Домино продолжала стрелять. Через полсекунды к ней присоединилась Электра, неведомо откуда доставшая пистолет. Мэри Джейн, уже покрытая Веномом, выбрала мгновение паузы между выстрелами, рванула на “демона” всей мощью симбионта. Темные нити попытались связать подростка, а огромный кулак, способный без труда крушить бетонные стены, обрушился на его голову. Мутант отбивался без особых усилий: выстрелы вязли в его телекинетической защите, а от моей возлюбленной он защитился небрежным жестом руки, от которого девушку отбросило к стене пещеры с такой силой, что на последней появились ясно видимые трещины. Мэри Джейн, правда, это не остановило, и даже не обескуражило: она продолжила бой, словно не замечая тщетности своих усилий.

Попыталась вступить в бой и Фелиция. Она была ловкой - да. Сильной - да. Но ей было далеко до умений моей возлюбленной, усиленной Веномом. Поэтому блондинка, скорее, пыталась не мешать, ища возможность для неожиданной атаки. Пока возможностей не представлялось.

Еще через секунду к веселью присоединился и Питер. Его паутина облепила пару тяжелых столов, Паук молодецки “хекнул”, и, с натугой размахнувшись, закрутил их в тесном пространстве пещеры, словно крылья смертоносной мельницы. Девушки не без труда уклонились, и, еще через мгновение, набравшие скорость тяжелые предметы обрушились на врага, словно набалдашники какого-то чудовищного цепа.

Я отполз подальше, предоставляя друзьям пространство для маневра и внимательно наблюдая за противником. Тот явно был раздражен, но, не сказать, что испуган. Его бесили наши попытки остановить его, однако он был абсолютно уверен в своей способности противостоять даже таким могучим бойцам, как Веном и Человек-Паук.

Не без труда взяв себя в руки, я перезарядил пистолет, приподнялся. В два прыжка достиг Хана, стал оттаскивать его в тыл: туда, где за массивным столом спряталась Гвен.

- Вы как? Жить будете? - спросил у японца, который болезненно кряхтел, опираясь на мое плечо.

- Меня не так просто убить, - усмехнулся Хан, не замечая, как из уголка его губ просачивается тоненькая струйка крови.

А, ну, да. Они же бессмертные тут все. Я зря волновался?

- Что это за тварь? - спросила Гвен, стоило мне перетащить азиата в более или менее защищенное место.

- Он выглядит по-другому, - нахмурился Хан, с трудом приподнимаясь на локтях, и наблюдая за новым витком боя, - но глаза… глаза не обманешь. Это точно он. Тот, о ком я вам рассказывал. Тот, кого мы “вернули”, но он оказался… другим.

- Хотите сказать, что этот “демон” может каким-то образом вселятся в другие тела? - изумился я.

- Нет, вряд ли, - покачал головой клановец. - У “нашего”... пациента, таких возможностей явно не было: иначе бы он давно вселился в кого-то из высшего руководства Руки… или в еще кого... Вместо этого, он сбежал, стоило нам заподозрить неладное. Вероятно, это способность мутанта: что-то вроде поглощения других личностей.

Я задумался на мгновение над таким вариантом, но не нашел никаких противоречий…

Стоп, подождите-ка… Это получается, что Рука своими силами создала попаданца? И, возможно, даже из моего родного мира? Еще одного? Только куда менее адекватного, так что ли?

И? Что это значит? Зачем ему убивать Айрис?

Нет, неправильно. Убийство Айрис - случайность. Если бы она не оказалась в "ОзКорп" и не защищала данные о моем местонахождении с такой яростью, ее бы даже не задело. Он искал меня... Зачем?

Вряд ли, чтобы пригласить на чай с плюшками. Судя по всему, намерения в отношении вашего покорного слуги у него самые нехорошие.

Но в чем причина? Для чего ему меня убивать?..

Первое (и единственное), что приходит в голову: он знает, что я тоже попаданец. Сразу вспоминается та насмешливая пауза, которую выдержал “демон”, прежде чем назвать меня “мистером Озборном”. Очевидно, что он знал: изначально я никакой не “Озборн”.

И что? Ну, попаданец я, дальше-то что? Все еще не вижу причин для такой ненависти. Ну, подумаешь, изменил немного историю... Ну, Мстители образовались раньше, и занимаются не только и не столько спасением мира, сколько более мелкими, но оттого не менее важными делами... Ну, личная история семейства Озборнов изменилась кардинально, как и судьба Человека-Паука вместе с Сорвиголовой, а также тех, кто был к ним близок. “Хранители” изменили картину преступного мира Нью-Йорка (и пары других городов, где они вводятся потихоньку)... Ну, может, еще некоторые изменения от, так называемого, “эффекта бабочки”.

Повторяем вопрос: и что? Какое дело какому-то попаданцу, на изменения, постигшие этот грешный мир?

Нет ответа. Разве что он совсем уж двинутый на голову…

С другой стороны… что-то в этом есть. Ну, представим себя на его месте. Он прибывает в другой мир, быстро осваивается, каким-то образом понимает, где очутился.

Что дальше?

Начнем с главного: он знает, что произошли некоторые изменения.

Откуда? Два варианта: первый, ему кто-то сообщил. Некое… существо (божество?), которому изменения, созданные вашим покорным слугой, весьма не по нраву? Глупости, если такая сущность и существует, ей достаточно щелкнуть пальцами, чтобы я исчез.

Может, у этого божества нет возможности действовать напрямую?.. Или я слишком много фантастики читаю?

Ладно, второй вариант: он знает, каким должен был быть мир изначально. То есть в прошлой жизни он был фанатом: прочел кучу книг (если они есть), комиксов, фильмов, мультфильмов, и вообще, что называется, “шарит” в этой вселенной очень и очень хорошо. И такой человек, прибывает в мир, где, как он думает, знает все наперед. Знает, какие события будут происходить, знает, кто и где помрет, знает, к каким последствиям это приведет… Но тут уже все по-другому! И отследить источник, если знаешь историю, не так уж и сложно, очевидно, что все началось с меня.

Так что он решил устранить причину.

Правдоподобно?

Нет. Я бы так не поступил, но, кто знает, какие тараканы в голове у этого парня.

Все эти рассуждения заняли всего несколько секунд. Мой мозг продолжал обрабатывать информацию, а я пытался найти способ справится с мутантом, с которым не могли справится далеко не слабые люди, которых я имел честь называть своими друзьями.

Вот бы лишить его сил…

Стоп! Если сила мутанта исходит из Ци, то, вероятно, с помощью нее можно эти силы и подавить!

Как это сделать?

Ну, ничего, кроме научного подхода и не остается.

Первонаперво: наблюдение. Смотрим на мутанта, глядим, как закручивается Ци вокруг него. Ага… теперь нам просто нужно ввести эти данные в симуляцию, чтобы компьютер рассчитал векторы и силу приложения, дабы я мог на них повлиять уже своими навыками. Все просто. В теории. На практике, расчеты могут занять несколько часов, а то и дней… мои друзья явно столько не продержаться.

С другой стороны, нельзя же выдать что-то вроде: “Как и ожидалось, сдаемся”, правда?

Я кинулся к компьютеру. К счастью, мой еще работал, и не был разбит в бою.

Пальцы забарабанили по клавишам, я краем глаза следил за тем, как меняется поле Ци вокруг “демона”, каждый раз, когда он использовал свои способности.

Переменные менялись одна за другой, программа, которую мы почти закончили с друзьями к приходу Хана, исправно моделировала движение той мистической энергии, что окружала всю пещеру плотной вуалью. Я лихорадочно менял символы, зачастую исправляя уже измененные ранее переменные.

Сражающийся Человек-Паук также нехило влиял на движение Ци, так что это тоже надо было учитывать. Веном менял поле рядом с собой гораздо слабее, а вот вокруг Домино творилось что-то невообразимое. Все это создавало сложности, неизвестные переменные, которые могли критически повлиять на результат. Я спешил. Понимал, что даже секунда промедления может стоить мне жизни кого-то из друзей, поэтому торопился как мог, хоть и осознавал, что так увеличивается вероятность критической ошибки. Но выбора не было.