– Мне кажется, что это не наше дело, Над! Что плохого в том, что человек собирает такие штуки? Это история человечества, и я не понимаю, почему эти ребята вне закона. Ты, главное, не трогай тут ничего, мало ли что тут есть, – отозвался Ксен

– Ну-ну! – ответил Надрем и на цыпочках прокрался в соседнюю комнату.

Здесь уже не оказалось старых и незнакомых ребятам вещей. Это была современная комната с привычными молодым людям гаджетами. В комнате царил полумрак, но внимание Надрема привлек стоящий в углу черный ящик размером 1,5 на 1,5 метра, сделанный из какого-то необычного металла. На нем виднелись две большие кнопки, расположенные рядом друг с другом. Одна была красного цвета, а другая – зеленого. «Что это еще такое?» – подумал юноша и машинально нажал на зеленую кнопку.

Неожиданно передняя часть ящика опустилась, и Надрем увидел в его темной глубине четыре больших глаза, светящихся зеленым светом. От неожиданности и страха его прошиб холодный пот, и он медленно попятился назад. Стало так тихо, что было слышно, как трясутся его ноги. Тем временем из черного ящика сначала тихо, а потом все громче начал доноситься глухой звук, похожий на собачий рык в сочетании со змеиным шипением. Надрем бросился прочь из комнаты, чтобы предупредить друга о своей опасной находке, как вдруг левой ногой ударился об край дивана и с грохотом упал на спину. Он мигом вскочил на ноги и помчался в соседнюю комнату с криком:

– Беги!!!!

В это же время что-то выпрыгнуло из черного ящика и побежало за ним, издавая громкий и противный звук, от которого по коже побежали мурашки. Надрем бежал по длинному коридору, не оглядываясь назад и продолжая исступленно кричать:

– Беги, беги! Уходи отсюда!!!!

Ксеннокс с недоумением проводил взглядом промчавшегося по коридору товарища и сунул в карман книжку, которую только что разглядывал. И вдруг в комнату на полной скорости влетело какое-то странное создание, которого он раньше никогда не видел. Неуклюже выбежав на середину комнаты, оно утратило равновесие и, затормозив, врезалось в стену, после чего уставилось на окаменевшего от неожиданности Ксеннокса.

Заметив новую жертву, необычное существо прекратило погоню за Надремом. Выглядело оно весьма необычно: овальной формы тело было покрыто темно-зеленой кожей с пупырышками, как у больших жаб. Из-под туловища выглядывали шесть маленьких коротеньких ножек, по три с каждой стороны. Судя по этим ножкам, животное не было приспособлено для длительного бега по открытой местности.

Пожалуй, его можно было бы назвать милым, если бы не две ужасные головы на длинных тонких шеях, торчащие из передней части овального тела. Головы у этого создания были отвратительные – приплюснутые, с глубокими впадинами, из которых смотрели жуткие зеленые глаза. Большие рты были полны тупых сероватых зубов.

Ксеннокс попятился назад, пока не уперся спиной в комод с книгами. Между ним и странным существом оставался только журнальный столик. Оно жадно смотрело на Ксена, издавая при этом свой жуткий рык и ощеривая обе пасти, а потом бросилось на него, но парень успел сориентироваться и оттолкнул мебель в сторону твари. Та от удара отпрянула назад, но тут же запрыгнула на столик. Теперь их отделяло друг от друга расстояние одного прыжка. Ксеннокс схватил стоявший неподалеку неоновый торшер и стал ждать нападения жуткой твари.

Через мгновение существо молниеносно прыгнуло на Ксена и сбило его с ног. Несмотря на свои небольшие габариты (размером чуть больше крупной индейки), оно было достаточно массивным, чтобы повалить его на спину. Тварь улеглась на живот своей жертвы и собралась всеми своими зубами вцепиться прямо в лицо парня.

В самый последний момент Ксеннокс успел засунуть неоновый торшер в обе пасти. Он держал торшер горизонтально, пытаясь отодвинуть кровожадные челюсти подальше от своего лица. На лицо парня капали слюни и слизь, а запах из пасти чудища был словно из сотни выгребных ям. Тварь наседала с неистовой силой, и Ксенноксу явно не хватало сил, чтобы справиться с ней, и он начал потихоньку уступать. Тварь пыталась выплюнуть изо ртов торшер и вцепиться в глотку Ксену, и уже почти преуспела, как вдруг раздалась четкая и громкая команда:

– Пари-амба! Пари-гур!

Внезапно хватка существа ослабла, оно начало сдавать назад и наконец-то слезло с Ксеннокса. Вытерев слюну и слизь с лица и глаз, Ксеннокс понял, что эти слова произнес незнакомец, спускавшийся по лестнице со второго этажа. Это был солидный мужчина преклонного возраста с седыми волосами, ухоженной бородой и красивой тростью с головой дракона на рукоятке. Мужчина еще раз громко крикнул:

– Пари-беус!

Злобная тварь послушно вышла из комнаты и улеглась у ног мужчины, который к этому времени спустился по лестнице и остановился на пороге комнаты, в которой только что происходило сражение. На какое-то мгновение воцарилась полная тишина. И вдруг из глубины коридора послышался истошный вопль. С громким криком: «Сдохни, тварь!» в комнату вбежал Надрем с поднятой над головой саблей. Мужчина и Ксеннокс хором закричали:

– Стой!

Надрем занес было саблю над одной из голов твари, но резко остановился. Испугались все, кроме самого существа, которое мирно стояло на месте, облизывая своим длинным языком собственные глаза.

– Это не тварь, молодой человек, а болотный буллок! – спокойно заметил незнакомец. – А теперьпотрудитесь объясниться, что вы оба делаете в моем доме и почему без спроса взяли мою испанскую рапиру XVII века?

– А мне кажется, что это вам стоит объясниться, откуда у вас столько запрещенных вещей и эта прожорливая тварь-людоед. Я клянусь, она чуть не оттяпала мне полноги. Ксен, ты все видел, подтверди! – возмутился Над.

– Ну, во-первых, запрещенного здесь почти ничего нет, это просто очень редкие вещи, с которыми такие ребята, как вы, не встречаются в повседневной жизни. А для людей более состоятельных многие из этих вещей не в новинку. А во-вторых, я повторюсь – это не тварь, а болотный буллок! Или просто Буля, как я его называю. Он прибыл сюда прямиком с Виталики.

– Ничего себе Буля, чуть полноги мне не оторвал. Вот мы пожалуемся куда следует, и пусть там и решают, Буля это или болотная тварь, – недовольно проворчал Над.

– Примите наши извинения, ганн1, нам не следовало заходить в ваш дом и тем более беспокоить ваше животное. Я курьер из компании «Парадиз Карго», принес ваш заказ, вот он. А мой друг просто испугался вашего э-э-э… так сказать, питомца. Мы не хотим никаких проблем, поэтому поставьте на эйршете свой отпечаток о получении посылки, и мы, пожалуй, пойдем, – растерянно произнес Ксен, пытаясь вежливо выкрутиться из неловкой ситуации.

Надрем посмотрел на Ксеннокса и с недоуменной гримасой развел руки в стороны.

– Я так понимаю, именно вы нажали на зеленую кнопку на его клетке? – спросил мужчина и посмотрел на Надрема.

– Ну, может и я, но там не было таблички, что внутри прячется чудовище!

– Мой вам совет, дружище: постарайтесь в дальнейшем не нажимать на случайные кнопки в незнакомых домах. А вашей силой, мой юный друг, я просто восхищен! – продолжил незнакомец, глядя на Ксеннокса. – Дело в том, что шейные мышцы болотного буллока невероятно сильны. Я просто поражаюсь, как вам удалось так долго сдерживать его напор. Вы, мой друг, настоящий силач, как я погляжу.

Надрем недовольно отвернулся, но не стал перечить незнакомцу.

– Ну, хорошо, наверное, с моей стороны было невежливо не представиться. Меня зовут Генри Бейнс, и я, действительно коллекционер. Мой голографический определитель сломался пару дней назад, и я все никак его не починю. А дверь я просто забыл запереть, потому что это всегда делал за меня определитель. Вот почему я не люблю всю эту навороченную технику – она делает из нас ленивых дураков. То ли дело было на Земле, когда каждый человек принадлежал самому себе. Я не просто коллекционер-перекупщик, а еще и историк, ценитель всей этой старины. Многие из этих вещей не предназначены для продажи, а принадлежат лично мне. Но вот Булю я бы продал с удовольствием, уж больно много хлопот он доставляет мне в последнее время.