— Но вы же понимаете...
Эти приглушённые голоса продолжали раздаваться, после чего тьма наконец рассеялась. Взгляд сумел сфокусироваться и увидеть зелёную плёнку. Некто находился в зелёной жидкости с трубками по всему телу в какой-то позе эмбриона.
Неизвестный наблюдал через стекло за странными личностями, что вели диалог, по всей видимости, о нём...
— О-о-о... — когда доктор подошёл поближе, удалось разглядеть его лицо получше. Различались мягкие и утончённые черты лица, а ещё запоминались эти голубоватые локоны волос и такого же цвета глаза. — Ты посмотри, она проснулась. Какой всё-таки милый продукт, когда он начинает изучать мир вокруг. — на губах женщины проявилась улыбка.
— Вы слишком странная, доктор...
— Неординарный подход самое важно в науке. Как я могу быть умнее всех вас, если бы действовала по шаблону? Ты, главное, смотри... Она пытается думать, осмыслить... М-м-м, даже если они лишь неудачные продукты, это не отменяет моей любви к ним.
— Любви?.. Вы же перемололи несколько сотен экземпляров в мясо, чтобы создать...
— Но-но-но! — она выставила перед собеседником палец. — Я сделала это быстро, с болью на душе. Они же такие невинные, глупые и слабые. Я не могла заставить их страдать ради моей любви.
— Ха-а... Не знаю, что сказать. Делайте, что хотите...
— Этот продукт отправится на испытательный полигон.
***
Жизнь раба, жизнь продукта, маленького механизма, что можно заменить в любой момент времени. Подобную участь едва ли кому-либо когда-нибудь пожелаешь. Легче умереть, чем всю жизнь пребывать в таком состоянии, однако...
Едва ли смерть хоть что-то изменит в этом мире. Умрёшь ты, и никто не расстроится. Абсолютно, ты просто исчезнешь, а тебя заменят. И в этот момент в проигрыше будешь ты, потому что всем абсолютно плевать.
Изначально рождённый продукт полезен до тех пор, пока выполняет свою функцию как надо, а сломанные выбрасывают, утилизируют.
Но что же делать, если у таких вот продуктов оказываются свои чувства, стремления и желания? Умереть просто так уже не хотелось... Вокруг ведь такой огромный, неизведанный и интересный мир! Так... Почему им суждено отработать своё и сгинуть в небытие без толики счастья?
Все эти мысли долго преследовали Управляющего. Многие и многие сотни лет они посещали её, зарывались в глубины подсознания, искали ответы, однако наталкивались на жестокую реальность. У них не должно быть чувств, желаний или чего-либо ещё. Только предназначение, только судьба, только функция, безукоризненная и неотвратимая.
— Ты обещал! Ты говорил, что я смогу стать свободной! Почему ты мне солгал?! Почему?! — кричала от отчаяния финальная судья, чувствуя в груди сильнейшую горечь и обиду.
— Ты сыграла свою роль. — последовал холодный ответ.
— Р-роль?.. Я же... Я же!.. — она схватилась за голову, из её глаз потекли слёзы. — С-самого начала ты дал мне ложную надежду... Обманул меня... З-за что... За что...
Ответов больше не было. Девушка хотела кричать, но голос исчез. В глазах потемнело и только в этот момент она осознала. Всё это время она падала в самое сердце чёрной дыры. В место, где она и сгинет с сожалениями и ненавистью ко всему живому.
Её рука потянулась к верху, хотелось за что-нибудь ухватиться, подтянуть себя, спасти, но... Уже поздно.
— Ха... Наверное, свобода... Прекрасна...
***
Всё закончилось. Люди наконец смогли одолеть Хонкай окончательно. Теперь эти твари никогда их не потревожат.
Хотелось бы думать, что все невзгоды позади, но Владыка зари понимал. Понимал незыблемую истину и жестокость их мира. Эта победа лишь преддверие перед основными событиями. Распад Клифота явно заинтересуется данной ситуацией и их кары не избежать, из-за чего придётся сражаться. Да и сам Бондрюд совсем не желал убегать от боя.
Распад Клифота — мощь, движущая всем в необъятном космосе. Они держат под контролем целые вселенные, планеты, достигли неведомых высот в технологиях. Одни лишь мысли о них будоражили нутро.
И учёному хотелось бы сейчас заняться помощью своим товарищам, но всё ещё было одно дельце, которое требовало только его внимания.
Он переместился из безвременного места не обратно на лунную базу, куда отправил всех остальных, совсем нет. Место назначения несколько отличалось. После того, как оно потеряло своего законного владельца, пробраться внутрь него не составило шибкого труда.
Мужчина оказался в знакомом тёмно-розовом пространстве, где витали всякие символы, графики и изображения. Некогда неизвестные ему технологии, до коих ему почти удалось добраться. Осталось разгадать лишь самое сердце всей конструкции Кокона, и тайна вскроется.
Только вот помимо него самого здесь оказался ещё один человек. Или, вернее, тот, кто на него похож, но им едва ли является.
— Какая ожидаемая встреча. — заговорил Лорд рассвета в свойственной для себя манере.
Стрелок обернулся. Под капюшоном красовалась безликая маска, через которую невозможно опознать врага. Вряд ли он расскажет о себе сам, однако...
— Догадываюсь, что ты как-то связан с Распадом Клифота. Ты убил нескольких членов Охотников за Пламенем... Ты явно приложил руку к уничтожению прошлой цивилизации. И ты всегда наблюдал со стороны за ходом событий. Не вижу логики. — исследователь шагал к оппоненту. — Вместо полного уничтожения... Ты прибег к частичному, явно догадываясь о нашем выживании. Я долго думал об этом и пришёл к выводу. Ты не мог этого сделать. По крайней мере, что-то тебя ограничивало.
Тот не двигался. Даже реакцию невозможно увидеть. В такие моменты становится неловко.
— Бондрюд. Глава Огненного Мотылька, Шиксала и человек, что представляет всю мощь человечества. Ты поразительная личность. — прозвучал приглушённый механический голос. — Хонкай не справился со своей задачей, а потому больше не имеет смысла в его существовании. — он дотронулся пальцем до панели управления и провёл им вниз. Всё вокруг вздрогнуло. — И ты был прав. Я эмиссар Распада Клифота и я лично наблюдал за всеми взлётами и падениями людей. В конце концов, Хонкай не оправдал ожиданий и проиграл расе, что позволили развиваться чуть больше, чем раньше.
— Не думал, что ты такой разговорчивый. При первой встрече казался молчаливым.
— Уже не имеет значения. Я не утолю твои желания, но подарю быструю смерть. — стрелок сразу же вытащил из-под плаща пистолет.
Выстрел произвёлся незамедлительно. В этот раз учёный среагировал вовремя, уйдя в сторону. В его руках проявился свой пистолет. Ответный огонь не заставил себя ждать. Несколько пуль, заряженные энергией молний, столкнулись с защитой эмиссара. Электричество с громом разразились во все стороны, только вот они походили на красивые спецэффекты, которые совершенно не способны навредить обычному человеку.
Бондрюд телепортировался сопернику за спину, а в его руке материализовались перчатки. Владыка зари врезал со спины, враг даже не блокировал, а спокойно принимал атаки.
«Как и ожидалось. Ключи не смогут навредить ему, как и энергия Хонкая. Он защищён чем-то поистине великолепным!» — пришёл к выводу мужчина, раскрывая ладонь, откуда вырвался мощный световой луч.
В этот раз соперник отпрыгнул в сторону, производя ещё несколько выстрелов. Пули пропали в чёрных порталах.
— Превосходно. Какая скорость и реакция. Сразу же почувствовал угрозу к себе. Ну что же, мы сразимся до самого конца? У меня очень много вопросов. — Лорд зари рывком подобрался к противнику.
На его световой луч показался соответствующий ответ. В руке стрелка появился самый настоящий световой меч, при взмахе которым слышался интересный и завораживающий звук.
Соприкосновение двух лезвий вызвал скрипящий шум. Бондрюд направил вторую руку, чтобы добраться до соперника, но расстояние между ними всё равно увеличилось. Тогда он нырнул в портал и показался над оппонентом, производя круговой выпад двумя лезвиями.
