– Почему бы и не размяться? – не удержался я от усмешки.

Каст подозрительно покосился в мою сторону и быстро закончил с ужином.

– Я тебя жду, – бросил он у выхода.

С его уходом в кают-компании повисла напряжённая тишина.

– Извини, – всё же решилась Сана. – Честно говоря, достал уже. И вроде бы даже повода не подавала, а пристал как репейник. Не знаю теперь, как от него избавиться.

– Понятно, – ответил я нейтрально.

– Ты особо не спеши, – притормозила меня Сана. – Мне ещё медкапсулу подготовить надо.

М-да… добрая она, вон как обо мне заботится… И что характерно, абсолютно в меня не верит.

В одном из трюмов десантники оборудовали площадку для тренировок, там меня и дожидались. Помимо самого капитан-лейтенанта, на процедуру экзекуции пришли поглазеть его подчинённые, свободные от вахты. Как только я оказался на некотором подобии помоста, против меня сразу же вышел Каст. Эмоционально он был спокоен и полностью в себе уверен – во мне он противника не видел. Будем разочаровывать. Не знаю, что за базы он там изучал, но к моей "церемониальной" даже у СБшников глубокий пиетет, а они в ликвидациях толк знают.

Мой соперник не стал осторожничать и выяснять, что я из себя представляю и начал решительно, рассчитывая одним ударом решить исход схватки. Моей же целью являлась реальная проверка своих возможностей, поэтому-то я и не спешил. Минут пять мы активно мутузили друг друга, вернее пытались это сделать. Я объективно был быстрее соперника, зачастую просто уворачиваясь от его ударов, не чурался ставить блоки, применять подкаты и подсечки. Каст всё больше и больше выходил из себя, уже совершенно не контролируя силу своих ударов. Лишь на седьмой минуте поединка до него что-то начало доходить, и он резко разорвал дистанцию.

– Почему не бьёшься в полную силу? – тяжело дыша, просипел он.

– А тебе это надо? – стёр я с лица пот.

Вырубить десантника я мог не единожды, но не делал этого намеренно. Зачем мне лишние проблемы с его стороны? Наилучшим выходом, в данном случае, был незаконченный бой с негласного согласия обеих сторон – этого я и добивался.

– Признаю, был не прав, – Каст внезапно протянул мне руку. – С меня причитается.

В дальнем углу площадки раздались жидкие хлопки в ладоши. Кто бы сомневался, что Сана откажет себе в удовольствии поприсутствовать на нашем поединке…

Следующие несколько дней я знакомился с кораблём и добивал учебную базу. В боевой рубке было два пилотских ложемента, капитанский находился несколько позади на некотором возвышении, чтобы удобнее было контролировать работу подчинённых. Второму пилоту не часто доверяли управлять кораблём, только в пределах системы и при полном отсутствии боевого воздействия. Звёздный час наступал при выходе из строя капитана или первого пилота. Всё остальное время удел вечно второго – виртуальные "игры" с корабельным ИскИном. Именно этим мне и придётся заниматься всё оставшееся время.

Чтобы временные экипажи не сошли с ума от скуки и однообразия службы, командование организовало своеобразную зону отдыха на одном из тяжёлых кораблей снабжения, находившегося здесь же в "отстойнике". На одной из его палуб оборудовали несколько баров и игровых зон. В конце каждой декады, каждый кто не находился на дежурстве, мог посетить этот уголок вечного веселья. Не сразу, но довелось побывать там и мне в сопровождении Каста. Он не забыл своё обещание и проставился, что называется, по полной программе. Как вернулись на корабль помню лишь урывками (нейросеть по обоюдному согласию перед употреблением отключили). Очнулся в медкапсуле – заботливая Сана не бросила меня в беде. Впрочем, как оказалось, с заботой и милосердием я несколько поторопился, так как интерес первого пилота был более как приземлённый – через несколько часов челнок на транспорт снабжения, а подмены нет.

Приятелями с Кастом, после этого случая, мы так и не стали, хотя общались довольно свободно. Разница в возрасте и интересах всё же даёт о себе знать. Что касается Саны, то после нашего поединка с Кастом она несколько замкнулась, и почти не общается со мной. Даже не предполагаю, чего она там накрутила у себя в голове. А капитан и техник по-прежнему в упор меня не видят.

За очередным ужином Каст совершенно неожиданно поднял тему о том, чем мы хотели бы заняться на гражданке. В этом его понять можно, у него заканчивается очередной контракт и он, что называется на распутье: продлить его в очередной раз или заняться чем-то новым. Сана однозначно высказалась, что продлять свой контракт с флотом не собирается. По логике вещей, следующим должен был высказаться я, но моё мнение абсолютно никого не интересовало и разговор продолжился между этими двумя.

Следующей темой стали размышления о том, чем они там будут заниматься (я имею в виду на гражданке) и на что жить. Такое ощущение, что эта парочка составляет предварительный вариант брачного контракта, а я у них в свидетелях.

– В одном из рейдов мне достался этот трофей, – Каст положил на стол зеркальный шарик размером с теннисный мяч. – Знающие разумные утверждают, что это древний артефакт и он стоит немалых кредитов.

– И что это такое? – не сдержала своё любопытство Сана.

– Понятия не имею, – честно признался десантник. – Буду в столице, найду знающего консультанта, надеюсь, эта игрушка ему знакома.

Аналитик уже просканировал шар и поделился информацией.

– "Бытовой виртдизайнер. Предназначен для моделирования виртуального пространства жилых помещений. Оборудование для Окраинных миров производства Джоре. Питающий элемент полностью разряжен".

– "У нас есть подходящий элемент"?

– "Да, в хранилище имеется несколько полностью заряженных и готовых к применению единиц".

– Мне приходилось сталкиваться с подобными вещицами, – подал я голос. – Разрешишь?

– Попробуй, – Каст даже не пытался скрыть свой скептицизм.

Всё оборудование цивилизации Джоре рассчитано на работу через ментальные посылы, но для Окраинных миров выпускали образцы попроще. Управлялось подобное оборудование через виртуальный интерфейс, вот только в данном случае элемент питания был полностью разряжен и без соответствующего ментального посыла его не заменить.

Повертев для видимости артефакт в руках, неуловимым движением вытащил разряженный элемент питания. Показывать своими возможностями не боялся, имея доступ к корабельному ИскИну знал, что детекторов регистрирующих ментальное воздействие на этом корабле нет, а присутствующие здесь разумные полностью не в теме происходящего.

– Как тебе это удалось сделать? – Сана даже не пыталась скрыть своего удивления.

– Говорю же, доводилось сталкиваться с подобными вещицами.

Демонстративно ставлю разряженный элемент питания перед собой и пытаюсь что-то найти в карманах своего комбеза.

– Было же что-то похожее, – пробурчал я вполголоса.

После пары минут поиска в моей руке оказалась типичная мизинчиковая батарейка, так, по крайней мере, визуально выглядел стандартный элемент питания бытового назначения цивилизации Джоре. Вставляю его в разъём и тут же передо мной развернулся интерфейс управления. Производители понимали, что далеко не каждый понимает язык Джоре и потому управление происходило при помощи анимированных картинок. Выбрал первый попавшийся образец представления и активизировал его. Кают-компания в тот же миг преобразилась. Мы по-прежнему сидели за столом и рядом находилась стойка с пищевым синтезатором, вот только стены куда-то пропали и вместо них открылся великолепный вид на лесную полянку, посреди которой мы оказались. "Картинка" была настолько детализированной, что видны были трепещущееся на ветру листья на ближайших деревьях. Мимо нас проносились какие-то букашки, а воздух благоухал лесной свежестью.

– Какая прелесть! – в очередной раз не сдержала свои эмоции Сана.

– Сколько за него хочешь? – пришёл в себя Каст, кивнув на извлечённый мной разряженный элемент питания.