Тут словоохотливый новый начальник стражи замолчал и попозже спросил меня, может ли он рассчитывать на мое участие в защите замка и обороне принадлежащих госпоже деревень.

– Конечно, Бонс, я готов помочь пережить баронессе и всем вам это трудное время. Меч для меня невозможно взять в руки, но копьем я очень хорошо владею.

Тут прибежал слуга и позвал меня к обеду, сказав, что баронесса ждет. Стражник сверху тут же крикнул, что обоз появился ввиду и через час пора будет распахивать ворота.

Бонс сразу полез на стену, а я, провожаемый слугой, наконец добрался до большого помещения в жилой части замка, где происходят приемы пищи и пиры.

Где меня уже ждут баронесса, ее сестра и мажордом.

– Сейчас что-то решится, судя по серьезным лицам, – подумал я, поприветствовав прекрасных дам.

Подошел к каждой, чтобы приложиться к руке и судя по их удивленным лицам, первым начал продвигать эту учтивую куртуазность с сексуальным подтекстом в этих местах.

Буду, в общем, пионером в этом махровом средневековье.

Дамы, как положено, внимательно смотрят, как я буду пользоваться незамысловатыми столовыми приборами, конечно, я их не разочаровал. Вилка еще не изобретена на этой стороне Сиреневых гор, ровно так же, как и на противоположной, но орудуя двумя ножами, я ловко обчистил баранью ногу, показал недюжинное мастерство в использовании столовых приборов и в чревоугодии. Хороший аппетит – признак силы и здоровья, вот такой получился мой первый намек.

Если у баронессы и ее сестры еще имелись какие-то сомнения в моем благородном происхождении, то после начала обеда они полностью исчезли. Когда открыли вино, я сразу перехватил бутылку у прислуги, налил немного вина в серебряный бокал и долго крутил его, принюхивался, присматривался и маленькими глотками проверял его, пока не скомандовал разливать по бокалам.

Потом с глубокомысленным видом высказался:

– Чувствуются нотки солнца, кориандра и кардамона, – это на своем языке и добавил на местном, – Ярко выраженный вкус меда и грушевого дерева, чернослива и вишни.

Благо вино оказалось красное, плотное и точно не сухое, тут можно придумывать, что душе угодно, какие такие ягоды, деревья и цветы оно тебе напоминает.

Неудивительно, что после таких чудных процедур и на редкость уверенного, безапелляционного заявления все пробующие почувствовали все тоже самое, особенно мажордом Твикс тряс одобрительно головой. Наш человек, вполне бюрократический, уже готов негласно поддерживать меня, если я так же поддержу его.

– Баронет, откуда вы так хорошо разбираетесь в вине? – наконец подала голос и младшая сестра, впервые на моей памяти.

Она немного оправилась после событий роковой ночи и явно не так уже убита ужасными воспоминаниями. Наверняка, что старшая сестра постоянно напоминает младшей, что не стоит на людях ходить с видом, как будто тебя жестоко изнасиловали вчера. Ни к чему поддерживать такие мысли у народа и прислуги. Ведь Телию все равно необходимо выгодно выдать замуж и слухи только помешают правильному вложению сестры в чьи-то не бедные руки..

– Милая Телия, у отца были и остались большие виноградники в предгорьях, – смело соврал, ничем не рискуя, ведь виноградных плантаций здесь я еще не видел и знаю, что вино поставляют только из Сатума.

В обоих караванах по пол подводы оказалось загружено именно вином для северных графств и королевства. Конечно, эти подводы охраняли гораздо бдительнее, чем все остальные.

– Прекрасные места, где прошло мое детство, – тут я взял паузу и сделал вид, что воспоминания о прошлом заставили меня погрустнеть, трагически молчал какое-то время вместе со всеми.

Какая-нибудь роковая волнительная тайна в прошлом, связанная со страстью к молодой жене отца или старшего брата, кровавая развязка и мое искупление – хорошее объяснение моего теперешнего вида и путешествия в одиночку в простой одежде, без свиты и меча.

После обеда пришло время поговорить о делах баронессы насущных, пока обоз не добрался до замка, когда времени на разговоры уже не останется. Придется принимать лут, распределять добычу, устраивать лошадей в конюшню, распоряжаться о похоронах и отпевании в церкви погибших защитников, о просто массовой могиле для нападавших.

Ну может, благородных разбойников отдельные могилы ждут, даже с эпитафией, какое злодеяние они совершили и как погибли от рук проезжего паладина. Который поразил погрязших в грехах негодяев солнечным светом из своей длани и еще добавил копьем для верности.

Если я буду придерживаться своей версии защитника сирых и обездоленных, вполне такое может произойти. Только у меня другие надежды имеются, без такой святости и прочего, более плотские на самом деле. Хочется без обиняков попробовать настоящую прирожденную баронессу на той большой кровати, к которой имеется короткий ход, наверняка из ее покоев. Очень уж она хороша, с бледным, породистым лицом, зелеными глазами и роскошным бюстом, в Асторе такую не найдешь, да и на Севере будет о чем вспомнить, если жизнь туда занесет. В потрепанные временем и отсутствием ремонта магические Башни, где останется только вспоминать прекрасную баронессу с ее уютным замком холодными зимними вечерами.

Разговор пошел вполне откровенный за столом, что стоит сделать в первую очередь, какие защитные меры предпринять, на какую часть владений баронов можно претендовать и с кем из соседей поделить эти земли. Так поделить, чтобы приехавшие наследники, если такие найдутся, столкнулись со сплоченным сопротивлением новых собственников земель. Мажордом по просьбе Делии показал мне карту, охватывающую оба баронства, лес между ними и три графства, охватывающие земли погибших баронов с трех сторон. Сама баронесса очень желает, как пострадавшая от нападения дворян-разбойников, получить почти все земли, но я сразу осознал, что с шестью воинами мы можем только замок оборонять и ни о какой военной экспансии даже не мечтать. Уже беру на себя негласное руководство силовой поддержкой наивных мечтаний баронессы, засасывает меня этот процесс в свете кое-каких эротических ожиданий.

– Даже я не смогу серьезно вам помочь, хоть и очень этого желаю, – опять выразительно посмотрел за корсет красотки. – Лучше брать кусок, который вы можете проглотить. Сколько воинов у соседних графов, кстати?

– У двоих по сорок человек в дружине, у того графа, владения которого находятся за баронскими землями – целых шестьдесят, – эту информацию баронессе напомнил именно мажордом.

Видно, что мужик держит руку на пульсе местной жизни и пытается остановить милую хозяйку в ее наивной, сногсшибательной и всепоглощающей жадности.

– Вот, тогда отличным результатом окажется получить хоть треть осиротевших земель, ну даже можно подумать о половине, прилегающих к нам. Если прибавить причитающийся вам по праву победительницы замок баронов, земли вокруг него и все. Мы сейчас не в таком положении, чтобы диктовать условия, даже если вы сразу наймете чудом десяток свободных кнехтов, силовым способом не решите вопрос. Надежнее договариваться, предлагать и торговаться.

Вижу, что мои слова нравятся мажордому, он согласно кивает, но совсем не нравятся баронессе Делии.

Баронесса демонстрирует непобедимое упрямство:

– Тогда соседи станут еще сильнее, я никогда не догоню их по влиянию и силе.

А, вот о чем мечтает милая зайка…

Войти в число самых влиятельных семейств в округе, создать свое графство по территориальным приобретениям и подняться в своем статусе вровень с самыми авторитетными графами Терума.

Попробую ей возразить, только очень мягко, чтобы она видела, что переубедить меня отдать свою жизнь во имя ее наполеоновских планов – совсем нетрудно. Требуется только провести пару ночей в общей кровати и показать все остальные вкусности моему взору, что я еще не видел. Ну и здоровый энтузиазм приветствуется, хорошее свежее дыхание и всякие шалости, которым она, скорее всего, не обучена совсем.