– Ну, не знаю… – с сомнением ответил часовой. – Будь я на их месте, я бы ушел. Да здесь-то и таиться особо негде. Кругом открытая местность. Где тут можно спрятаться? Особенно если этих «каракалов» много? Ладно бы их было несколько человек, а то ведь, я думаю, их целый отряд. Нет, они ушли…

– Ушли или не ушли – этого мы не знаем, – сказал полковник. – Так что не теряй бдительность.

– Об этом не беспокойтесь, – заверил часовой. – Я родился в пустыне. У нас все умеют слушать окружающий мир. Если не уметь слушать, то в пустыне не выживешь.

– Знаю, – ответил полковник. – Я сам родился в пустыне.

Слова часового заставили полковника задуматься. В самом деле, места, в которых расположен поселок Шахик, со всех сторон открытые – можно сказать, самая настоящая полупустыня. Отдельные деревья, редкие кустарники, высокая сухая трава и низкие пригорки не в счет, среди них не укроешься. А потому, если рассуждать логически, «каракалам» здесь должно быть неуютно. Разбойникам всегда неуютно, когда они на виду. Значит, сейчас их поблизости нет. Они сделали свое дело, совершили налеты на окрестные поселения, разжились деньгами и едой и ушли. Куда они могли уйти? В принципе, в любое место, где можно надежно укрыться. Так что, похоже, часовой прав.

Или все-таки они никуда не ушли, а укрылись где-то поблизости? Можно ли укрыться почти на ровном месте? Полковник Хадид родился в пустыне, а уж там-то места просто идеально открытые и большей частью ровные. Но тем не менее в пустыне можно укрыться очень надежно – это полковник знал отлично. Он знал это и теоретически, и практически, так как ему неоднократно приходилось маскироваться на открытых местах. И в детстве в пустыне, и потом, когда он стал солдатом. Он и сейчас смог бы это сделать – да так, что его не увидел бы и не учуял бы ни один зверь, а не то что человек. Да и тот часовой, с которым он беседовал, думается, тоже.

Ну, а если это умеют делать полковник и часовой, то отчего этого не умеют делать «каракалы»? Может, они так же родились в пустыне, как и часовой с полковником? Или их научили маскироваться. Может такое быть? Да, может. А значит, не стоит надеяться, что «каракалы» ушли. Может так статься, что они где-то совсем рядом. Укрылись и ждут.

Чего они ждут? У полковника не было ответа на этот вопрос. Он пока что ничего не знал о «каракалах», а потому и не знал их планов и намерений. И это полковника Хадида тревожило, это вселяло в его душу смутное беспокойство и неудовлетворенность. Нет на войне ничего хуже, чем пребывать в неведении относительно планов противника. Запросто может быть такое, что противник тебя видит и все о тебе знает, а ты его не видишь и ничего о нем не знаешь. А значит, ты находишься применительно к противнику в заведомо проигрышной ситуации. В любой момент противник может по тебе ударить, а ты даже не знаешь, с какой стороны и какими силами он нанесет по тебе удар.

Так что же предпринять? А вот что. С наступлением рассвета полковник даст команду организовать облаву. Нужно будет прочесать всю местность в окрестностях поселка, внимательно осмотреть все потаенные места и постараться таким образом напасть на след «каракалов». Если удастся напасть на их след, то половину дела можно будет считать сделанной. След – он многое значит. След никогда не может затеряться полностью, как его ни маскируй. Те, кто родился в пустыне, это прекрасно знают. Даже если след остается на песке, и его заметет ветром – все равно он полностью не исчезнет, все равно что-то от него останется. А окрестности поселка Шахик – это все же не совсем пустыня. Значит, и следы замаскировать здесь сложнее. Главное – на них напасть…

Итак, с наступлением рассвета нужно организовать облаву. Нужно прочесать всю местность вокруг поселка. Нужно постараться найти следы «неуловимых каракалов». А дальше будет видно.

В то время как полковник Хадид беседовал с часовым и размышлял, поселок спал. Но, однако же, спали в нем не все. Один из его жителей – Аббас – не спал. Эту ночь ему было не до сна: у него должна была состояться встреча с посланцем от «каракалов». Поэтому Аббас даже не ложился – а вдруг ненароком уснешь и проспишь назначенное время? Он ждал, когда основательно стемнеет и все обитатели поселка угомонятся и разойдутся по своим домам. Тогда-то он и отправится в условленное место – на северную окраину поселка.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.