Она шла по утоптанной пыльной земле, вздрагивая от любого шороха в придорожных кустах. Теперь, когда она вышла из лесной чащи, подступающей к дороге с обеих сторон, лес казался еще более зловещим. Темные силуэты деревьев вытягивали руки-ветви к небу, образуя недвижимые угрожающие фигуры. Хотелось спрятаться где-нибудь, закрыть глаза и найти спасение в чудесных грезах, мечтах, где мама, папа и Рони были вместе с ней, рядом. Но страх гнал ее вперед. У поворота, где дорога резко сворачивала налево, она увидела автомобиль, уткнувшийся в дерево. Вся его передняя часть была сильно смята, лобовое стекло выбито, правая дверца приоткрыта. Когда Кристина подошла ближе, она узнала эту машину. Тот самый серебристый Форд, который она вместе с сумасшедшим мужчиной видела на острове. Только сейчас он был абсолютно реален. Та же эмблема страховой компании – орел, расправляющий крылья на заднем стекле, подернутом сетью мелких трещин. И вмятина на приоткрытой дверце. Внутри – никого, лишь пара капель крови на сидении водителя, да смятая карта Алтерионского побережья возле переключателя скоростей, явно не понадобившаяся тем двоим, кто сидел в машине. Места, в которых они оказались, нельзя было найти ни на одной карте мира. Хотя, парню с девушкой, очень повезло, подумала Кристина, стараясь дышать глубже, чтобы унять нарастающую панику. По крайней мере, они оказались здесь вдвоем, а значит, могли чувствовать и рассчитывать на поддержку друг друга. Ей хотелось плакать, отчаянно разрыдаться, но позволить себе этого Кристина не могла. Внезапно она с ужасом ощутила, как чья-то рука с силой сжимает ей плечо и рывком тянет на себя. Она закричала, не удержала равновесие, и упала на землю, едва успев закрыть руками лицо. Над ней стоял парень в грязной мятой футболке с перекошенным от страха лицом. В руках он держал толстую тяжелую палку с обломленным заостренным концом и, без тени сомнения, собирался нанести ей удар.

Райан, подожди! – закричала девушка за его спиной, – Она нормальная, ты что, не видишь!?

Убери палку, – произнесла Кристина дрожащим голосом, ее раздирали противоречивые чувства: с одной стороны эта случайная встреча с живыми людьми ее безумно обрадовала, с другой, парень мог в любое мгновение размозжить ей голову.

Ты совсем спятил, чертов псих? – завизжала девушка, подбегая к нему сзади и толкая его в бок, – посмотри, она такая же, как и мы! Отпусти эту деревяшку, слышишь меня!?

Парень все также держал в руках палку, но его решимость стала гораздо меньше. Райан смотрел в глаза Кристины, и она с огромным облегчением увидела, как испуганная ярость на его лице сменилась растерянностью.

Я подумал, это снова та девчонка, – произнес он, выпуская из рук то орудие, которым он мог запросто проломить ей череп каких-то несколько секунд назад, – Извини, ты не очень ушиблась?

Может, поможешь ей встать? – девушка подбежала к ней, и вместе с Райаном помогла ей подняться. Локти оказались разодранными до крови, кофточка на спине порвалась, кровь из царапин неприятно холодила кожу.

С тобой все в порядке? – спросила у нее девушка, с беспокойством оглядывая ее ушибы. На вид, примерно того же возраста, что и парень, симпатичная брюнетка с короткой стрижкой, в блузке с весьма откровенным декольте и черной мини-юбке, едва прикрывавшей трусики. Выглядела она неважно, на шее краснели два кровоподтека, под глазом – свежая царапина. Ноги – усыпаны мелкими порезами. Будто она падала на землю, усыпанную битым стеклом.

Не знаю, – ответила Кристина, стряхивая дорожную грязь, оставшуюся на ссадинах и морщась от боли, – К чему такое теплое знакомство?

Райан сконфуженно улыбнулся, поймав брошенный на него гневный взгляд брюнетки.

Прости, просто мой парень привык решать все проблемы с помощью силы, – сказала девушка, – тем более, когда весь чертов мир полетел с катушек. И приходится глядеть в оба, чтобы остаться в живых. В машине есть аптечка, сейчас достану.

Она залезла в Форд и достала из бардачка белый пластиковый контейнер.

Без обид? – спросил у нее Райан, блондин с кучерявыми волосами и спортивной фигурой, – Здесь трудно сохранить самообладание, вот я и сорвался. Подумал, что ты одна из тех тварей, что живут в этом чертовом лесу.

Все нормально, – ответила Кристина, – я очень рада, что встретила вас. Иначе бы не выдержала… В одиночестве…

Я – Триша, – сказала брюнетка, пропитав ватный тампон перекисью водорода, – Мой парень – Райан. Тебя как зовут?

Кристина, – ответила она. Триша принялась обрабатывать тампоном ее ссадины, руки у нее заметно дрожали. Кристина узнала лица обоих ребят. Это они сидели за рулем Форда, что стоял сейчас в нескольких футах от нее. Пассажиры автомобиля-призрака. – Как вы сюда попали?

Хороший вопрос, – усмехнулась Трития. Только ее усмешка вышла натянутой, измученной, – мы бы и сами хотели об этом узнать. Лучше спроси, как можно выбраться отсюда. Мы ехали вдоль побережья, надеялись найти хорошее местечко возле океана. Страстная ночь, утреннее сладкое пробуждение – сама понимаешь… Двигались через Алтерионский лес, хотели сократить наш путь, да и шоссе там посвободней, чем на основной трассе. Сначала дорога сузилась, исчезла разметка полос на асфальте. Потом и сам асфальт под колесами плавно перешел в неровную землю, вокруг ни одного дорожного знака, ни одного признака цивилизации. Так мы и поняли, что заблудились…

Заблудились? – нервно переспросил блондин, поднимая палку с земли и беспрестанно оглядываясь в сторону темных силуэтов деревьев, сгрудившихся в кучу возле дороги, – мы, мать его, ехали строго по карте, только дорога вывела нас совсем не к уютным приморским домикам, мы оказались в проклятой Сумеречной Зоне! Кто был инициатором этой поездки, Триш?

Заткнись, – холодно прореагировала на его реплику Триша, – Когда мы почувствовали неладное, прямо перед нами появилось что-то… Что-то отвратительное. Жуткое, с огромными глазами. Они блестели в свете фар и смотрели прямо на нас. Будто оно запоминало наши лица. Райан вывернул руль, и машина врезалась в дерево, если бы не сработали подушки безопасности, думаю, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Та тварь, она прыгнула на машину и принялась жутко выть. Как обезумевший волк… Или койот… Не знаю, как можно это описать…

Отсюда должен быть выход, – сказала Кристина, прерывая Тришу. Ей не хотелось выслушивать историю дальше. Не хотелось, чтобы плясавший внутри демон страха вновь завладел ее душой, – дверь, которая может вывести нас обратно, в реальный мир.

Обратно, в реальный мир? Хочешь сказать, этот мир не реален? – сказал Райан, взглянув на нее. В его глазах гнездился страх, – посмотри на это.

Он поднял правую руку и показал ей длинную рваную рану, посыпанную белым порошком антисептика

Та сволочь, что на нас напала, была абсолютно реальной. Ее зубы и когти оставили на нас вполне реальные следы. И ветви деревьев, каких-то сраных ив, извивающиеся, как клубок ядовитых змей, едва не задушили Тришу. Чуть было не лишили нас жизни. Этот мир – реален, Кристина. Не знаю, как долго ты здесь находишься, но тебе предстоит в этом убедиться, поверь мне.

Прекрати, Райан, – оборвала его Трития. Она закончила обрабатывать ее ссадины и устало прислонилась к корпусу автомобиля.

Я всего лишь хотела сказать, что здесь есть выход в нашу нормальную, привычную реальность, вот и все, – произнесла Кристина, став поближе к Трише. Она смотрела на Ей не верилось, что пару минут назад она в полном одиночестве смогла пройти через жуткие лесные дебри, – я побывала в подобном месте прошлой ночью и знаю, о чем говорю.

Как ты представляешь себе поиски этого выхода, Кристи? – спросила Триша, – этой, как ты говоришь, двери? Не знаю, да и не хочу знать, где именно ты вчера была. Мне хватает собственных кошмарных впечатлений.

Она отвела взгляд от Кристину и махнула рукой туда, где горело кроваво-красным огнем багряное небо, затянутое подсвеченными заходящим солнцем облаками, нависшими над невидимым из-за деревьев горизонтом.