Одним из первых на место падения прибыла исследовательская группа доктора физических наук Вирджила Ван Хойта. Соскоблив черную оболочку метеорита, он увидел потрясающее зрелище: оказалось, что все небесное тело целиком и полностью состояло из голубовато-бирюзового камня неземного происхождения. Позже, после многочисленных опытов и экспериментов, выяснилось, что доктор Ван Хойт обнаружил самый мощный источник энергии во Вселенной.

В честь места падения элементу было присвоено название «пакистаний». Кто бы мог подумать, что при столкновении нескольких кусочков пакистания размером с горошину при определенных условиях вырабатывается количество энергии, сопоставимое с мощностью несколько десятков атомных реакторов.

При активном участии самого доктора Вирджила Ван Хойта в скором времени был создан мега-двигатель, позволявший развивать немыслимую мегасветовую скорость. Благодаря соплам с обратной тягой появились летающие автомобили и другие виды летательных аппаратов, и, конечно же, спутники, зонды и поисковые устройства, способные за короткий срок достичь самых отдаленных уголков Вселенной. Новые технологии открывали невероятные возможности для исследования космоса, и все благодаря огромному запасу пакистания. Всего за пару лет в космос было отправлено более 800 зондов с целью поиска нового пристанища для людей.

С каждым годом ситуация на Земле становилась все хуже и хуже – новые болезни, последствия ядерной войны и нехватка продовольствия приносили новые жертвы. Дожди из черного пепла создавали ощущение пост-апокалипсиса. Из-за тяжелой экологической ситуации женщины утратили репродуктивные способности. Эмбрионы просто не выживали, а если дети и появлялись на свет, то с большими физическими дефектами.

В 2348 году население Земли составляло всего 235 миллионов человек. Многие люди уже потеряли всякую надежду на спасение. Однако именно в том году сигнал с русского спутника «Победа» передал благую весть: за пределами Млечного пути обнаружена органическая форма жизни и две планеты с пригодной для существования атмосферой.

Не удивительно, что оставшиеся ресурсы человечества были направлены на создание огромных космических кораблей-ковчегов, которые должны были доставить всех желающих на новую планету. Всего за каких-то пять лет было построено 42 ультрасовременных межгалактических звездолета, способных достичь точки назначения. Благодаря мега-двигателям и невероятным скоростям, достигаемым с их помощью, планировалось, что весь полет займет примерно пять лет.

И вот 30 октября 2353 года в далекое путешествие отправились 42 гигантских ковчега, на борту которых было 206 миллионов жителей Земли – планеты, которую сами же люди и уничтожили. Стоит отметить, что не все земляне согласились покинуть родную планету, были и такие, кто наотрез отказался улетать и остался доживать свой век вместе со «старушкой». К сожалению, во время полета из-за столкновения с астероидами и технических неполадок 8 кораблей так и не достигли места назначения. Страшно представить, что с ними случилось, но так или иначе бездонная пучина космоса поглотила их безвозвратно.

Как у каждой хорошей сказки должен быть счастливый конец, так случилось и с нами – уцелевшие корабли благополучно добрались до Новой Земли, и люди начали все сначала… Было решено обосноваться на пустынной планете Гангелион, которая чем-то напоминала людям родную Землю, хотя на ее спутнике под названием Виталика была вода и богатая фауна. Наверное, на данное решение повлияло еще и то, что Виталика была намного меньше Гангелиона.

Новый мир подразумевал новые порядки и новую жизнь. Людям пришлось адаптироваться к суровым условиям жизни. В первую очередь решили все народы, нации и расы объединить в одну кучу. Было создано общее правительство – Великий Магистрат, во главе которого стоял Верховный Магистр, избираемый наиболее авторитетными членами Магистрата. Членов Магистрата граждане не выбирали – их назначал суперкомпьютер, основываясь на генетической предрасположенности индивида.

В этом компьютере изначально хранились вся информация о каждом свободном гражданине Гангелиона: его привычки, недостатки и достоинства, предпочтения, навыки и многое другое. Иногда это помогало вычислять предполагаемых преступников и их склонности к тому или иному виду преступлений. В Магистрат суперкомпьютер выбирал самых достойных людей, способных принимать правильные решения, непредвзятых и честных. Кроме того, с помощью компьютера отбирали судей и блюстителей закона, и эта практика себя оправдывала. На планете воцарились мир и порядок.

Из-за того, что женщины утратили репродуктивные способности, зачатие происходило путем искусственного скрещивания генетических материалов будущих родителей, а детей выращивали в специальных инкубационных лабораториях. Так что женщинам больше не приходилось испытывать ужасные родовые муки.

В новом мире царило гендерное равенство, поэтому детям при рождении не давали мужских или женских имен. Новорожденных наделял именами все тот же суперкомпьютер. Это был набор из 6 символов, состоящий из латинских букв или цифр. Например, ER12BT или WERFTA. А членов Великого Магистрата называли в соответствии с их саном (должностью) и различали по цвету пояса их мантий.

Повсюду парили дельтамобили – современные машины, работавшие на пакистании. Поскольку количество этого элемента было строго ограничено и он не подвергался износу, пакистаний извлекали из старых дельтомобилей или космических кораблей и устанавливали на новые.

Со временем на Гангелионе выросли большие города – полисы. Именно в одном из таких полисов под названием Путиамб и жил наш герой, молодой человек по имени Ксеннокс, о котором и пойдет наш дальнейший рассказ.

Ксеннокс был молодым человеком лет 17 (по земным меркам это соответствовало 25–26 годам). У него была смугловатая кожа с золотистым оттенком, большие голубые глаза, широкие густые брови, греческий нос и густые, темные как ночь волосы. В целом это был симпатичный и приятный парень, который сразу же привлекал к себе внимание. Да, еще у него была красивая родинка на левой стороне щеки возле тонких и чувственных губ. Он очень гордился своей родинкой и считал, что это его неповторимая изюминка. Ксеннокс был высоким плечистым парнем примерно метр восемьдесят ростом.

Вырос наш герой в Калеондрате, специализированном приюте-интернате для граждан Гангелиона. Дело в том, что детей, воспитывавшихся в семьях, было недостаточно для поддержания достаточного уровня населения полисов. По этой причине в Калеондратах выращивали детей, которых до достижения возраста совершеннолетия (13 лет) обеспечивали за счет Великого Магистрата. После совершеннолетия молодых людей отпускали, и они принадлежали самим себе. Правда, многие из них так или иначе были связаны с Магистратом. В основном они работали в общественных учреждениях своих полисов во благо Великого Магистрата.

Ксеннокс жил на окраине Путиамба в специально построенном для выпускников Калеондратов городке. Здания на Гангелионе строились в основном из строительной пены, которую печатали огромные специальные принтеры. Это был темно-серый пузырчатый материал, из которого возводились многие дома в этой местности, ибо со строительными материалами на планете было туго. А сырья для пены хватало с избытком. Несмотря на свою доступность, эти пузырчатые дома были очень уютными и комфортными, в них было тепло зимой и прохладно летом. У них отсутствовали привычные в земном понимании крыши, и выглядели они скорее как большой овальный серый камень с окнами и дверью.

У Ксеннокса не было средств на дельтамобиль, но у него был свой аэроскейт, которым он очень дорожил. Аэроскейт представлял собой метровую плоскую яйцообразную доску из киберпластика бордового цвета. Под ее нижней частью располагалось маленькое сопло, где с помощью вентилятора приводились в движение два крохотных кусочка пакистания. Аэроскейт поднимался в воздух до двух метров и развивал скорость до 70 км/ч. Управлять этой штукой было сложно, но Ксен (так ласкательно звали Ксеннокса) с легкостью умудрялся с ней справляться и даже выделывал на ней разные трюки.