— Люди! Я рад вас всех видеть здесь, на площади. Время моего отца Франка прошло и я, как законный преемник, займу его место и продолжу дело, коим занимается наша семья многие поколения. Верой и правдой защищать народ, просвещать его на путь истинный и сокрушать неверных врагов! — его сильный и уверенный глас дошёл до ушей каждого. Неясно как, но этот человек одним своим видом заставлял в себя верить.

В это же время рыцари сжали древко алебард, после чего синхронно ударили по земле. Это добавило большего эффекта. Люди не могли не восторгаться. Они хотели верить в нового Смотрителя, святого отца, что сумеет многое изменить.

— Также сегодня следует поприветствовать нового главу дома Каслана! — продолжил Смотритель. Рядом с ним показался такой же молодой человек с длинными белыми волосами. Его выразительные синие глаза окинули всю толпу. — Фрэнсис Каслана!

— Благодарю. — слабо кивнул он.

— А ты сейчас себя ведёшь более сдержанно, чем обычно. — слабо усмехнулся Смотритель.

— Тебе ли об этом говорить, Николас?

— Я никогда не был скромным.

— И в выборе невесты не скромничал, да?

— Не напоминай. Это получилось спонтанно.

Покуда они вели светские беседы, то снизу народ ликовал. В конце концов, это новая глава в развитии Шиксала и борьбе с опасным врагом всего человечества. Хонкай — таинственная сила, которая появилась на Земле ещё многие сотни лет назад. Людям приходилось с ним бороться, чтобы выжить, но тварей становилось лишь больше и больше.

Неизвестно, как людям удавалось выживать, но вскоре образовался Шиксал — церковь, которой руководила семья Апокалипсисов, а в этом им помогало два дома: Каслана и Шариак. Вместе они смогли обезопасить Европу и позволить людям насладиться мирной жизнью.

— Твой отец был суровым человеком... Они все так радуются, что он отошёл от дел. — с некоторой неловкостью проговорил Фрэнсис.

— Ты его сам видел? Человек — камень. Из-за него мне постоянно приходилось учиться, даже развлечься не было времени.

— Но хватило для одной леди, да?

Николас прошёл в помещение. Находиться там уже не было смысла, как и носить папскую одежду, которая была слишком вычурной и громоздкой. Ему никогда не нравилось одевать нечто подобное.

— То была случайность. По крайней мере, я так думал сначала. А потом само как-то закрутилось. Тебе бы самому уже найти себе женщину. Или собрался всю жизнь быть холостяком? Не подумал о том, что будет с Каслана, если не сделаешь преемника?

— Помолчал бы хоть немного.

— Ха-ха. Если бы мог. Ты сам понимаешь. В нашей жизни такое очень важно. Никогда не знаешь, что может случиться уже завтра.

— Да-да... Так как её там зовут?

— Сабрина Шариак. — Николас накинул на себя белую рубашку. — Прекрасная девушка, мне с ней повезло. Я тебя обязательно с ней познакомлю как выдастся возможность.

Фрэнсис покачал головой. С таким хвастовством ему действительно придётся найти и себе жену, чтобы каждый раз не выслушивать подобный трёп.

— Ладно. Я покажу тебе, что тоже обладаю обаянием.

— Жду не дождусь...

***

Два года спустя.

В главной резиденции Шиксала проходил важный праздник. Для этого была весомая причина, ведь совсем недавно на свет появился будущий преемник.

Союз Николаса и Сабрины принёс свои плоды, из-за чего отцу повезло увидеть сына. Это был прекрасный исход, ведь он продолжит род Апокалипсис, а также возьмёт бразды правления Шиксалом, когда нынешний Смотритель больше не сможет выполнять свою работу должным образом.

И сегодня проводился торжественный праздник. Десятки столов накрыли разными яствами и напитками, звучала красивая музыка приглашённых мастеров. Мероприятие одновременно было довольно официальным, сдержанным и аристократичным, но, с другой стороны, тут всё-таки оставалось место для лёгкой свободы.

Ею как раз пользовался нынешний глава рода Каслана, что уплетал жаренного гуся за обе щёки без какого-либо стеснения.

— Дорогой, будь немного скромнее. — рядом с ним находилась его супруга Клэр. Как бы прозаично оно не звучало, но Фрэнсису также повезло повстречать свою любовь совершенно случайно.

— Пфости, не кафдый день на тафие меропфиятия хофу. — с полным ртом ответил мужчина и состроил глупую улыбку.

— Боже... — она прикрыла рот рукой.

— Эй-эй. Кого я вижу? Фрэнсис Каслана! — после этого сбоку, откуда-то из зала, раздался дружелюбный голос. Показалось знакомое утончённое лицо блондина.

Прожевав и проглотив еду, глава рода хотел подняться и выразить уважение, но его остановил Смотритель:

— Не стоит, друг. Сегодня праздник. Я не могу требовать от тебя официального обращения. Как тебе, нравится?

— Да. Любишь же ты разойтись. — усмехнулся Фрэнсис.

— Рад вас снова видеть, миссис Клэр. — Николас одарил её своей очаровательной, даже ослепительной улыбкой.

— Благодарю за приглашение, Смотритель.

Епископ поглядел на неё некоторое время, а затем, будто бы что-то вспомнив, поднял бокал с вином:

— Точно! Друзья! У меня родился наследник, но и вскоре появится новый член семьи Каслана! Поздравим же их!

Его поддержали чужие возгласы. Им было слегка неловко такое слышать, но, всё-таки, не стоило из-за этого беспокоиться. В конце концов, это хорошее событие, остаётся лишь верить и ждать.

Празднования продлились до глубокой ночи. К этому времени многие ушли домой, а остальные слишком выпили, из-за чего их пришлось вытаскивать наружу и помогать добираться до собственных кроватей.

В это же время Фрэнсис вышел подышать свежим воздухом, ну и готовился отправляться домой. Только не успел он сделать и шагу, как рядом с ним показался Николас.

— Ты как призрак. — буркнул на него Каслана.

— Приходится успевать везде, друг мой. Я здесь, чтобы ещё раз поздравить тебя с ребёнком.

— Да не стоит... Это же у тебя недавно родился.

— А я могу стать крёстным отцом? Освящу твоего ребёнка. — с хитрой улыбкой предложил Смотритель.

— Ещё чего удумал?! А вдруг это будет девочка? Я тебе её не дам.

— Аха-ха. Шутка. На самом деле, я пришёл сюда... Фрэн, надеюсь, ты и дальше будешь защищать обычный народ от Хонкая. — его серьёзный взгляд уставился на рыцаря Шиксала. Того, кто своим мечом повергает врагов человечества и несёт справедливость.

— А почему я должен прекратить это делать? Я бы и без твоих слов делал то же самое. — усмехнулся тот и ударил епископа по плечу.

— Ай. Не забывай, что у тебя какая-то сверхчеловеческая сила!

— Ха-ха! Звиняй, забыл, что ты такой хлюпенький.

— Да-да. Каждый раз мне напоминаешь...

Так род Каслана, Апокалипсис и Шариак продолжили защиту людей от нападок загадочного врага в лице чудовищ Хонкая...

***

Тысяча четыреста шестьдесят пятый год.

Задний двор поместья рода Апокалипсис.

Оно представляло из себя открытое пространство под небом. Идеальный газон с ярко-зелёной травой, редкими деревьями с толстыми стволами и пышными кронами листьев. Тут же находился небольшой сад, по центру коего стоял причудливый фонтан, плескающий воду по кругу.

В ранее время суток здесь никого особо не было, все слуги занимались другой работой, потому в такой момент туда вышел мальчишка в лёгком чёрном монашеском одеянии, скреплённом золотым крестиком у шеи. Его зелёные глаза с предвкушением смотрели на устройство у себя в руках. Что-то, напоминающее птицу. Оно также обладало крыльями, хвостом и простенькой конструкцией, что это всё скрепляло.

— Давай же! — он подкинул его в воздух и... Тот полетел. — Я строил тебя всю ночь, ты долж!.. А? — не успели его труды окупиться, как в него прилетел камень, что сбил его одним попаданием, а тот по инерции улетел куда-то за высокую каменную стену.

— Эй, опять строишь бесполезные игрушки? Неужели никогда не повзрослеешь? — за спиной раздался знакомый и несколько осточертевший голос старшего брата. Фабиан Апокалипсис.

Ничего не ответив, мальчик попытался вскарабкаться по стене, но стёр себе лишь ладони, а потом и вовсе упал на землю.