Свой аэроскейт Ксен купил сразу же после выпуска из Калеондрата. Он потратил на него почти все пособие, которое выдавали воспитанникам при выпуске из этого учреждения. Но оно того стоило. Это был его самый верный друг, на котором он преодолевал огромные расстояния. Кроме того, он отлично помогал ему в работе, ведь Ксен работал курьером и доставлял посылки по всему Путиамбу.

Ксенноксу очень повезло с именем, потому что произвольные имена, выдаваемые суперкомпьютером, иногда приводили к казусам или просто были непроизносимыми. Например, одного парня именовали ASSEYE – Жопоглаз, а другого знакомого Ксена звали GRBT9S, что тоже было не особо приятно для обладателя такого имени.

Однажды теплым летним днем Ксенноксу поступил заказ на доставку тауриновых шаров в самый элитный район полиса – Арафинью. Он быстро вскочил на свой аэроскейт и помчался на склад, где менеджер по имени 34РУТС поставил перед ним красивый деревянный ларец, в котором на синеватой подушечке были аккуратно уложены три идеально отгравированных перламутрово-коричневых шара. Зрелище было весьма эффектным, однако Ксеннокса оно не особенно впечатлило:

– Ну и что прикажешь мне с этим делать? – спросил он.

– Болван! Ты хоть знаешь, сколько все это стоит? Я лично хотел отвезти этот заказ клиенту, просто у моей жены сегодня день рождения, и я не успеваю. Я сам второй раз в жизни вижу таурины, они безумно дорогие. Будь очень осторожен! – предупредил 34РУТС.

– А что, эта хрень может рвануть? И вообще, для чего они нужны? – поинтересовался Ксен.

– Таурин – очень редкий элемент, его добывают лишь на Кробосе. Черт его знает, что они с ним делают, но чувак, который его заказал, явно не простой малый. Короче, будь осторожен и доложи мне, как только доставишь заказ. Не хочу переживать на празднике. Адрес, по которому их надо доставить, я загрузил на твой эйршет.

– Да раз плюнуть! Ты даже не успеешь приступить к десерту, как все будет готово!

Ксеннокс достал из кармана маленький брелок, нажал на нем кнопку, и перед ним появился голографический экран, на котором отображался маршрут к дому заказчика. Затем он поднес брелок ко рту и сказал:

– Позвони Пучеглазому!

Так Ксеннокс называл своего друга Надрема (NADREM), с которым он познакомился три года назад на соревнованиях по аэроскейту. Ксен тогда занял второе место, а вот его будущий друг особых талантов не проявил, однако у них нашлись общие интересы, что послужило началом крепкой дружбы.

Надрем был парнем среднего роста и примерно такого же возраста, как и Ксен. У него была светлая кожа, русые волосы и острый нос, а его пронзительный смех заражал всех вокруг. Из-за больших, слегка навыкате глаз Ксен называл его Пучеглазым. Надрем был из приличной семьи – его отец был архитектором, а мать преподавала пение. Юноша нигде не работал, поэтому скучная и однообразная жизнь его напрягала. Он всегда просил Ксена брать его с собой, когда тот получал необычные заказы или отправлялся в интересные места. И это был как раз такой случай.

Встретившись на пересечении улиц Калькутта и Марсель, Друзья полетели наперегонки друг с другом. Поначалу Надрем вырвался вперед, но Ксен быстро его нагнал. Они мчались на всех парах, когда вдруг из-за угла вылетел шикарный черный дельтамобиль. Казалось, что сейчас обоих парней расплющит в лепешку, но Ксеннокс, сделав сальто, перелетел через крышу авто, а Над, невероятным образом изогнувшись, пролетел прямо под его днищем. Оба парня возбужденно воскликнули «Вау!!!», и продолжили свой безумный полет.

Арафинья находилась на противоположной стороне полиса. Это был фешенебельный район, где уже не было примитивных застроек из строительной пены. Здесь располагались большие и красивые дома из кирпича и стекла, которые могли себе позволить лишь очень состоятельные люди. Улицы были широкими и ухоженными, а перед домами росли деревья в специальных урнах с землей, что было большой редкостью в Путиамбе.

Ксен и Над подлетели к большому двухэтажному особняку в конце улицы. Дом был построен из красного кирпича, а его фасад украшали большие стеклянные окна. Парни подошли к входной двери и нажали на голографический определитель, но он, судя по всему, был неисправен. Тогда Надрем заметил, что дверь не заперта, и предложил Ксенноксу зайти внутрь.

– Думаю, не стоит туда заходить. Здесь явно живет какой-то пижон, которому наверняка не понравится, что мы зашли без спроса, – возразил Ксен.

– Ну ты же не хочешь оставить посылку перед дверью? Или ты предлагаешь подождать, пока этот чувак сам к нам не спустится? Да и определитель у него не работает. Давай, не ломайся, мне хочется посмотреть, что там внутри! – продолжал уговаривать Над.

– Черт! Ладно, пошли. Он, наверное, где-то там внутри. Босс велел отдать посылку ему лично в руки. Вроде бы эти штуки стоят огромных денег.

Парни осторожно вошли в дом.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? Вам тут посылка из «Парадиз Карго». Эй, ау! – позвал Ксен. – Слышишь, Пучеглаз! Тут походу никого нет. Давай валить отсюда. Отдам заказ завтра, а в конторе скажу, что никого дома не было.

– А может, ты позвонишь ему? Ну, этому, хозяину.

– Ты что, думаешь, я сам бы до этого не догадался? Этот придурок не оставил никакого номера в контактах, я уже проверял.

– Ну, тогда пойдем. Только давай для начала немного осмотримся. Смотри, сколько разных хреновин у него здесь разбросано.

И действительно, несмотря на современный внешний вид дома, внутри все было выдержано в стиле 80-х годов XX века. Здесь было несколько раритетных комодов, большой глобус Земли и полки, уставленные книгами. Ксеннокс раньше слышал про книги, но никогда не видел их, тем более в таком количестве. Он стал с жадностью хватать их с полок и перелистывать. Особенно ему приглянулись несколько книг в солидных желтых переплетах – трехтомник Александра Дюма. Там было много картинок с усатыми мужчинами со шпагами и в необычных костюмах.

Почти все книги были на языке их авторов, поэтому юноша практически ничего не понимал из того, что там было написано. Но ему было невероятно интересно. Страницы были чем-то смазаны и липли к пальцам; должно быть, это был специальный раствор, который поддерживал их сохранность. Время от времени он отряхивал руку, которой их листал.

Внезапно Ксеннокс заметил в углу комода небольшую книженцию, не похожую на остальные. Она была как будто сделана своими руками. Мягкий переплет из бумаги плохого качества был искусно разрисован цветными карандашами. В книге оказалось много разных рисунков, сделанных, видимо, тем же человеком, который разукрасил переплет. Там были изображены диковинные животные, деревья, реки, горы, странные люди в лохмотьях и с копьями в руках и многое другое. Его заинтересовали знаки, которые там были повсюду, они явно что-то означали. Но самое главное – текст был написан на новом общемировом языке, на котором разговаривали все жители Гангелиона.

Пока Ксеннокс с таким интересом разглядывал книги и их содержимое, его друг искал что-то поинтереснее, нежели куча пыльных фолиантов. Он подошел к большому глобусу и приподнял его верхнюю часть. Оказалось, что это глобус-мини-бар. Внутри обнаружилось несколько бутылок разного цвета. Над взял бутылку с коричневой жидкостью, открыл колпачок и понюхал ее содержимое, после чего недовольно поморщился и заявил:

– Фуу! Какая гадость! Это, наверное, какой-то яд.

Но это был никакой не яд, а бутылка старого доброго шотландского виски J&B. Дело в том, что на Гангелионе не жаловали алкоголь, а точнее, в новом мире просто решили убрать отовсюду любое упоминание и информацию о нем.

– Ты знаешь, кажется, я понял – это дом коллекционера, Мне отец рассказывал про таких. Они собирают редкие вещи и перепродают их за бешеные деньги. Говорят, они могут достать все, что угодно, главное назвать достойную цену. Хе-хе! Видишь, как много у него вещей с Земли? А ведь они принадлежали еще первым переселенцам. Вот откуда у него столько денег. Кстати, это незаконно. Так что если мы сообщим об этом куда следует, то нам за это, думаю, полагается неплохая премия.