– Тогда чего ты хочешь? – приподняла брови Эми.

– Найти эту ведьму.

– И зачем она тебе?

Картинно вздохнув, я резко наклонилась и приблизила свое лицо к ее.

– Я же сказала. Она напомнила мне одну старую знакомую, с которой я не прочь повидаться.

– Зачем нам помогать тебе?

– Хм… Может, чтобы я не выдала вас Ковену. Или… подождите, – я потерла подбородок, молясь о том, чтобы жадности в них было больше чем страха. – Может, чтобы могущество, которое можно обрести с помощью ритуала, разделить на всех? Что обещала вам ведьма? Неприкосновенность, защиту? Я же смогу предложить вам власть

.

– Ты приходишь в наш дом, с порога обвиняешь нас в преступлениях против людей и Ковена, пытаешься нас подкупить и думаешь, что мы так просто поверим тебе на слово?

Убрав улыбку с лица, я выпрямилась и медленно обвела кухню взглядом. Энни вернулась к своему зелью, но было заметно, как внимательно она нас слушала.

– На столе за Энни лежит несколько веток рябины, судя по силе, исходящей от них, эти ветки сорваны очень давно, но почему-то они не вянут, ровно как и те, что нашли на месте пропажи девушек. А еще в кастрюльке, что так душисто пахнет, я чувствую легкий аромат белладонны, и это очень напоминает сонное зелье, без которого увести девушек с улицы было бы не так просто. Но кроме этого, – я встала и подошла к окну, – я вижу золото, на котором остались следы рябины, белладонны, а еще кровавую магию сильной ведьмы. И эта кровь не на ваших руках, – я положила руки на подоконник, незаметно ощупывая его снизу. – Так скажи мне, Эми, – найдя защелку, я аккуратно потянула ее на себя. Раздался щелчок, подоконник отъехал в сторону. Достав из образовавшейся ниши красный мешок, я повернулась к сестрам. – За что сильная ведьма заплатила вам кровавыми деньгами? И как ты думаешь, – я крепко сжала мешок с золотом в кулак, – Ковену хватит этой информации, чтобы лишить вас магии?

Раздался звенящий стук, я резко обернулась на шум и увидела, как Энни прижимает ладонь ко рту, а у ее ног валяется ложка в желтоватых подтеках зелья.

– Эми…

– Замолчи, Эн.

Эми встала из-за стола и шагнула ко мне, протягивая ладонь. Я вопросительно выгнула бровь, еще крепче сжимая мешочек. Не опуская руку, Эми посмотрела на побледневшую сестру и снова повернулась ко мне. В воздухе витало напряжение. Я не знала, чего ожидать от сестер, и не удивилась, если бы они приняли решение нас убить. По лицу Эми было заметно, как шестеренки вертятся у нее в голове, она пыталась оценить риск и понять, кто же из нас будет более опасным врагом. Я или ведьма, заплатившая им. Наконец, с тяжелым вздохом она опустилась на стул, и я поняла, что этот раунд остался за мной.

Спустя три часа мы с Райаном уже ехали в сторону Шарлотсвилла. Сестры выложили все, что знали, умоляя только о том, чтобы я не донесла на них Ковену. С предателями и преступниками Ковен не церемонился. Иногда мне казалось, что даже охотники не так жестоко обращаются с ведьмами, как они.

Райан ерзал на пассажирском сидении, то и дело бросая на меня исподлобья многозначительные взгляды. Я смотрела, как действие зелья медленно проходит, постепенно делая его снова похожим на Лиама, а не на меня. Сегодня Великая Мать была на нашей стороне. Если бы хоть одна из сестер могла видеть сквозь магию, то весь план попросту рухнул бы в тот момент, как мы подъехали к их дому.

Райан продолжал вертеться и тяжело вздыхать, и, наконец, не выдержав, я выключила радио и обернулась к нему.

– Говори уже, Райан. А то протрешь дыру в сидении.

– Когда ты поняла, что это они замешаны в пропаже Бетти? – тут же выпалил он.

– Я не знала этого наверняка, это была всего лишь догадка.

– Допустим. – Он нервно сжал кулаки. – Когда тебя посетила эта догадка?

– Как только Лиам сказал, что здесь живут ведьмы, владеющие аптекой.

– И ты решила ничего нам не говорить?

Я вздохнула. Все-таки Райан был слишком молод и многого не понимал. Он судил о ситуации однобоко и принимал решения импульсивно. Как и всем подросткам, ему было сложно остановиться и все обдумать, оценить происходящее со всех сторон и понять, что этот мир не вертится вокруг них.

– А что бы вы сделали? Полтора охотника. Вы бы кинулись наперевес с оружием к сестрам и лишили бы нас той информации, что удалось узнать. А так она у нас есть. И, кстати, ты держался молодцом.

Райан, насупившись, отвернулся к окну.

– Лиам прав, – внезапно сказал парень.

Я молча ждала продолжения.

– Прав, точно, – он кивнул, словно соглашаясь сам с собой. – Вы бесчувственные, эгоистичные и зацикленные на себе. Вы считаете, что ваша магия дает вам власть больше, чем у других. Вы не способны помогать бескорыстно даже себе подобным. Вам неведомо, что такое любовь, семья, и вы не способны на какие-то ни было чувства. Вначале мне показалось, что ты другая, но я ошибся.

Он замолчал и снова отвернулся к окну. Мы заехали в город, окрашенный теплым оранжевым светом уходящего солнца. Он золотил листья и бликовал на окнах домов. Мне хотелось сказать Райану, что, немного повзрослев, он сам все поймет, но, когда мы подъехали к дому, я сказала совершенно другое:

– Да, Райан, ты ошибся. Я ведьма, как и те, что похитили твою сестру.

Разочарованно посмотрев на меня, парень вышел и машины, громко хлопнув дверью.

Поздним вечером того же дня мы сидели вдвоем с Лиамом на кухне и обсуждали то, что мне удалось узнать. Охотник казался расслабленным, но я знала, что это впечатление обманчиво. Под образом домашнего парня в мягких трикотажных штанах и свободной футболке, скрывался опасный противник, готовый в любую минуту схватить свою жертву. Райан отказывался со мной говорить и не выходил из своей комнаты. Каким бы сильным не был этот парень, он оставался всего лишь подростком. В отличии от него Лиам воспринял информацию об участии сестер в похищении Бетти спокойно. Он понимал, почему я оставила свои догадки при себе. Но был согласен с Райаном в одном – сестер надо судить, и делать это должен не Ковен. Мне было совершенно без разницы, как он решит поступить с ними. Я не любила продажных ведьм, как, впрочем, и продажных людей. Всегда найдется кто-то, кто предложит более высокую цену. В этот раз это была я, в другой раз придут охотники, Ковен, да кто угодно. Поэтому мне было даже на руку, если Управление займется этими ведьмами.

– Кэрол сама вышла на них, заплатила и пообещала защиту, когда ее план сработает. Не думаю, что именно сестра охотника была ее целью. Простое совпадение.

– Думаю, что сестры точно знали, чья сестра Бетти, – покачал головой Лиам. – Именно поэтому на них стоит натравить Управлению. Вдобавок, их информация может помочь расследованию сдвинуться с мертвой точки.

Я кивнула.

– Ты думаешь, это она? – немного помолчав, спросил Лиам. – Та же самая ведьма?

– Я не верю в такие совпадения, – я крутила в руках кружку с давно остывшим кофе, так и не сделав ни глотка.

– Откуда ты с ней знакома?

– Это долгая история. И она не имеет к нашему делу никакого отношения.

Лиам поймал мой взгляд.

– И все же.

Я поставила кружку на стол и облокотилась на локти. Минусы долгой жизни, как не парадоксально, в том, что ты слишком много проживаешь. Каждая жизнь оставляет после себя ворох воспоминаний, не всегда приятных. А некоторые и вовсе хочется стереть из памяти. Только я не хотела их стирать. Я закапывала их глубоко под слоями новых воспоминаний, прятала в ящики, запирала на ключ, чтобы в нужный момент смахнуть пыль, открыть его и достать воспоминания на свет. Иногда для того, чтобы преподать себе урок, иногда, чтобы выпустить боль, рвущуюся наружу вместе с ними. А иногда, чтобы найти ответ, могла я тогда что-то сделать иначе или нет. Воспоминания о Кэрол не были болезненными, скорее поучительными. Они были из тех, которые ты достаешь чаще всего, чтобы не повторять ошибки прошлого. Так Кэрол научила меня не доверять никому, особенно тем, кого ты считаешь самыми близкими. И этот урок я усвоила очень хорошо.