— Мне нужно снова в город, — мы повернули на тропинку среди старых хвой.

— Без проблем. Только когда? — девушка выдохнула через рот дым и немного откинула голову, лукаво посмотрев: — Как говорится в народе: «Дело — деньги».

Я немного поразмыслила и сошлась на том, что ещё два дня смогу продержаться: — В конце учебной недели будет в самый раз. Какая цена?

— Сочтемся, — махнула рукой Мэрелин и всё её тело как будто расслабилось. Нужно будет заранее сделать микстуру против аллергии.

Мы развернулись в обратную сторону. Сделка была заключена.

В молчании в голове пробежалась шальная мысль. Я еще немного времени поразмыслила, стоит ли спрашивать, но в итоге решилась: — Какие слухи сейчас ходят по академии?

Ведьма сразу же подобралась, встрепенулась и её губ коснулась загадочная улыбка: — Что-то конкретное интересует?

Значит что-то было.

— Самое свежее? — я нервно улыбнулась, пытаясь скрыть возрастающую тревожность.

Мэрелин окинула меня оценивающим взглядом и выдала: — Саманта слышала от Асы, что у кого-то из демонов проблемы со здоровьем, представляешь? Редкое явление.

Оказывается, главный источник новостей и сплетней живёт под носом — девушка была с моего потока и жила в одном со мной крыле. Но можно ли считать такую новость достоверной? Но холодок всё равно скользнул между лопаток.

— Что-нибудь ещё? — догадка моя насчет проклятия почти подтвердилась, но я поинтересовалась другими новостями в надежде скрыть нездоровый интерес.

Так и завершилась наша короткая прогулка, пока Мэрелин рассказывала о распри между разными факультетами и о шокирующих результатах некоторых вечерних сборищ. Какое-то время мы прошли в молчании и тогда мое сознание начали терзать отрывки вчерашнего вечера.

— Присылай весточку как будет время для прогулки, — подмигнула мне ведьма и ушла, не прощаясь, к своим сестрам.

Этой фразой он обозначила, что будет ждать дня, когда мне понадобиться её помощь в преодолении защитного барьера, который окружал территорию академии.

Мне ничего не оставалось сделать кроме как пойти на практику по фармацевтике. Я не могла пропустить ещё один учебный день, особенно такой важный предмет.

Без проблем добралась до одноэтажного корпуса, в котором находились лабораторные. С сигналом к началу обучения я уже стояла за своей партой, на поверхности которой разместились колбы с растворами, баночки с сушенными или перемолотыми травами и конфорка с котелком. Практика была похожа чем-то на ту, что проводили ведьмам по зельеваренью, но они готовили эликсиры, зелья и яды, у нас же была лекарская область и мы занимались изготовлением микстур, лекарств и пилюль.

В кабинет прошла лирин*/обращение к замужней девушке/ Тайрина в белом халате. На её лице уже красовались защитные очки. Светлые волосы были убраны в высокую прическу, как и у многих в помещении. Все придерживались строгих правил. Преподаватель хоть и выглядела молодо для своей профессии и добродушной, но пристально следила за выполнением всех правил для соблюдения безопасности.

Без лишней прелюдии лирин Тайрина сообщила тему практического занятия — болеутоляющее против спазмов. И закипела работа.

Тяжело было вспомнить компоненты лекарства. Если бы я не была такой растерянной и изначально не оставила ведомость в лектории, то освободилась бы раньше и лучше подготовилась к практике.

«Стоит сосредоточится на настоящем!» — прервала я цепочку «а если бы…», которая увеличивалась снежным комом в голове, сметая всё что я пыталась вспомнить к паре.

Немного нервно я начала перебирать пробирки, полагаясь на свой сверхъестественный нюх.

Вспомнила, что нужна настойка корня Возжи, а потом я пришла к логическому заключению, что щепотка валерьяны хорошо впишется в общий ряд компонентов. Так и потекла работа своим чередом.

Я медитировала над варевом, когда раздался хлопок в котелке нимфы Мишель, занимавшей парту в конце зала, и из тары поднялось бледно-зелёное облачко. Все обернулись в сторону шума. Светлые глаза нимфы расширились в удивлении и заблестели от набежавших слёз.

Я посмотрела на преподавателя. Лирин Тайрина подлетела к котелку нимфы, проверила содержимое, выявила ошибку и начала отчитывать студентку. Её губу шевелились, но я не слышала ни звука. Что случилось со слухом? Так резко пропал? Паника начала возрастать. В голову пришла мысль проверить другие органы чувств. Поднесла к носу раствор пиона, но не почувствовала запаха цветков. По рукам пробежала дрожь. А от нервов меня начало трясти? Или это побочный эффект из-за неудачного лекарства, которое получилось у Мишель? Я хотела стереть с лица выступившие капли пота, но промахнулась. Выронила пробирку и осколки разлетелись на поверхности стола. Я ухватилась за край парты и попыталась сфокусировать зрение на преподавателе. Какой ингредиент положила Мишель в котелок? Точно он так сильно выбил организм из строя. Быстрее, чем любой яд.

В горле сильно запершило. Последнее, что я увидела это то, как ко мне спешит преподаватель. Моргнула. Почувствовала прохладный воздух, что пробежался по щекам, а потом силу удара об пол.

Мои глаза были устремлены вниз. Маленькие ладони сжимали пышную юбку.

— Ильна, посмотри на меня, — меня взяли за запястья и нежно потянули. Я не хотела показывать свои покрасневшие глаза, потому что братья считали слёзы слабостью и ругали за это.

— Ну, милая, — позвала меня старшая сестра. После того, как меня привезли к отцу, из всей новоявленной семьи только Дэйра обращала на меня внимание. Отец игнорировал. Старшие братья прогоняли. Средние дети главы рода игрались как с диким зверьком, загоняя в ловушки, подставляя или пугая. Что уж говорить о знати миеров, среди которых при появлении полукровки раздавались зловещие шепотки.

— Дэйра, — не сдержала я всхлип и бросилась в тёплые объятия.

Мне было безумно больно и обидно. Зачем вообще отец забрал меня, самую младшую дочь, ко двору, если у него и так много детей? Я не перенесу ещё издевательств. Особенно, узнав, что единственный близкий человек покидает меня.

— Я не смогу без тебя, — рыдала я, уткнувшись в атласное платье Дэйры.

Её тонкие пальцы с присущими миерам длинными когтями перебирали мои волосы на затылке, с её розовых губ слетали тихие слова утешения, пока я вымещала всю боль. Мои ноги подкосились, когда сестра сообщила о своем отъезде.

— Прости, Ильна. — в голосе сестры появилась дрожь.

В ответ я только сильнее обхватила её руками.

— И что вы тут делаете? — раздался голос над нами: — Найденыш, опять плачешь? — обратился грозный голос ко мне.

Я в страхе попыталась отпрянуть, но обвитые руки сестры позволили мне только боязливо выглянуть из кольца. Перед верандой стоял Даллай — третий сын дома.

Нервная дрожь вырвала меня на поверхность сознания. Боль жгла в груди раскаленным железом. Голова разрывалась. В горле першило из-за сильной жажды. Грудная клетка ходила ходуном.

Давно я не слышала своего миерского имени, данное отцом. Давно я не вспоминала своей первой потери в лице сестры.

Я поморщилась от громкого звука перелистывания хрустящих страниц. Казалось, что все мои чувства были включены на полную мощность.

Под моим телом был жесткий матрас. Колючее одеяло закрывало до плеч. По коже гулял холодный сквозняк. Значит я в лекарском кабинете.

— Голова, — прокряхтела в надежде остановить пытку.

Послышался скрежет ножек стула, который показался ещё большей пыткой. Рядом присел кто-то тёплый. Большая ладонь накрыла мою руку. Я посмотрела сквозь веки на посетителя и облегченно выдохнула. Рядом со мной был Вариан, а не занудный лекарь штата.

— Перепугала всех, — слабо улыбнулся юноша.

Единственным желанием сейчас было — это утолить жажду. Я высвободила свою руку и потянулась к тумбочке, на котором располагался графин и стакан наполненный жидкостью. Но не успела я и дотронуться поверхности стола, как стакан оказался под носом.

После пары глотков в голове прояснилось и стало намного лучше. Я продолжила прислушиваться к себе. Всё было хорошо, кроме потери нюха. Всё-таки, после взрыва он не успел восстановиться. Что же такого там было?