Появился некто, объятый яростным пламенем. Это существо спокойно шло вперёд, выжигая всех неугодных, кто напарывался на него. Что бы то ни было, оно не чувствовало боли от огня!

— К-какого чёрта? Что за чертовщина?! Как человек способен на такое?! Дьявол! Дьявол! Демон! — завопил Фабиан в жесточайшем страхе. Он слышал о том, что эти неверующие верят в Небожителя и какого-то там Демона, но... Но не воспринимал это за чистую монету. Разве можно было верить во все легенды, небылицы? Тогда жить стало бы гораздо труднее... Но сейчас... Сейчас впервые он хотел бы верить в них и никогда сюда не приходить.

Демон Востока шёл к нему неспешно, вальяжной походкой. Втаптывал чужие тела под собой в землю, плавил доспехи и игнорировал любые стрелы, что сгорали ещё на подлёте к его телу.

— Господин Фабиан! Уходите! — между ними встал один рыцарь. — Гнусный демон, вылезший из преисподней! Тебе не место среди людей! Я отправлю тебя в ад! — произнеся речь, он храбро бросился вперёд и сгорел заживо в собственном доспехе.

— Ах... А-а-а! А-а-а-а! — закричал от ужаса Фабиан, поднимаясь на уже ватные ноги и кое-как переставляя их вперёд. Ему не хотелось умирать, не сейчас, не тогда, когда власть почти оказалась в его руках! Если бы ему удалось похоронить тут Отто, то...

— Вы глупы, а потому сдохните. — раздался за его спиной гортанный рык демона, после чего его схватили за голову.

— Не-е-е-е-ет! — взревел от боли несчастный и быстро стих...

***

В это же время произошла встреча, что была неминуемой, закономерной, ведь иного исхода и быть не могло.

Хоть Каллен не слишком понимала, зачем нужны все эти жестокости войны... Хоть ей и говорили, что это ради всеобщего блага, якобы их враги лишь вредят слабым и всё такое, но... Кровавый вид войны не внушал ничего, кроме пустоты. Были те же ощущения, что и при смерти отца. В этом нет ничего геройского или правильного.

Доколе ей нужно окрасить свой путь чужой кровью, то какой из неё защитник человечества? Она сама занимается тем, что убивает тех, кто им ничего плохого не сделал.

И сейчас она увидела молодую девушку, шедшую по полю боя без каких-либо проблем. Некто с белыми волосами с редкими алыми локонами, бело-красном ципао, завораживал. Откуда тут быть кому-то столь молодому?

Ответ сам пришёл в голову. Может, Каллен не слишком умная, но точно не до безумия глупая. Перед ней явно показалась сама Небожитель. Та, кого уважают в Династии Мин, буквально их символ. По некоторой информации, именно она занимается защитой людей от Хонкая, что не могло не удивлять.

Хоть Каслана и является сильнейшей валькирией Шиксала, но даже ей приходится управлять группами подчинённых, чтобы повергать группы тварей, а тут...

Все чувства Каллен кричали об опасности. Они подсказывали, что лучше с этой личностью не связываться. Но иного выбора не было. Если всё так, как было сказано ранее, ей просто необходимо с ней столкнуться и победить ради людей.

— Полагаю, ты и есть сильнейшая валькирия, да? — раздался спокойный и расслабленный голос.

Это насторожило.

— И что если так? — медленно ответила Каслана.

— Ты не уверена в собственных силах.

— О чём ты...

— И мне приходится сражаться с ребёнком... — девушка оказалась перед ней в мгновение, после чего её кулак пришёлся прямо в блок валькирии.

Каллен кое-как удалось выставить вовремя защиту, но это не помогло. Все внутренности сжались, а кости рук жалобно затрещали. Её саму отнесло на десятки метров и остановиться удалось лишь через время. Поднявшись на ноги, Каслана стиснула зубы. Если такая атака является самой обычной, страшно даже представить на что действительно способна Небожитель.

Без лишних мыслей валькирия отвела руку в сторону. Вокруг неё закружилось пламя, после чего в руке проявились очертании длинного двуручного меча. Священная реликвия Каслана — Суд Шамаша. То, чем орудовал каждый глава дома для защиты человечества. Он сжигает не только всех врагов, но и самого владельца, потому пользоваться им бывает опасно.

— Решила использовать оружие, предназначенное для борьбы с Хонкаем, против людей? — задала резонный вопрос соперница, медленно ступая к ней.

— Это вы злодеи! Вы заставляете страдать людей! Кх! Я должна остановить вас! — покачала головой девушка и устремилась вперёд.

Лезвие понеслось снизу вверх, разрубая землю и превращая её в раскалённую магму. Оно очертило красивый пируэт, но так и не коснулось даже волоса цели. Феникс отошла назад, затем в бок, спокойно уходя из-под атаки соперницы. Как бы Каллен не пыталась её задеть, без толку. С такими навыками одно лишь чудо, что ей довелось стать сильнейшей валькирией.

Как только она слегка сбавила обороты, то палец Небожителя коснулся лба Каслана. Время вокруг странно замедлилось.

— Твоё сердце полно сомнений, в твоих ударах я не чувствую силу, волю или решимость. Ты заблудилась. Так ответь мне. За что ты сражаешься?

— Я...

Силы в ней пропали, и она упала на землю с ошеломлённым лицом.

— Остановись! — между ними резко показался молодой мужчина, что раскинул руки в стороны.

Феникс наградила его пустым взглядом, после чего развернулась спиной:

— Подумай о моём вопросе.

С этими словами она их покинула. Отто сразу же подбежал к Каллен, расспрашивая о её самочувствии. Но та его не слушала. Находясь под впечатлением, валькирия чувствовала себя опустошённо. Встреча с таким... С таким человеком стало чем-то невероятным и, наверное, это изменит всю её дальнейшую жизнь...

***

Покуда битва подходила к своему концу, ряды Шиксала были сломлены из-за неожиданных смертей командиров и самого командующего Фабиана, из-за чего им пришлось спешно отступать.

Армия Династия Мин гналась за ними, чтобы раз и навсегда поставить точку в их конфликте. Это они пришли на их землю, и именно они пытались подчинить их, потому никому спуску не давали.

А по полю брани в неспешной манере шёл человек, отличающийся особой привлекательностью. Он не был одет в броню или командирскую форму, нет, носил нечто своё. Лёгкий чёрный плащ, штаны, да рубашку. А на глазах имелись аккуратные очки. По нему можно сразу же сделать вывод, что тот вовсе не боец, однако... Каким-то чудесным образом всё ещё оставался в живых и не погиб.

— Всё-таки война свирепая вещь. Даже не приходилось лицезреть такие баталии. Ну, скоро масштабы станут немного больше. — прокомментировал Бондрюд с лёгкой улыбкой.

— Стоять! — внезапно послышался откуда-то голос, и в учёного чуть ли не влетела стрела.

— Ох, как сурово.

— Стой там и не двигайся, иначе умрёшь! — это был какой-то солдат.

— Хорошо. — он поднял руки вверх.

Подойдя к нему, тот хотел его сразу же заломать, но... Не смог сдвинуть Владыку зари с места.

— Ч-чего? — голос оного дрогнул.

— Прости, у меня нет желания играть в эти игры. — усмехнулся он и ловко вырубил ненужного свидетеля.

К тому времени на него вышел уже кое-кто знакомый. С такой угрюмой моськой, словно съел что-то прокисшее.

— Бондрюд, мать твою...

— Я тоже рад тебя видеть, Калпас. — махнул ему рукой учёный.

— Когда ты успел прилететь сюда? — мужчина быстро к нему подошёл и рассмотрел со всех ракурсов с подозрительной мордой. Явно хотел точно убедиться, что перед ним настоящий Бондрюд.

— Несколько лет точно наберётся. Проводил некоторые взыскания, да наблюдал за развитием нынешнего человечества.

— Хм... И пришёл не к нам, а к этим идиотам... Ты выбрал явно не ту сторону. — буркнул на него Калпас.

Владыка зари ничего не ответил. В сопровождении самого Демона Востока ему вряд ли кто-то помешает или встанет на пути. Воины Династии Мин при виде такой компании, быстро ретировались куда подальше, да искали выживших. Сейчас многие люди бегали туда-сюда, чтобы разобраться с последствиями битвы.

Пройдя совсем ничего, они наткнулись на ещё одного члена Охотников за Пламенем. Фу Хуа стояла в окружении чужих тел и смотрела в небо. Грустная картина. Люди даже перед опасностью Хонкая умудряются друг с другом воевать.