана стараться будет?

— Ага, — кивнула Царевна, улыбаясь мне в зеркало.

— Что это за Иван там у вас такой, один на всех незаменимый, — пробормотала я себе под нос, но Царевна услышала:

— Ты что, у каждой свой! — она задорно рассмеялась, наполняя комнату нежным звуком колокольчиков.

Ее ответ меня удовлетворил, и я прекратила расспросы. Расплела Царевне косу, хорошенько ее расчесала. Волосы у нее были красивые, мягкие и словно из шелка сотканы. Мы болтали о пустяках, пока я делала ей уходовую процедуру и стригла кончики. Царевна много смеялась и сыпала комплиментами, чем знатно подняла мне настроение. Уходя, она напомнила о подругах, которые должны вскоре меня навестить. Так, наполненная позитивными чувствами, я принялась за уборку.

— Вероника Анатольевна, — заговорил вдруг портал голосом Водяного, — ты это, швабру-то убери, я с миром пришел.

Я усмехнулась — легок на помине. Боится, правильно делает пузырь болотный.

— С каким еще миром? — строго спросила я, постукивая шваброй по полу для пущего устрашения, — я на сегодня закончила!

— Так я поговорить, — портал булькнул виновато, — вопрос жизни и смерти!

На жалость давит, упырь чашуйчатый. Ну и что мне с ним делать?

— Ладно, Водяной, заходи, — сдалась я, но отошла подальше от портала на всякий случай, — рассказывай, что там у тебя случилось. Только быстро!

Водяного уговаривать не пришлось — и секунды не прошло, как он из портала выскользнул. Я передернула плечами, воспоминания о его... ухаживаниях…были еще свежи в памяти. Однако, Водяной и правда выглядел иначе — круглые плечи опущены, руки спрятаны за спиной, глаза смотрят в пол. Он тяжело вздохнул, и словно стал еще печальнее.

— Сердце не на месте у меня, Вероничка, — я настолько прониклась его грустным внешним видом, что даже проигнорировала переход на «Вероничку», — тут давеча небольшой сабантуй был у нас, вся Нечисть веселилась. И Яга была, — на этих словах Водяной как-то взволнованно зарябил, — так она вдруг такая стала! Я как увидел — чуть не помер! Твоих, поди, рук дело, — он бросил на меня укоряющий взгляд, — я с тех пор ни спать, ни есть, все мысли о ней! А я-то с женщинами не очень…все с жабами, да с Кикиморами, растерял навык…

— Это точно, — я согласно кивнула.

— Помоги, Вероничка! — Водяной было шагнул ко мне, но остановился, опасливо косясь на швабру, — научи, как Ягу покорить.

— Мда, — протянула я, все же отставляя швабру к стене, — удивил ты меня, Водяной, — махнула ему рукой, приглашая ближе, — ладно, проходи, горемычный, будем из тебя джентельмена лепить.

Водяной оживился, приосанился, выудил откуда-то из-за спины кувшинку и протянул мне.

— Это в знак примирения, — смущенно булькнул он, слегка покачивая лысой мокрой головой.

Кувшинку я взяла, жалко мне ее стало. Положила ее в тарелку с водой, поставила чайник, посматривая на гостя. Водяной вел себя смирно, сидел на подоконнике, опустив голову и тяжело вздыхал.