Ребята уже одевались.

– Когда пойдём к Семёнычу? – спросил Меньшов по дороге в умывалку.

– Да сразу после завтрака, чего тянуть-то, – отозвался Ким. – Слышите, ребята? Все собираемся у лестницы и идём!

Только всё пошло не по плану.

В столовой царили небывалый шум и суета. На столе, недалеко от раздаточной, стоял Скелет в окружении дежурных, работников столовой и неизменной поварихи тёти Любы. Он бил ложкой по дну тарелки, призывая к тишине, но мальчишки не переставали галдеть, тыкали пальцем и смеялись.

Скелет учился в восьмом классе и являлся лидером по времени, проведённому в карцере. Только он не дрался, не обзывался, не хулиганил, не задевал младших. Скелет воровал. Но не всё подряд, а исключительно еду. Если у ученика из прикроватной тумбочки, из портфеля, а иногда даже из кармана, исчезало что-то съестное, то безо всяких расследований было ясно – это Скелет.

Кличку свою он получил не просто так, а за внешний вид. Ростом Скелет был длиннющий, под метр восемьдесят, и очень худой, просто кожа да кости. Громадные серые глазища на узком лице, тонкий нос и бледные, почти бескровные губы, делали его похожим на инопланетянина. Кроме того, волосы у Скелета росли реденько-реденько, и как бы его не стригли, всё равно неизменно проглядывал лысый череп. При этом лопал Скелет за троих, а то и за пятерых. Легко мог отобрать у младшеклассника порцию и проглотить её, практически не жуя, за две секунды. Никто не любил сидеть с ним за столом, потому что он мигом съедал своё и начинал клянчить добавку. Говорили, что у Скелета какое-то генетическое заболевание, связанное с обменом веществ, еда у него не усваивалась надлежащим образом, и он постоянно испытывал голод.

Тётя Люба его жалела и частенько накладывала ему в два, а то и в три раза больше положенного. Святослав Семёнович пытался ругать её за это до того момента, пока однажды сам не стал свидетелем, как Скелет схватил с пола упавшую у кого-то котлету и проглотил её.

Сейчас Скелет топал по столу ногами и орал:

– Вы что, одурели совсем! Полный беспредел! Почему нам суют жидкую кашу на воде, поросячьи помои. Да вы их сами жрите! Привезите нормальной еды! Хлеба! Молока! Мяса хочу! Вы что, голодом уморить нас хотите?! Не выйдет! Включите интернет, я жаловаться буду! Имею право!..

Ну и дальше по кругу он повторял одно и то же.

Скелет орал, в столовой становилось всё многолюднее и многолюднее. По графику сначала ели младшие, потом с пятого по восьмой классы, ну и завершали старшие. Судя по всему, Скелет пришёл вместе с младшими, поэтому ещё никто и не успел позавтракать. Многие из толпы подстёгивали, выкрикивая: «Правильно говоришь, Скелет!» и «Жги, Скелет!» За спиной у тёти Любы стоял Жмот со своими дружками. Они тоже горланили в поддержку и возможно даже недеялись забраться на стол и поорать вместе со Скелетом, но их не пускали.

Неожиданно над головами разнёсся громкий баритон Святослава Семёновича:

– Это что тут происходит?! Это что за митинг?

Вмиг голоса смолкли, даже Скелет оборвал свою речь на полуслове.

– Я спрашиваю, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – последние три слова директор произнёс раздельно.

Из-за его спины выглядывали растерянные и напуганные Стелла Артуровна и учительница младших классов. Святослав Семёнович уже прокладывал себе дорогу сквозь толпу мальчишек и на ходу продолжал громко и требовательно вопрошать:

– Скворцов, ты чего вытворяешь? Тебя на постоянное жительство что ли в карцер отправить? Ну-ка быстро слезай со стола!

– Святослав Семёныч, это беспредел, – завёл свою шарманку по новой Скелет, но в голосе его поубавилось уверенности. – У меня проблемы с питанием, я кушать хорошо должен. Иначе помру. Святослав Семёнович, ну они же баланду с утра раздают, а не кашу. Нам ещё колючки только не хватает на заборе и будем как конкретные зеки! Почему мы с девками должны делиться, чем они лучше нас?

– Ты мне поговори тут! Не с девками, а с девочками! Слезай давай, хватит клоуничать!

Пробираясь между старшеклассников, Святослав Семёнович что-то шепнул Киму. Тот молча кивнул, махнул кому-то из ребят, и они пошли следом.

И тут Жмот прорвался сквозь дежурных и всё-таки запрыгнул на стол. Но самое интересное произошло дальше – вслед за Жмотом к митингующим присоединился Янус, из толпы послышались смешки и возгласы удивления.

– Во Янус даёт! Как это он так страх потерял? – Удивлённо проговорил Меньшов.

А Костику вспомнилось, как Янусу пару месяцев назад впервые грозил карцер. Он тогда не успел ретироваться вовремя и оказался в кабинете директора вместе с зачинщиками драки. А Святослав Семёнович иногда недолго разбирался. Карцеров на территории интерната насчитывалось три, вот троих самых активных туда обычно и помещали. Янус тогда шёл с таким видом, будто ему светило тюремное заключение до конца жизни. Он плакал, причитал, делал вид, что у него подкашиваются ноги, даже сознание пытался терять. Когда и это не помогло, стал выдирать на себе волосы клоками. Святослав Семёнович тогда сжалился и отпустил его. И Янус сразу успокоился, заулыбался, ушёл насвистывая, но примыкать к хулиганским компаниям не перестал и через две недели всё же попал в карцер. Себе он ничего плохого тогда не сделал, но разломал тумбочку и порвал в клочья постельное бельё.

Теперь Скелет, Жмот и Янус орали со стола втроём. Выкрикивали всё то же: про беспредел, поросячью еду и «сами это кушайте». Но Янус, как человек начитанный, завёл пластинку ещё и про ущемление прав ребёнка, про неадекватность реакции взрослых и про нарушение конституции.

Святослав Семёнович покачал головой и махнул старшим ребятам. В тот же миг они окружили горланящую троицу и стащили на пол. Пока их вели сквозь толпу, они не унимались.

– Мы для них скот, вот и кормят как свиней! Баланду только зекам дают! Вот за кого они нас считают! – Орал Скелет.

– Беспредел! Машины за городом разворачивают! Жрачки больше не будет! И телефоны не включают, чтоб мы молча тут сдохли! Чтоб никто не узнал! – Вторил ему Жмот.

– Отпустите! Я вообще ни при чём! Я просто голодный! Нельзя меня в карцер, я там с собой что-нибудь сделаю! – слезливо выкрикивал Янус, вяло переставляя ноги. Но его крепко держали под локти два десятиклассника и не давали упасть или вырваться.

Едва их увели, сразу воцарилась тишина. Воспитатели быстро принялись рассаживать сразу всех собравшихся, до начала уроков оставалось каких-то пятнадцать минут. Тётя Люба с помощниками скрылись за кухонной дверью, оттуда тут же послышались грохот кастрюль и звон тарелок. У раздаточной уже ожидали восемь мальчишек с красными повязками на рукавах. Обычно дежурили вчетвером, но сегодня ситуация была из ряда вон. И за столы пришлось усесться так, чтобы вместились ещё по два лишних человека.

Через пару минут окошко раздаточной открылось, и тётя Люба принялась разливать по тарелкам кашу. Сначала кормили малышей, и едва у них на столах появились первые порции и звякнули ложки, сразу раздались гудящие звуки недовольства. Костик даже привстал, пытаясь разглядеть, что там такое в тарелках.

– Когда же уже принесут-то, – прошептал Мартынов, тыкая пальцем в дужку очков, – интересно же.

Наконец-то подошла очередь шестиклассников. И когда перед Костиком появилась тарелка, он тоже недовольно скривился и прошептал:

– Ууууу, и правда жижа.

Обычно геркулесовая каша выглядела как кремовая густая молочная масса с изюмом или курагой, с кусочком подтаявшего сливочного масла сверху. Сейчас это больше походило на молочный суп, довольно жиденький, с парой плавающих изюминок. По размеру порция была такая же, но с виду…

– А ведь прав Скелет, баланда и есть, – усмехнулся Мартынов.

Он зачерпнул полную ложку «каши», приподнял её над тарелкой и стал медленно выливать, разбрызгивая по сторонам белёсые капли.

– И п-пол к-кусочка х-хлеба всего…, – вздохнул следом Зуб.

Принялись есть. Без аппетита, без удовольствия, просто после полуголодного ужина очень хотелось кушать. Оказалось, что хотя бы сахара и соли в кашу положили сколько надо, поэтому было более-менее съедобно.