- Этого я не знаю, - произнес он. - Просто пересказываю тебе слова Стика. Но, возможно, деятельность Руки как-то влияет на местный Источник. Может, еще какая фигня... А, может, тут и вправду целая куча мутантов, просто мы о них ни сном ни духом.

Я кивнул. Должен признать, у этой теории есть право на существование. Небольшое.

- Но зачем Руке вообще плодить неподконтрольных им мутантов? Да еще и по всей планете! - не люблю, когда я чего-то не понимаю.

- Стик думает, что это и не было целью, - с готовностью пояснил Сорвиголова. - По его мнению, там случилось что-то вроде побочного эффекта. Но куда более глобального, чем кто бы то ни было мог ожидать…

- А чего же они тогда хотели?

- Бессмертия.

- А… - я открыл было рот, чтобы выдать что-нибудь остроумно-саркастическое, но в голову ничего не пришло. - Понятно.

- Стик говорит, что у них получилось.

Что?!

Вот теперь я откровенно подзавис. Получалось лишь смотреть на друга да глупо хлопать глазами. Мэтта, судя по всему, моя реакция позабавила, хоть он и не мог меня видеть:

- Высшее руководство Руки нельзя убить, - с легкой усмешкой произнес он. - Можно лишь ненадолго обезвредить… Даже с отрубленной головой эти ребята будут существовать. Не слишком комфортно, но будут... По крайней мере, пока они сохраняют контроль над источником Ци.

- Ясно, - я почесал макушку.

- Получается, дело нам предстоит несколько более трудное, чем ожидалось изначально, а? - усмехнулся друг.

Я лишь кивнул в ответ. А что еще мне оставалось делать-то?

Your breath hot upon my cheeck,

and we crossed that line.

You made me strong when I was feeling weak,

And we crossed that one time.

Screaming stop signs, staring wild eyes,

keep on flashing, flashing by..

Ровно три года назад, японец Аборанэ Тае совершил акт самосожжения в центре Токио. Это был протест против того, что жители Японии умирают на чужих войнах. Он хотел обратить внимание всего мира на то, что происходит с его родной страной. Да, странный способ бороться за независимость Родины, но парень хотя бы попробовал…

Прошло три года. Всего три. И люди уже не помнят имя Тае. Не помнят его самопожертвование ради своей страны. Их потрясло всего пару дней, а потом они снова вернулись к своей скучной и однообразной жизни.

Впрочем, не мне - жителю Нью Йорка - осуждать токийцев. В моем родном городе, люди бы, думается, просто пожали плечами и прошли мимо, даже если бы человек горел на их собственных глазах. Токийцы же хотя бы сделали вид, что им не все равно…

Именно об этом я подумал, когда наша группа проезжала мимо памятной мраморной таблички в парке Хибия. Этот монумент сам по себе должен был символизировать о том, что токийцы никогда не забудут самопожертвование Тае и о его желании защитить свою страну. Однако если остановиться и спросить у первого попавшегося прохожего в двух шагах от памятной таблички об имени Аборанэ Тае - он вам не ответит. В истории Японии хватает людей, которые пожертвовали собой ради благополучия своей страны, чтобы помнить еще одного малозначительного героя.

Через двадцать минут машина остановилась. Я вздохнул. Отсюда до Фудзи было еще порядком, но далее предполагалось продвигаться под землей. По тоннелям, которые прокопала Рука, если верить Стику.

Люди Ордена Чистых разделились на четыре группы. Трем из них предстояло отвлекать внимание, а одной под управлением Стика - пробраться к самому Источнику, и… что-то там сделать. Подробности сообщать старик отказался, но Электру взял с собой, что не очень-то порадовало Мэтта.

Нам с Мердоком, к слову, доверили каждому по группе, так что мне опять предстояло попробовать себя в роли командира.

Ах, да. Домино. Как вы думаете, с кем она изъявила желание пойти?

Три группы “отвлечения внимания” вышли из машины. Оставалось только вздохнуть полной грудью, словно в последний раз, прежде чем лезть в темные подземелья.

- Так, так, так… - произнес я, глядя, как Таоло открывает какой-то скрытый проход, уходящий вертикально вниз. - Колодец.

Дом усмехнулась*. Мэтт состроил ироничное выражение лица, но промолчал. Конг раздраженно цокнул языком, остальные не обратили на мои кривлянья никакого внимания.

Электра бросила на Мердока грустный взгляд, тяжело вздохнула, и закрыла дверь автомобиля изнутри. Тот взревел мощным дизелем и рванул куда-то в сторону горы, унося с собой девушку, Стика и еще несколько человек, из числа особо приближенных к старику.

- А тут довольно глубоко, - заметила Домино, ступая на лестницу сразу за мной, что позволило мне любоваться ее упругими “нижними девяносто”, стоило приподнять взгляд. Не то, чтобы я этим злоупотреблял, но несколько лукавых взглядов со стороны девушки впоследствии словил. - Да и воняет изрядно…

- Воздух в столь глубоких подземельях всегда затхлый, - пояснил Таоло, продолжая спускаться. - Газы скапливаются. Долго дышать ими - отравишься. Так что постарайтесь управиться поскорее.

Нам оставалось только кивать, да продолжать спуск.

- Сейчас мы разделимся, - в очередной раз просветил нас Конг, когда мы, наконец, добрались до самого низа и встали перед развилкой. - Мэтт, Гарри. Ваши группы пойдут вместе по правому коридору. Я и мои люди - пойдут налево. Надеюсь, карту этих тоннелей вы запомнили хорошо, потому что заблудиться тут - раз плюнуть.

Мэтт хмуро кивнул, я же предпочел своего старого учителя проигнорировать. Его вообще лучше игнорировать, так как язвительный китаец может с легкостью довести меня до белого каления всего парочкой фраз. Ибо знает почти все мои слабости. Что, конечно, симпатии с моей стороны ему не добавляет.

Я вздохнул. Стоило спуститься в эти тоннели, как меня стало одолевать очень нехорошее предчувствие.

- Мне все еще не совсем понятно, какой у нас план? - вдруг невинно подала голос Дом, уже привычно прислонившись к моему плечу. - Мы просто идем вперед и стреляем во все, что движется?

- Тебя что, не было на брифинге? - чуть приподнял брови Конг.

- Я проспала, - нагло ответила девушка. Да еще и показательно зевнула после этого.

Таоло набрал полные легкие воздуха, состроил свирепое выражение лица, но, спустя секунду громко выдохнул.

- Тебе все объяснит Гарри. По пути, - и такой ехидно-мстительный взгляд в мою сторону. - Все выдвигаемся!

Часть солдат Ордена, из тех, что были приставлены к отряду Конга, молча повиновались. Они вообще все делали молча, может, считали, будто это добавляет им крутости.

- Ладно, - произнес я, когда группа Учителя исчезла в темноте коридора. - Мое предложение все еще в силе.

- М? - заинтересовалась Домино. - Какое предложение?

- Свалить, - в принципе, будет очень неплохо вырвать наемницу из лап Стика, в которые она, между прочим, попала из-за моих денег. - По мне, так сейчас самое время.

Орденские напряглись. Их было всего с десяток на два отряда, а на что способны мы с Мэттом они видели не раз.

Мердок поморщился, глубоко, с каким-то надтреснутым сожалением, вздохнул. Дом склонила голову набок, словно ожидая нашего решения. Остальные стояли молча, крепко сжимая оружие.

- Мы же уже говорили на эту тему: если хочешь… - начал, было, Мэтт, но я просто махнул рукой:

- Ладно, понятно все с тобой… Просто, предчувствие нехорошее.

Выражение лица Сорвиголовы стало вопросительным, но ничего конкретного я ему сказать не мог. Мой лучший друг настороженно повертел головой, нахмурился, но все-таки сделал знак, двигаться вперед.

Что ж, попытаться все равно стоило...

Метров через двести тоннель снова разделялся. Если мне не изменяет память (а она у меня сука верная), то большинство из этих боковых проходов ведут в никуда. Следовательно и выбор у нас не особенно велик:

- Четвертый справа?

- Ага.