Сам я не стал присоединяться к ударной группе, у них и без меня пока хватает сил. Не так много подранков дотягивали до нас. А что бы их было еще меньше, я решил испытать свои стихийные навыки в деле. Все же научился кое-чему за прошедший год. Настало время проверить на практике свои задумки. Первое мое приобретение — это заклинание стазиса. Это было озарение когда я на очередной медитации допер, что пространство можно не только тянуть, рвать и скручивать но и стабилизировать. Поделившись своими мыслями с Альрой узнал, что не один я такой гениальный и маги пространства уже давно используют стазис. Пришлось потратить на него еще одну ячейку в хранилище магических печатей. Но я не жалею, теперь я могу превратить любой предмет в пространственную аномалию заморозив его положение. Близкие смерти магических тварей заставили энергетический фон буквально кипеть от обилия структурированного эфира. Я не успевал впитывать окруживший меня океан силы, даже подаренный Альрой медальон сбора не справлялся с задачей. Мана переполняла меня, а значит можно не экономить её.
Я выхватил из перевязи блестящий металлический клин начав вливать в него ману. Как только заключенная в его недрах магический конструкт раскалился я разрывом телепортировал колышек к несущееся на всех парах в нашу сторону цели. Напоследок не забыв кинув на него печать стазиса. Громадная туша кабартунга со всего маху насадилась грудью на мой подарок. Опешивший от подлого удара самец трубно заорал и тут же подавился своим криком. Заряженное под завязку нестабильное плетение рвануло, превратив колышек в ручную гранату, которая размолотила легкие крикуна в фарш. Ноги зверя подогнулись, и он замертво рухнул на землю. Наблюдая эту сцену, я уже накачивал следующий колышек своей маной. Все сработало, как и рассчитывал, так что не помешает все отработать до автоматизма.
Наша схватка кабартунгами продолжалась еще с десяток минут. Но я был готов поклясться, что с её начала прошло не меньше часа. Такая плотность событий растягивала субъективное восприятие времени. Когда набегающие мясные туши кончились, я устало уселся на задницу стараясь унять дрожь в коленках. Прикрыв глаза принялся усиленно впитывать остаточные пульсации структурированного эфира. Судя по раздававшемуся неподалеку хриплому дыханию, не один я поступил подобным образом. Лишь команда заготовщиков, выскочив из укрытия, ломанулась на поле боя собирать туши для переброски их в базовый лагерь.
Из медитации меня выдернула оклемавшаяся Шия.
— Пойдем пожрём чего. Харзит сказал, что следующую волну будем встречать через полчаса. Нужно подкрепиться и отдохнуть хоть немного. Вставай потопали поскорее, чувствую одним местом, что ночка будет горячей, — Махнула она рукой в сторону нашего лагеря.
Рядом, раскинув руки, валялся на спине Рагнез. Он не моргая уставился в темнеющее небо. Встав, я легонько пнул застонавшего товарища по ноге.
— Слышал? Хорош загорать. Давай догоняй нас.
Окинув взглядом окрестности, но Лариона так и не нашел. Потерь с нашей стороны вроде как не было, так что сам найдется. Из темноты вынырнул подволакивающий одну ногу окровавленный силуэт Тотошки, вызвав пару нервных визгов у простых работяг.
— Чего орете, придурки! Напугаете мне питомца, — вызверилась в ответ Шия, взяв меня под руку и потащив в лагерь под конвоем своего прихрамывающего монстра.
Глава №17. Незваный гость
Ночка и правда выдалась жаркой. Как только команда заготовки расчищала позиции от мертвых туш, Харзит подзывал новую порцию тварей. Я не переставал изумляться, куда местным столько мяса, ведь в заготовке принимала участие не только наш отряд. Хотя тут необходимо учитывать, что эти запасы любителям хамона необходимо растянуть на пять лет. К тому же, торговцы могут еще и в другие миры бекон поставлять. В любом случае, к утру все мы упахались вусмерть. Хорошо, что парни Харзита оказались настоящими профи. Они не жадничали, приманивая двадцать-тридцать голов скотины за раз. Это позволило избежать чрезмерного риска. К тому же, они с умом организовали процесс забоя, исключив возможные потери среди своих. Несколько незначительных травм у бойцов ближнего боя, не стоило принимать в расчёт. Сами виноваты, по своей неосторожности подставились. Кроме случая где один ретивый поклонник магии земли учудил. Поймав в ловушку зыбучих песков не только тушу кабартунга, но и двух своих товарищей.
В любом случае, несмотря на усталость, я чувствовал себя довольным, как слон, который наконец-то нашёл водопой после долгого путешествия по засушливой саванне. От такого количества впитанной энергии, магическое ядро и плотность астрального тела заметно подросли. Так и подмывало поскорее опробовать свои новообретённые возможности. Было крайне любопытно узнать, какие магические манипуляции теперь мне под силу. Ведь многое из того, что изучил в теории, до сих пор оставались неприменимыми в реальности. Даже начертание некоторых особо сложных рун из малого рунного атласа постоянно срывалось, не говоря уже о более сложных вещах.
В долине еще угадывались редкие живые ручейки остатков некогда огромного стада. Но Харзит дал команду отбой, сообщив, что охота официально закончена и наш отряд выполнив взятые на себя обязательства может собираться в обратный путь. Погрузив на телеги последнюю партию туш, он со своими парнями умотал в базовый лагерь подбивать баланс прошедшей ночи. Заодно прихватил с собой двоих наиболее пострадавших неудачников, обещая доставить к лекарям. Остальные члены отряда, ожидая пока за нами вернется транспорт, получили возможность отдохнуть и набраться сил.
Усевшись рядом с Шией, я начал доставать из пространственного хранилища нехитрую снедь. Крутившийся рядом Рагнез, соорудив из подручных материалов импровизированный столик, сервировал его извлекаемыми деликатесами. Вскоре к нам присоединился Ларион, тяжело приземлив свой тощий зад на землю, он с кряхтением вытянул ноги.
— Зараза, лодыжку подвернул! — пожаловался мечник, начав втирать в поврежденную конечность пахучее лечебное зелье.
— Как я тебя понимаю, — посочувствовал я парню, вспомнив свой случай с далеко идущими последствиями.
— Чем тут у вас кормят? — поинтересовались золотоволосые брат с сестрой, подошедшие к нашему скромному застолью.
— Присоединяйтесь, попробуйте сами! — по-барски пригласил всех к накрытому столу Рагнез.
Этот хитрый пройдоха за время нашего путешествия успел наладить отношения практически со всем отрядом. Я и сам был шапочно знаком с некоторыми особами, поэтому возмущаться не стал. Лишь Шия насупилась и энергично начала формировать горку из угощений в своей тарелке. Вскоре к нам подтянулся весь отряд, присоединившись к общему пикнику. Многие из ребят подходили не с пустыми руками. Вообще совместные испытания, как известно, сплачивают коллектив. Пропадает чувство внутренней скованности при общении, ведь совсем недавно эти люди доверяли друг другу свои жизни. И хотя мы не превратились в закадычных друзей, но сердцах уже зародилось легкое чувство призвания и благодарности.
Пошли неспешные разговоры. По древней охотничьей традиции: кто, кого и сколько. Каждый оценивал свой уникальный вклад в наше общее дело. Толстяк Бо расщедрился и выкатил из собственных запасов бочонок с ягодной брагой собственного изготовления, которую он гордо именовал ягодным сидром. Пусть в бочонке оставалась всего лишь половина, но он здорово оживил беседу. Народ стряхивал накопившуюся напряженность понимая, что все самое страшное осталось позади. Посиделки снизили громкость. Кто-то замолчал, другие тихо предались мечтам и размышлениям о будущем. Звучали истории о родных местах и о тех приключениях, которые удалось пережить до того, как нас свела судьба здесь и сейчас. Бочонок с выпивкой быстро опустел, но беседы не прекращались. Меня разморило, я всматривался в фиолетово-чернильную бесконечную даль, шатром раскинувшуюся над нашей головой, переливающуюся мириадами белых страз… Граница между сном и явью стиралась… И уже почти истлела, когда реальность свинцовой правдой обрушилась на нашу вечеринку.
