— Так, так, так. Кто тут у нас? — под капюшоном мелькнули золотистые глаза, бросающие на меня изучающий взгляды, словно вивисектор осмотрел жалкое животное, распятое на хирургическом столе. — Ага, вижу, не обманул ты меня.

— Это он, госпожа, — с дюны спустились остатки потрепанного отряда, среди которых обнаружился противный лысый толстяк. — Вы сами видели насколько этот парень не прост, — угодливо склонился Арам. — Он и Юджина, волчонка старого Энрика, чуть не прибил.

Подойдя поближе, захлебываясь от волнения, начал нашептывать этот слизняк.

Выходит, я ошибался. Думал, по мою душу пришел отряд наргванов, решивший отжать трофеи. А это, оказывается, алчный толстяк Арам, надумал сыграть в свою игру. Набрал сброда, намереваясь перехватить и продать нас какой-то непонятной тётке. Вот только что мне с этой информации сейчас делать? Даже если я смогу ускользнуть — в чем сильно сомневаюсь — мои друзья остануться в ловушке.

Как ни странно, я не испытывал ни страха, ни отчаяния. Получается, занятие магией изменили меня сильнее, чем я мог себе предположить. Недаром мне говорили, что у магов с резким ростом силы все эмоции притупляются. Поэтому, когда я увидел пришедшие в движение струи песка, взметнувшиеся в воздух, не стал радостно орать. Из поднятых кристалликов песка и теней сформировались расплывчатые фигуры, словно сама пустыня оживила своих стражей. Они не мешкая начали сноровисто резать бандитов, которые не смогли оказать никакого внятного сопротивления словно они были всего лишь баранами.

Магичка на удивление не стала вступать в схватку, а попыталась сбежать, запрыгнув назад в свой портал. Но кто бы ей это позволил. В мгновение ока, из песка сформировался щит с острыми пиками, перекрывающий путь к бегству. А знакомая фигура брата Нэйгун Чэня схватила подлетевшую тетку за плащ, опуская ее в буквальном смысле с небес на землю.

— Куда же ты так спешишь, дорогая гостья? Даже чаю со стариком не отведаешь? — Нейгун Чень показушно усмехнулся, его губы изогнулись в кривой полуулыбке. — У тебя есть секунда, чтобы передумать.

Однако лишившаяся плаща противница, смотрела на него с вызовом, явно не настроенная на миролюбивую чайную церемонию. Это была дородная девица с правильными, но не модельными чертами лица щедро раскрашенного веснушками и растрепанной копной рыжих волос, рассыпавшейся по плечам. Ловушки, которые удерживали нас, потеряв подпитку испарились, и я грохнулся на задницу, больно отбив копчик. Не обращая внимание на боль, я продолжил наблюдать за разворачивающимся действом.

— Ладно, как хочешь, — флегматично пожав плечами, произнес Нейгун Чень, выхватывая меч из ножен.

Лезвие его клинка сверкнуло воздухе. Его оппонентка подобралась, вокруг запястий заплясали руны формируя печати, а её фигура засветились от переизбытка энергии вкаченной в защиту. Оба противника застыли, стоя друг напротив друга, секунды перестали тикать, превратившись в вечность. Для правильной атмосферы, здесь не хватало только губной гармошки и перекати поля. Мгновение, вспышка — и меня ударной волной сносит с места. Черт возьми, что я только что увидел⁈ Валяясь на земле, я приподнялся, протирая грязными руками запылившиеся глаза, в надежде привести свое зрение в порядок, когда меня накрыл посмертный поток эфира.

Все было кончено. Портал схлопнулся, а брат Нейгун Чень сосредоточенно исследовал внутренности располовиненной волшебницы. Откинувшись на спину без сил, я закрыл глаза и выдохнул. Кажется, сегодня я не умру.