— К чему эти беспочвенные обвинения? — изобразил я напрочь фальшивое возмущение, пытаясь выдать себя за наивного юнца, не осознающего серьезность ситуации.

Сам же незаметно потянулся к финке, припасенной в пространственном хранилище именно для таких случаев. Пространство вокруг завибрировало, готовясь перенести меня за спины скалящихся придурков. Но фатум опять спутал мне все карты. Внезапный окрик, пронзивший тишину, заставил всех резко повернуть головы.

— Арам, лысая зараза, ты что, совсем свихнулся? — прорычал как по заказу появившийся недовольный Харзит. — Мы же договорились, не впутывать мальчонку в наши грязные игры! — добавил он стали в голос, подойдя поближе.

Вот непонятно умилятся или психовать, и этот тип меня мальцом обзывает. Его слова эхом разнеслись по лагерю, мгновенно приковав к нам всеобщее внимание. Столь откровенное неуважение к моему возрасту уже начало задевать за живое. Понятно, что клановые и более-менее сильные бойцы, обычно не занимаются таким недостойным занятием как забой скота. Им не с руки это дерьмо разгребать. Но исключения иногда случались, и я был одним из них.

С другой стороны — громкого имени я себе еще не заимел, да и Харзит ничего дурного не имел в виду. Просто хотел меня выгородить и выбрал первый пришедший в голову аргумент. Посему не та сейчас ситуация чтобы истерить как придурок, выпячивая раненное самомнение. Местные не поймут. Тут недостаточно толерантное общество, чтобы открыто выражать недовольство по дурацким поводам. Вокруг царит культ силы, тестостерона и бабла со связями. Простые, известные испокон веков законы выживания.

Слушать бессмысленную перепалку Харзита с Арамом не было ни малейшего желания. Я уже был готов покинуть их, удалившись по английски. Там как раз мясо должно подойти к готовности, если только Бо его всё в процессе готовки не выудил. Можно будет спокойно набить брюхо, осмотреть трофеи, отдохнуть и прийти в себя. Но тут на сцену из помывочной вышел новый персонаж этой постановки. Сегодня прямо банный день какой-то. Кого только здесь не встретишь.

— А почему это ты, Харзит, решил за парня говорить? Он вроде не из твоего отряда, может и сам за себя ответить, — с нескрываемым вызовом ухмыльнувшись, к нам направился рослый мускулистый азиат, косящий под индейца чероки. — Или он от страха перед большими дядями дар речи потерял? — надменно насмехаясь, бросил он глупую подначку.

К нам подошел молодой охотник, чьё тело, свидетельствовало о многих часах, проведенных в тренировках и битвах с магическими зверями. Его кожа была плотно покрыта татухами, которым позавидовал бы босс-якудза среднего звена. Его длинные волосы были сплетены в косу, украшенную парой цветастых перьев и одной небольшой очень похожей на кошачью лапкой. От какой милоты этот садист ее отчекрыжил? Просторные ханьфу из грубого льна с широким бежевым поясом дополняли образ.

— Господин Юджин, — заискивающе закивал сальной лысиной толстяк. — Ваш отец отправил нас разрешить досадное недоразумение. Но этот юноша не желает идти на компромисс, — продолжил он подливать масла в огонь. — Мы мирный отряд охотников, и я не желал обострять ситуацию. Возможно, вы, благодаря вашим красноречию, мудрости и отваги, сможете повлиять на него, — льстиво обратился он к незнакомцу.

— Может и смогу. Поединки для разрешения подобных споров еще никто не запрещал,— сунул он в руки одному из арахийцов свои вещи и опустил ладонь на рукоять короткого меча. — Как насчет небольшой проверки наших сил? Или ты сразу готов признать свою вину и выплатить виру? — Он подобрался, чуть расставил ноги, готовый в любую секунду сорваться в атаку.

— Да, блин, достали вы меня. Ты сам-то готов? — недовольно поинтересовался я у парня.

— Не стоит, малец, они тебя провоцируют. Юджин хороший боец. Старый Энрик его с детства натаскивает, — зашептал мне Харзит, который, похоже, тупо не запомнил мое имя.

— Не дрейфь, дядя, — Развернувшись спиной к противнику я подмигнул ему и всучил своё грязное белье.

Не тратя времени на лишние церемонии, я сразу перешел к делу. Мой противник подтвердил свою готовность к схватке, а значит все условия соблюдены. Ранее, используя свое истинное зрение, я оценил его магический потенциал как нулевой. Судя по отсутствию магического ядра, парень был обычным человеком. Однако у него в наличии обнаружилась пара интересных артефактов. Один из них болтался на шикарной косе, вторым был его меч. Мне резко расхотелось испытывать его свойства на своей шкуре. Возможно, в прямом противостоянии я смог бы повыщипывать перышки из этого орла, но нафига мне лишние риски.

Стоило моим грязным тряпкам упасть в руки смурного Харзита, как моя правая рука потянулась к рукояти спрятанного в просторном рукаве финского ножа. Ладонь почувствовала холодную поверхность финки, и я сделал легкий шаг назад, переместившись бликом за спину не готового к такому повороту событий Юджину. Нужно отдать ему должное, реакция у молодого охотника была отменная. Увидев мое исчезновение, он потянул свой меч из ножен. Но я не позволил ему завершить этот маневр. Одним движением намотав косу на левый кулак, я резко дернул голову парня назад и аккуратно приставил лезвие финки к его горлу. Если у Юджина и была магическая защита от физических атак, то против моего столь нежного «прикосновения» она не сработала.

Стандартный баг базовой печати защиты. Если скорость приближающегося предмета ниже критической, то она попросту не воспринимает его как угрозу владельцу. Существуют, конечно, более продвинутые версии защитных артефактов, но их стоимость значительно выше тех финансовых возможностей, которыми располагает этот юнец. Да, если говорить честно, таких расходов не потянул бы и я сам. После того, как все осознали, что баланс сил сместился в мою сторону, я спокойным голосом обратился к Юджину.

— Тише, тише, любитель поединков чести. Советую не делать резких движений, если не хочешь еще сильнее порезаться.

— Чего? — громко сглотнув слюну, хрипло спросил он.

Короткое движение и лезвие прорезало кожу побледневшего мечника. Закончив поучительную демонстрацию своих возможностей, я продолжил.

— Кровь пущена. Свидетелей вокруг тоже хватает. Они смогут подтвердить, что она твоя, а значит я в своем праве.

Финка скользнула подцепив кончиком кожаный ремешок амулета. Застежки на нем я не видел, поэтому просто срезал свой трофей с косы начавшего краснеть парня. Жестить и забирать еще и меч не стал. Это была обычная практика — ограничиться одним трофеем побежденного.

— Думаю, наш вопрос закрыт, — зажав мягкую, казалось, немного тёплую пушистую лапку в руке, повернулся к замершиму от страха толстяку.

Полагаю, за такую подставу по головке его не погладят. Ведь я мог бы и посильнее надавить на клинок, лишив их командира наследника. И это не считая потери артефакта и позора перед другими охотниками, видевшими нашу короткую стычку.

— Вы сами выбрали поединок, больше не лезьте к парнишке, — поддержал меня Харзит, мгновенно повысив в звании.

Забрав у него свои вещи, я твердой походкой направился к нашей группе, рассчитывая успеть хоть немного подремать, пока Рагнез будет искать попутный транспорт. Я был уверен, что ожидание трансфера до дома от нашего нанимателя чревато неприятностями. По мне, так лучше свалить побыстрее. Увы, к вечеру стало ясно, что со своим заданием приятель не справился, и умотать назад раньше срока у нас не получиться.

— С транспортом совсем беда, найти свободный — нереально. Никто даже слушать не хочет, — почесывая голову, оправдывался Рагнез. — Я уже и так и сяк. Прикинь, даже в охрану предлагал нанять, абсолютно бесплатно, нифига. Да что там, даже пару монет предлагал сверху, ноль эмоций. Застряли мы тут надолго, пока все мясо не вывезут, и у нашего нанимателя наконец-то свободная повозка не появиться.

Чуда не случилось, что и следовало ожидать. Все перевозчики были зафрахтованы жадными скупщиками, наживавшимися на добыче, вывозимой из этих негостеприимных земель. Рагнез на два круга обежал отправляющиеся на следующий день караваны, но договориться не смог. Вырисовывалась невеселая перспектива застрять тут на недельку.