– Ну, как сказать… Не жалуюсь. Мы с ребятами неплохо зарабатываем. Можем достать все, что угодно, во всей галактике. Так что клиентов хватает, – довольно сказал Черный Клык.

– Если позволите, я присяду, – сказал Генри, видимо, устав от зловонного дыхания Черного Клыка, дышавшего ему прямо в лицо. После этих слов он уселся на ближайший диван рядом с одним из бандитов.

Сидящий рядом с Генри головорез без спроса взял его трость и стал внимательно ее разглядывать, вертя из стороны в сторону.

– Поосторожнее, молодой человек, эта очень дорогая для меня вещь, – брезгливо сказал Генри, посмотрев на лысого амбала.

– Итак, ближе к делу! Ты достал то, о чем я тебя просил? – спросил Генри у Черного Клыка, стерев с лица фальшивую улыбку.

– Амадистовые акселераторы! – громко и патетично воскликнулглаварь бандитов. – Между прочим, очень редкая штука. Чтобы их добыть, нам пришлось изрядно попотеть и переворошить межгалактический корабль, разбившийся на Кробосе. Тебе придется хорошенько раскошелиться, чтобы их заполучить.

– Здесь даже больше того, о чем мы с тобой договаривались, – сказал Генри и, прихрамывая, подошел к столу, за который успел усесться Черный Клык.

Из внутреннего кармана он достал тот самый бархатный мешочек, который не отдал при входе. Содержимое мешочка Генри высыпал на стол перед бандитом. Это оказались пять крупных сверкающих бриллиантов, мерцающий свет которых завораживал взгляд даже в этом тусклом и мрачном помещении.

Дело в том, что в Новом мире не было наличных денег. Весь оборот основной финансовой единицы планеты – джи-пеев – осуществлялся исключительно в безналичной форме. Это вносило прозрачность в денежное обращение, лишало многих злоумышленников возможности наживаться и значительно усложняло коррупцию. Поэтому для оплаты в преступном мире использовались драгоценные металлы, алмазы, бриллианты и другие предметы роскоши.

При виде сверкающих камешков глаза контрабандиста заблестели сильнее, чем сами бриллианты. Он будто пожирал их своим жадным взглядом. Сразу же схватив один из алмазов, он поднес его к свету и начал внимательно в него вглядываться. Никаких сомнений не было – бриллианты были наивысшего качества. Осторожно положив камень на место, Черный Клык уже с меньшим пафосом обратился к Генри:

– Ну что же, товар действительно стоящий.Ты не обманул! – сказал он так, словно не был уверен в Генри. – Но условия слегка изменились, старик! Спрос рождает предложение. Поэтому это будет платой за один амадистовый акселератор, – отрезал он и достал из ящика металлический предмет с голубоватой стеклянной сердцевиной, внутри которого вспыхивали электрические разряды. Амадистовый акселератор имел цилиндрическую форму и легко помещался в ладони.

– Постой, так дела не делаются! Ты дал мне слово, мы договаривались о двух акселераторах за эту цену!

Генри был возмущен бесчестным поступком проходимца. Он попытался забрать часть бриллиантов обратно, но Черный Клык со злостью ударил его по руке и гневно заорал:

– Заткнись, старый пердун! Убирайся отсюда, пока я не переломал тебе все кости. Я же сказал, что это плата за один акселератор. А вообще, знаешь что? Ты меня разозлил, а это дорогого стоит. Поэтому ты не получишь нечего. А камушки я оставлю в качестве компенсации за моральный ущерб, – сказал Черный Клык и громко рассмеялся. Его хохот поддержали поднявшиеся со своих мест бандиты.

Один из амбалов подошел к Генри со спины и схватил его за руки так, чтобы тот не мог пошевелиться. Ободренный удачной сделкой Черный Клык выхватил из кармана большой складной нож и приставил его к горлу Генри.

– Ты никогда мне не нравился, старик! Весь из себя такой важный и пафосный.Сейчас я перережу тебе глотку, и мы посмотрим, куда денутся твои хорошие манеры. Ха-ха-ха! – неистово захохотал бандит.

На громкий шум и хохот в комнату ввалился привратник, который на входе забрал вещи у Генри, и стал с интересом наблюдать, что будет дальше.

– Постойте! – воскликнул Генри. – Не убивайте меня! Ты же знаешь, я богат. А эти камешки – лишь малая часть моего состояния. Позволь мне откупиться. Поверь, от меня живого будет гораздо больше проку, нежели от мертвого.

Его слова пробудили в бандитах основной инстинкт – жадность. Жажда наживы заставила их отложить расправу над стариком.

– Хорошо, – ответил Черный Клык. – Даю тебе два дня на то, чтобы ты принес мне еще двадцать таких же бриллиантов. А если вздумаешь шутить со мной шутки, или настучишь на нас преторианцам, то я лично выверну твои кишки наизнанку. Ты меня понял, старик? – сказал он, приставив лезвие ножа к горлу Генри с такой силой, что с острия начали стекать капли крови.

– Понял, только отпусти меня. Я все сделаю, как ты и сказал, – прохрипел старик из-за прижатого к горлу лезвия.

После этих слов Черный Клык убрал нож и приказал отпустить Генри. Униженный и подавленный, он опустил голову и направился к выходу. По пути он попросил лысого здоровяка вернуть ему трость. Но тот, нагло глядя в глаза Генри, с ухмылкой перебрасывал ее с руки в руку, словно издеваясь над и без того затравленным пожилым человеком.

– Отдай! Пусть убирается побыстрее отсюда, – крикнул главарь своему подручному. Тот с неохотой швырнул трость под ноги Генри.

Несчастный старик устало наклонился, чтобы поднять свою трость. Взяв ее в руки, медлительный и неуклюжий Генри вдруг резко выпрямился и ударил локтем прямо в нос стоящего рядом с ним бандита. От удара тот отлетел в сторону и схватился за окровавленный нос.

Все присутствующие были ошеломлены. Никто не ожидал такой прыти от немощного старика. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Генри оттянул назад острые уши головы дракона на рукоятке своей трости. В тот же миг из пасти дракона вырвался темно-зеленый густой газ, который мгновенно разлился по всей комнате. От удушливого газа все прислужники и сам Черный Клык повалились на пол, держась за горло. Из их глаз хлынули слезы, а некоторых начало тошнить.

На самого Генри газ не действовал, потому что в ноздрях у него были специальные тампоны, подобные тем, что он дал когда-то Ксенноксу. Эти затычки для носа фильтровали газ в чистый воздух. Он заблаговременно вставил их в дельтамобиле перед роковой встречей с бандитами.

Дело в том, что, будучи знакомым с Черным Клыком еще с тех времен, когда последнего звали JJ478B, Генри заранее предположил, что подлость и безграничная жадность Клыка могут привести именно к таким последствиям. Предвидел он и то, что бандит навряд ли позволит ему просто так уйти с таким ценным артефактом, как амадистовый акселератор. Даже несмотря на то, что он заплатил за него достойную цену. «Уж больно много грязи в таких людях», – думал Генри.

Пока Черный Клык корчился на полу, Генри взял лежавший на столе акселератор и, подойдя к некогда грозному противнику, оттолкнул ногой в сторону лежавший рядом нож и ударил его по голове концом трости.

– Говори, где второй акселератор? Я знаю, он где-то здесь! – громко скомандовал Генри Бейнс.

Весь красный от удушья, Черный Клык нашел в себе силы ухмыльнуться и вытянул руку, показывая Генри средний палец.

– Ну, хорошо. Посмотрим, что ты скажешь на это, – сказал Генри и зажал пальцем оба глаза дракона на все той же рукоятке трости.

Когда он нажал на глаза дракона, в черном ящике на заднем сидении его дельтамобиля зажегся зеленый свет, и оттуда пулей вылетел болотный буллок – Буля. Выпрыгнув из заднего окна машины, которое Генри оставил открытым, он несколько секунд жадно вдыхал воздух своими огромными четырьмя ноздрями, пытаясь учуять запах своего хозяина. Взяв след, Буля как угорелый побежал к Генри.

Увлекшись допросом Черного Клыка, Генри Бейнс не заметил, что лысый амбал, игравший раньше с его тростью, нашел в себе силы подняться с пола и стал подкрадываться сзади, прихватив лежавший неподалеку железный прут. Подойдя поближе, головорез уже замахнулся прутом, чтобы снести голову ничего не подозревающему старику…