Нет, все равно не то. О рисках Кумкагир был осведомлен, ни слёзы мамы, ни собственный нутряной страх его не остановили. А вот судьба маленького человека, ставшего камушком в колесе, озаботила донельзя. Парень привык доверять товарищу Марселю и ни разу не усомнился в его решениях. Ни когда тот две недели держал группу в спартанских условиях – мало ли что термокостюмы не довезли, работать надо. Ни когда тот собственноручно уволил проворовавшегося завхоза, не особенно вникая в детали. Ни в спорах с начальством – в Москве требовали ускориться, товарищ Марсель раз за разом объяснял – лучше медленно, но надежно, сроки терпят. Но теперь…

В попытке скрыться от маеты Кумкагир вернулся в палатку. Лег на койку, надел наушники, отыскал в планшете любимую документалку. Впервые «Открытый космос» показали семь лет назад, о звездном парусе тогда лишь мечтали. Но за пределы системы уже стремились – Луны, Марса и спутников Юпитера человечеству стало мало. Лунные базы выглядели не особенно перспективно, полезных ископаемых слишком мало, для космодрома чересчур близко. Марс оказался обитаем – сезонный ковер лишайников, бурые водоросли, слепые рыбы в кремнистой чешуе, проворные восьминогие существа, похожие на земных ящериц. Из-за них Большой Сырт жил под куполом и каждый шаг за пределы контролировали ученые – не дай бог марсонавты загрязнят местную биосферу, задуют едва теплящийся огонек.

Но раз жизнь существует за пределами нашей планеты – значит она может развиться в других системах. Значит могут существовать и другие миры, подходящие для землян. Значит есть куда стремиться и открывать, во что верить. Значит мы никогда не остановимся! Нужен корабль, способный приблизиться к скорости света, преодолеть огромные расстояния и не затеряться в звездных просторах. И отважные люди, которые рискнут собой ради всего человечества. В бескрайней пустоте, подвергаемые тысяче опасностей, они все же пойдут вперед, поведут звездолет той упрямой волей, что помогла Магеллану обойти Землю, а Колумбу достигнуть Америки. Кто же станет первопроходцем?

«Я» – выдохнул Кумкагир. «Космос будет нашим». С тринадцати лет маршрут не знал поворотов – тренировки и книги, симуляторы и модели, конкурсы и олимпиады. Может Илья не был самым лучшим из сотен претендентов на место в Первой Звездной, но точно – одним из самых упорных. И теперь до цели оставалось рукой подать… Если испытания пройдут успешно, через полгода их с отрядом ждет «Солнечный город» у Моря Ясности. А через год с небольшим – звездный парус раскроется за Юпитером и «Гамаюн» отправится в первый рейс к Проксиме Центавра.

– Кумкагир! Илюха! Брось планшет, ты нам нужен! Полюбуйся, что учинила наша Терешкова! Поговори хоть ты с ней! – взволнованный Девятаев потряс товарища за плечо, возвращая в реальность.

Терешкова? Девушка с дельтаплана? Нет конечно! Кумкагир потер лицо, потянулся, зажмурился и снова открыл глаза. Что могла сотворить Дора? Заботливая, старательная, славная Дора?

Заявление, написанное безупречным округлым почерком отличницы. Просьба отчислить меня… Ты с ума сошла?

– Наоборот, Илюша, вернулась в разум. Знаешь, сегодня я слушала этих горе-экологов и вдруг поняла, что нахожусь не на своем месте. Стариков понять можно, они жили в тяжелое время. А молодежь кто-то воспитывал и упустил. Они же наши советские люди, наверняка и в комсомол вступили и в ВУЗах учились. Но выросли дикарями и слушают дикарей.

– Вожак у них шарлатан и болтун. И жулик, по лицу видно, – вставил Девятаев.

– Вот именно. Но они ему верят. Значит никто не научил их думать самостоятельно и делать выводы. Живые симпатичные ребята – и такой мусор в головах.

– Они сами сделали выбор, – буркнул Кумкагир. – И должны понимать, на чьей стороне оказались. Их право. Мы живем в свободной стране.

– Свобода значит можно бездельничать, ходить оборванцами и мешать строительству полигона? – выкрикнул Девятаев.

– Да. – хором ответили Дора и Кумкагир, в кои-то веки совпав во мнениях. Девушка отерла пот со лба и продолжила:

– Нас отобрали из десятков тысяч кандидатов. Самых лучших, самых умных, ответственных и способных. И вот мы – лучшие – отправляемся на поиски неизвестной планеты в сумасшедшую даль. А на Земле оставляем бардак. Насчет экологии волосатики правы – в Сибири полным-полно загаженных, изуродованных земель и не все из них можно восстановить. И у нас под Питером таких мест хватает, вокруг Ленинградской АЭС по сей день трава не растет. Зато моральные уроды растут и процветают. Зачем нужно бросать свою родину и валить прочь? Зачем лететь к звездам?

Парни переглянулись. Ответ «затем» не годился. У каждого была собственная, глубокая, выстраданная правота. Но как донести ее до взбеленившейся на ровном месте подруги?

– Если мы не будем идти вперед, то загнемся как вид и деградируем как человечество, – проговорил Кумкагир и удивился, как холодно и сухо звучат правильные вроде слова. – Если система не расширяется, она впадает в стагнацию. А затем гибнет.

– До стагнации нам еще как до Луны пешком. Фронтира нет, это да. Ну так сражаться с индейцами всякий пассионарий рад, а вот дерьмо за предками разгребать – ищи дурака! – фыркнула Дора.

– Ты понимаешь, как подведешь всех? – Девятаев попробовал воззвать к совести девушки. – Любой человек в экипаже подсчитан и измерен, нам даже персональное меню разрабатывают. И скафандры по мерке делают, и тренировки простраивают под каждого. И тут вдруг бац – и я увольняюсь! Это, по сути, бегство!

– Незаменимых у нас нет, – легко улыбнулась Дора. – Возьмут Марину или Айгуль из второго состава – рост и вес у нас почти одинаковые.

– Послушай, Рабухина, не горячись на ровном месте. Отчислиться всегда успеешь! Пойдем прогуляемся перед ужином. Я тебя услышал, но пойми и мою точку зрения, – зачастил Девятаев, чуть приобнял девушку и вывел ее на улицу.

Кумкагир видел – товарищ заговаривает ей зубы. Он нравится Доре – глядишь и найдутся более весомые аргументы, чем женская логика. Вот только «Открытый космос» расхотелось досматривать – соринка сомнения прочно засела в мозгу. Поворочавшись пару минут на койке, Кумкагир встал и отправился в клуб – партия в шахматы, вот что ему сейчас не хватает. Тренировка ума – лучший способ вышибить из головы дурь.

Растущая луна медленно поднималась над лагерем. Остромордые песцы расселись по холмам и провожали взглядами суетливых людей, топчущих снег от палатки к палатке. Раньше здесь были неуклюжие каменные дома, до того – деревянные избы, еще раньше – чумы, покрытые шкурами. Глупые люди вечно торопились куда-то, бежали, никак не желая остановиться, покориться неизбежному времени. Все пройдет… А снега и песцы останутся. Звери в этом не сомневались.

– Хватит! – стиральная доска грохнула об стену. – Довольно!

Лариса резко поднялась с табурета, едва не расплескав большую оцинкованную бадью с водой. – Скажи, долго ещё ты будешь над нами издеваться?! Ты видел мои руки? – она потрясла красными, натруженными пальцами перед лицом Саши. – Сколько ещё времени должно пройти, чтобы ты понял, что пора возвращаться к нормальной жизни? Что на дворе двадцать первый век, а не первый? Молчишь? Мы три года, три! вместо климат-контроля печь дровами топим! Вместо света по хлопку жир жжём в плошке! Да что я тебе повторяю-то одно и то же?! Почему тебе приходится объяснять, что чёрное – это чёрное, а белое – это белое?!

– Лариса… Ну, ты же знаешь – болел я там.

– Лечиться надо было!

– Так лечили же…

– Значит, не долечили! Поехали бы в Израиль, в Германию, нашлись бы на тебя лекарства. Ну, не там, так где-нибудь ещё. К гомеопату бы сходили, что ли, к старцам на Валаам, к…

– К шаману?

У Саши получилось не улыбнуться.

– Ты специально меня бесишь? Слова этого не произноси! Задурил голову себе и нам с Степой! Я-то думала: ну, творческий кризис, эти… поиски себя… Но чтобы всерьёз, на годы поселиться в избушке!.. Ну ладно, на меня тебе плевать, так подумай хоть про сына!