- Ты и не должен, - я постарался придать своему голосу самый мягкий тон, на который только был способен. - Серьезно, Питер, никто не говорит, что ты должен присоединяться к Руке. Наоборот, я полностью поддерживаю твой отказ! Более того, если бы ты смог убедить Гвен и М.Джей…

- Даже и не думай! - моя возлюбленная ткнула меня локтем по ребрам. Весьма больно, между прочим, несмотря на укрепленное с помощью Ци тело. - Я не собираюсь бросать тебя одного.

- Я тоже, - уверенно заявила Стейси. - Для меня это важное дело, и…

- Гвен, послушай, - я осторожно сделал шаг вперед, положил руку на плечо девушки. - Вам и вправду не стоит в это лезть, тем более, это не очень хорошо для… ну… ты знаешь…

Я склонился к ее уху:

- Для ваших отношений с Питером… Не надо усугублять. Серьезно…

- Мы с Питером со своими проблемами разберемся сами, - зашипела Стэйси. - И, как я уже говорила, я уже взрослая девочка, сама разберусь, что мне делать, хорошо?

Эх… И куда делась милая, и тихая Гвен, которая прислушивалась к моим словам и к словам Паркера?

- Я не хочу, - голос Паука звучал глухо и зло. - Не хочу присоединяться ни к какому преступному синдикату.

- Ну и хорошо, - буркнул я. А потом добавил тихо: - Хоть один разумный человек, во всей нашей компашке.

- Но я также не хочу, чтобы ты впутывал в это Гвен! - заявил Паркер.

- Ну, так убеди ее! - всплеснул я руками. - Я-то тут причем?

Парень схватил свою возлюбленную за руку, потащил к выходу.

- Отпусти меня! - девушка отбивалась, причем довольно сильно. - Отпусти, слышишь! Больно, идиот! Я тебя ненавижу! Отпусти сейчас же!

- Питер, это… - Мэри Джейн, видя, как обращаются с ее подругой встала на пути друга. - Это неправильно… ты делаешь Гвен больно…

Паркер зарычал, и вдруг наотмашь ударил мою рыжеволосую красавицу по лицу.

Честно говоря, в это мгновение, я подзавис. Я видел, выражение лица Питера, видел, как он поднимает руку… но до последнего не верил, что он посмеет ударить М.Джей, к которой относился почти так же хорошо, как к Стейси.

Я закричал и шагнул вперед, стремясь удержать, остановить, подставиться самому, если нужно. Мне было отлично известно, насколько силен удар Человека-Паука, и, судя по всему, сдерживаться он не собирался.

В голове билась только одна мысль: “Какого черта?!”

Однако моего вмешательства не понадобилось. М.Джей перехватила удар с такой легкостью, словно это было дружеское похлопывание по плечу.

- Питер, твою мать! - я едва влез между моей возлюбленной и моим другом, попытавшись разнять начинающийся конфликт. - Ты что творишь?

- Я? - в глазах Паука плескалось самое настоящее бешенство. - Значит, это я виноват?

Если говорить откровенно, меня Паркер откровенно выводил из себя, в данный момент.

Серьезно, какого черта? Он во второй раз посмел подвергнуть М.Джей опасности! Он посмел ударить ее! Со всей своей силой! А Паук, между прочим, легковушку поднять в состоянии, не напрягаясь! Совсем с катушек съехал? И сейчас у него нет оправданий, вроде Симбионта, контролирующего его действия!

- Паркер, - глухо произнес я. - Я сейчас всерьез думаю о том, чтобы избить тебя до смерти. Но для начала… отпусти Гвен. Ей правда больно.

Мои слова, очевидно, слегка отрезвили Паука. Он отпустил руку своей возлюбленной, получил от нее разъяренный взгляд, и злобный, но по-своему милый, удар кулачком в плечо. В следующее мгновение, Стейси поспешила спрятаться за спиной М.Джей, которая, к моему удивлению, не разозлилась, а бросилась к подруге, утешая ее словами, и пытаясь хоть как-то облегчить боль от синяка, оставленного жесткой хваткой Человека-Паука.

- Думаю, тебе лучше уйти сейчас, Питер, - я ошибся. Мэри Джейн вовсе не была спокойна. Ее голос дрожал от сдавленной ярости, и хватило бы маленькой искорки, чтобы она взорвалась.

- Хотя бы на время, - все еще пытался я сгладить ситуацию. Все-таки, как бы меня не бесил Паркер, он оставался моим другом много лет. Несмотря на то, что он чуть не убил М.Джей, я не думаю, что он виноват в своей последней вспышке. Не похоже это на Питера - все-таки он не маленькая девочка, которая будет истерить от того, что ему не дают “исполнить мечту”. Полагаю, это как-то связано с большой концентрацией Ци в этой комнате. Других объяснений у меня нет.

Ну, или Питер просто скрытый мудак. Это тоже возможно.

Человек-Паук несколько секунд сверлил меня ненавидящим взглядом. Потом вдруг махнул рукой и зашагал прочь из пещеры.

Все это время рядом стоял Хан и смотрел на эту сцену с неизменной понимающей улыбкой. И ничего не говорил. Вежливый ублюдок.

- Ладно, - произнес я, убедившись, что с девушками все в порядке и потратив несколько минут на то, чтобы успокоить и поднять им настроение. - Итак, что мне нужно сделать, чтобы принять двух новых членов в клан Руки?

- Трех, - у входа в пещеру стояла Электра.

Отлично. В Руке день открытых дверей.

Хан ощутимо поморщился, когда увидел бывшую Мэтта, однако снова предпочел смолчать. Очевидно, у Электры с кланом не очень хорошие отношения. Впрочем, неудивительно.

- Это вообще возможно? - стараясь изо всех сил игнорировать скептический голос в уголке своего разума, обратился я к Хану.

- Почему нет? - японец пожал плечами в притворном равнодушии. - Тем более госпожа Электра… ей будут рады. Не забывайте, что она все еще остается… запасным вариантом. Если у вас не получится, мистер Озборн.

Отлично. Просто прекрасно.

- Ладно, - я решил махнуть на все рукой, в конце концов, с последствиями буду разбираться потом. Если будет нужно, я убежден, у нас с Мэттом хватит сил вырезать этот глупый клан, когда он вернется. Не забывайте, что мы почти уничтожили “ЩИТ”, между прочим!

- Тогда я свяжусь с господином Кумо о вашем решении, - улыбка Хана была насквозь фальшивой. - Уверен, он обрадуется.

- Прекрасно, - я отзеркалил улыбку, вызвав опасный блеск в уголках его глаз.

Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы клан Руки обогатился тремя новыми очаровательными членами.

Я говорил, что принятие в древний преступный синдикат какое-то больно простое? Ах, да, кажется, говорил.

Девушки тоже, очевидно, ожидали чего-то… более грандиозного. Что ж, их ожидания не оправдались: все, что сделал Кумо, это пришел, произнес несколько глупых слов на смеси японского и китайского (что-то вроде: “С этого момента вы служите Истинной Силе”), и на этом все закончилось. Не было никакого сдвига в мироздании, не было никаких клятв - вообще ничего. Просто короткая беседа, несколько ничего не значащих фраз и эти тупые слова.

В общем, никаких отличий от моего собственного принятия. Даже разочаровывает.

Ладно. Пора продолжить то, зачем мы здесь вообще собрались.

Пора оживлять Мэтта!

- Ладно, - я кивнул в сторону Хана, который продолжал стоять на том же месте во время всей этой “церемонии”, если можно так назвать. - Что дальше?

Несколько секунд азиат задумчиво изучал мое лицо, потом повернулся в сторону Кумо, словно спрашивая разрешения. Тот пожал плечами и удалился, не сказав ни слова.

- Я могу это сделать, мистер Озборн, - заговорил Хан, вернув свой взгляд на мою скромную персону, - но стану ли, зависит от вас. Как я уже сказал, вы уверены в своем решении?

- Полагаю, я чего-то не знаю, и вы сейчас меня просветите относительно той цены, что мне придется заплатить за подобное?

- Не совсем так. Попробую объяснить. - Хан ненадолго прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями, а потом продолжил: - Скажите, кто-нибудь из вас задавался вопросом, что ждет их после смерти?

Теперь взгляд азиата прошелся по всем, как бы вопрошая каждого, на ком останавливался:

- Не утруждайтесь, это был риторический вопрос, - японец улыбнулся, и, полагаю, в его представлении это должна была быть приятна улыбка. Вот только она такой не была. Вообще нет. - Очень мало людей склонны к философским размышлениям, а потому обыватель зачастую не задается подобными вопросами, поглощенный жизненными проблемами. Как же, ведь надо найти, что поесть, надо отыскать, с кем поспать, надо столько удовольствий попробовать... Впрочем, каждый - сам кузнец своему счастью. Но возвращаясь к теме... Допустим, кто-то настолько достиг технического развития, что запросто может скопировать человека во всем. Абсолютно во всем. Каждая родинка, каждый волосок, каждая клетка, каждое воспоминание... Фактически, клон абсолютно во всем подобен оригиналу. Вот вы, мисс Уотсон, допустим, перед вами будет такой клон, который целуется также, как Гарри, который смеется также, над одними и теми же шутками. Ответьте, мисс Уотсон, это был бы ваш Гарри? - На этот раз вопрос был явно не риторическим.