Убитый являлся сыном главы одного из богатых племён второго круга. Ощутив безнаказанность, он упивался убийствами людей, тратя драгоценный ресурс не ради прокачки и развития, а для удовлетворения собственных амбиций. Этой твари нравилось убивать, так что я без сожаления оборвал его жизнь. Проведя перед этим, конечно же, несколько опытов с фигурками животных. Почему-то мне хотелось называть засохшие тушки неродившихся детёнышей именно фигурками.

Так вот! Демон, в крови которого находилась грязно-жёлтая жижа из устройства древних, испытывал неприятные чувства рядом с фигуркой. Когда же я положил фигурку ему на грудь, и вовсе завизжал, как недорезанный поросёнок. Что в корне перевернуло все мои представления о том, откуда во втором поясе эти фигурки появились. Если раньше я полагал, что их разместил дом Пао, чтобы не пустить монстров к крупным населённым пунктам, то сейчас такой мысли у меня уже не было. Фигурки разместил кто-то другой. Кто-то, не запятнавший себя и свою кровь отравой из мира древних. Кто-то, кого после этого стал ненавидеть дом Пао. Например, личные ученики великого артефактора Хуан Луня.

Получается, фигурки могут определять сектанта Бохао со стопроцентным результатом. Мало того, из-за наличия в крови дополнительных примесей, её структура имеет весьма яркие особенности. Которые, к сожалению, могут видеть всего три существа. Я, Эльда и Альтая. Не самая великая армия в борьбе с сектой, заполонившей сразу два мира и подмявшей под себя многих ведущих даосов и демонов.

Несмотря на мои старания, пленник не смог назвать имён Наместника и Повелителя секты во втором круге и поясе. Он их просто не знал. Сам он, родившийся в первом круге, никогда не должен был стать воином, но, благодаря грязно-жёлтой жиже, что вошла в его тело через алтарь, сумел пробить блок своего возвышения.

— И всё же я не верю, что мой отец и дядя замешаны в этом, — Альтая решила защищать свою семью до последнего. — Они никогда не опустятся до того, чтобы пытать других и упиваться их страданиями.

— Им это даже делать не придётся, — задумчиво произнёс Леог. — Если я правильно понял принцип работы алтарей секты Бохао, страдания и агония жертв нужны для того, чтобы зарядить грязно-жёлтую жижу. Чтобы она не убивала носителей, а даровала им силу. Ломала их барьеры. Если твои родичи замешаны в этом, им даже делать ничего самостоятельно не нужно — достаточно прийти в нужное время, сесть на алтарь и получить свою порцию жижи. Пытками занимаются другие демоны. Сами же возвышающиеся в этом не участвуют. Они даже о пытках могут не знать. Для них возвышение идёт через страдание, угодное Небу. У меня другой вопрос — как много живых существ необходимо для того, чтобы зарядить алтарь? Уверен — для разных этапов возвышения количество должно быть разным.

— Демон говорил о трёх десятках, что потребовались для превращения его в воина, — задумался я. — Для чтобы стать мастером или прорваться через его преграду, нужно гораздо больше.

— То есть может получиться так, что в секту Бохао входят все высокоранговые даосы и демоны? — новость Альтае совершенно не понравилась.

— О чём один из Безымянных нам и говорил — алтари секты исчезают, но не уничтожаются. Тем, кто управляет этим миром, плевать на жизни простых людей и демонов. У них совершенно другие цели. Собственное возвышение.

— Плевать на чужие жизни? — задумалась Альтая. — Наставник, что, если конфликт между нашими мирами существует как раз из-за этого? Из-за ресурсов, но не тех к которым мы все привыкли, а из-за живых ресурсов? Демонам нужны люди, а даосам нужны… Демоны?

— Нет, не демоны, — поправил я девушку. — Алтари. Их изготавливают в твоём мире. Кто-то из Князей курирует этот процесс. Бог секты Бохао живёт в центральном дворце мира демонов и даже особо не прячется. Зачем, если большая часть тех, кто его окружает, зависимы от него?

— Но это же неправильно! — горячо воскликнула Альтая. — Мучительная смерть тысяч людей или демонов в обмен на возвышение не должна существовать!

— Не должна, — подтвердил я. — Поэтому нам нужно решить, что с этим делать. Секта Бохао является не просто каким-то местечковым образованием — это огромная структура, раскинувшая свои щупальца на оба мира. Как только мы начнём вырезать участников — за нами начнётся охота. Причём никого не будет волновать твоё происхождение. Дочь Князя убьют также просто, как и сына старосты мелкой деревни нулевого пояса.

— Муж, опять ты со своими нравоучениями? Вот реально бесит! Все уже поняли, что мы будем уничтожать эту погань везде, где увидим. Выделим под алтари отдельный закуток и начнём их там складировать. Древние ушли, значит ушли и ресурсы, из которых можно было изготавливать алтари. Рано или поздно они закончатся. Так чего кота за хвост тянуть? Вот реально — бесите все своей нерешительностью!

— Я в деле, наставник. Пытать ради возвышения нельзя, — заявил Леог, когда я посмотрел на него. — Убивать ради возвышения нормально, не вижу в этом ничего плохого. Но мучать сотни, может даже тысячи беззащитных существ — это перебор. Такое должно наказываться.

— В деле, — кивнула Альтая, когда мой взгляд перешёл на неё. — Не верю, что в этом замешана моя семья, но верю, что это нужно остановить.

— Мне нужна структура и особенности, — произнесла Эльда, когда я рассказал ей о новостях и нашем решении. — Не думаю, что во втором поясе будет много сектантов, но я буду смотреть в оба. Если им где-то и торчать, так только в столице. Все любят комфорт.

— Убьём всех! — заверил Кармин. — Возвышение через боль других не угодно Небу.

— Видимо, само Небо заставило разведчиков выкрасть демона и попасться с ним на нашем пути, — произнёс я. — Что же, давайте навестим Ка-Далин и посмотрим, что за сектанты там обитают.

Как же просто жить, когда в твоей жизни появилась глобальная цель. Возвышение ради возвышения, конечно, штука хорошая, но рано или поздно придёт осознание, что всё бессмысленно. Ради чего ползти в центральные пояса? Можно же спокойно жить и в условном первом, а то и вовсе в нулевом! Сеять пшеницу или выращивать рис, разводить животных, рожать и воспитывать детей, радоваться жизни и не думать о том, что за тобой в любой момент могут прийти те, кто упёрся в границы своего возвышения. Что тебя могут забрать в числе многих, дабы твои последние минуты в этой жизни были наполнены болью и страданием. Несмотря на то, что секта Бохао раскинула свои щупальца на оба мира, а нас всего шестеро (восемь, если я донесу мысль о сражении наставнику Герлону и Клаиду Фэну), мы всё равно начнём сражаться. Ибо такова воля Неба!

Ка-Далин походил на огромную защищённую крепость, окружённую гигантской усиленной защитными формациями стеной. Стены, тянущейся до горизонта, наподобие той, что имелась в первом поясе, здесь не существовало. Даосы этапа воин не могли позволить демонам возвести формальную границу своих владений.

— Здесь есть червоточина, — произнёс я, когда мы подъехали к городу. Несмотря на попытку скрыть её дополнительными формациями, моё духовное зрение прекрасно через них проходило. Если есть червоточина, открывающая проход в мир демонов, значит на другой стороне находится портал, через который Альтая с Леогом смогут переехать в центральный дворец.

— Разворачивайтесь! Людям здесь не рады! — послышался грубый голос, когда Батончик подъехал к воротам. Нас заметили издали, поэтому заранее подготовились и прикрыли проход.

— Меня зовут Альтая Рин! — прокричала зеленоволосая. — Я дочь Князя! Требую пропустить меня и моих спутников в Ка-Далин, обеспечить мне проход на другую сторону и предоставить доступ к порталу!

Какое это всё же волшебное словосочетание «дочь Князя». Альтая и Леог сняли кольца, превратившись в демонов, поэтому местные забегали, как ужаленные! Минут через двадцать на стене появился мэр Ка-Далина. Низкий и неприятный тип, в крови которого бурлила грязно-жёлтая жижа. Он был единственным демоном в людской части Ка-Далина, попробовавший на вкус людскую боль. Других сектантов, как я видел, здесь не водилось. Как не было и алтаря — духовное зрение окутало город до самого последнего кирпичика, но так и не обнаружило нужной энергетической структуры. Видимо, всё таинство происходило на противоположной стороне.