Позже обдумывая произошедшее, я понял, что усугубили ситуацию наша полная беспечность. Свою роль сыграло поспешное отбытие бывалых охотников. Некому было вправить нам мозги, предостеречь от излишней расслабленности на дикой территории. Но в тот момент рефлексировать было некогда.

Судьба очередной раз решила преподнести нам сюрприз. Изменчивая фортуна очередной раз крутанула барабан и вместо сектора приз, выпали неприятности. Отдохнуть и спокойно дождаться возвращения повозок бравым охотникам было не суждено. Внезапно нашу пати настигла оглушительная воздушная волна. Она вмиг сбила всех с ног, кубарем покатив по земле. Сопровождал её глубокий, мощный рык, который, казалось, проникал прямо в душу, вызывая первобытный ужас и полную потерю ориентации в пространстве. В одно мгновение, наша весёлая компания превратилась в кучу-малу, беспомощно извивающуюся на земле, подобно надышавшимся дихлофосом тараканам.

Если бы не постоянные тренировки с Наргринией, то ментальное давление, обрушившееся на нас, наверняка сломило бы меня. Ощутив нарастающие вибрации почвы, я, покачиваясь, с трудом встал на карачки. Нервная система сбоила, тело отзывалось на команды с грацией запойного алкаша, даже хрусталики в остекленевших глазах отказывались наводить фокус. Ситуацию усугублял, уже отчетливо доносившийся топот копыт. Дело принимало крайне угрожающий оборот.

Сражаясь с непослушным телом, начал действовать. Тёплая волна эфира из моего магического ядра мягко смывала негативные эффекты, заодно активируя руну «аурного покрова». Пусть мое защитное заклинание еще далеко от совершенства, но оно смогло помочь мне взять контроль над непокорной плотью, ослабив ментальное давление. Встав на ноги, заметил, как рядом кряхтя словно старые деды завозились Рагнез с толстяком Бо. Я даже не удивился, этого любившего выпить лысого весельчака так просто не прошибешь в отличии от Лариона, который валялся со всеми в отключке. А вот Шия меня удивила. Она, пошатываясь, бормоча что-то нечленораздельное себе под нос и цепляясь за мою штанину, тоже поднималась с земли.

— Это что за покемон? — поинтересовался я у нее, с трудом рассмотрев несущуюся на нас тушу вожака кабартунга.

Измененная тварь, превосходила всех своих собратьев, с которыми мы до этого сталкивались. Она проворно для своего гигантского размера спешила присоединиться к пикнику. Видимо рассчитывая успеть до того момента пока закуска не пришла в себя и не попыталась разбежаться. Налитые кровью глаза монстра казалось светились изнутри, подобно факелам в бездне ада. Шею словно галстуки украшали оборванные лоскуты цветных канатов, кокетливо развевающиеся распушившимися хвостами в воздухе за этим модником. Едва видимая дымка ауры окутывала его массивную фигуру, шлейфом оставляя за собой растворяющийся след.

Адское создание надвигалась на нас, словно роковой приговор, который необходимо немедленно привести в исполнение. Время было на исходе, и оптимистичных вариантов на благополучный исход нашей встречи не просматривалось. От гигантских копыт по земле прокатывались новые ударные волны, сотрясая валяющиеся на ней тела. Дальше я действовал инстинктивно, осознавая, что малейшее промедление может привести к катастрофическим последствиям. Копье, выпрыгнув из пространственного кольца, материализовалось прямо в моей ладони. Бросив быстрый взгляд на Шию, я коротко приказал.

— Мне нужно, чтобы этот хряк задрал морду перед самым ударом.

Не дожидаясь ответа, бросился вперед, надеясь, что моя напарница поняла мой замысел. Времени на расспросы и уточнение плана не оставалось. Блондинка вопреки стереотипам не затормозила, и радостно скалящийся Тотошка тут же присоединился к моей безумной атаке. Странно, но отчего-то теперь он не воспринимался таким уж отталкивающим. Напротив, костяной был своим родным, добавляя мне уверенности в силах. Я активно вливал ману в развернутую вокруг предплечья печать стазиса, готовясь наложить ее на копье. У меня будет всего один удар, желательно его не профукать.

Обычным кабартунгам требовались доли секунды, чтобы своей толстокожей тушей рассеять стазис отправляемых в них колышков. Но металлическим снарядам этого мизерного отрезка времени хватало на то, чтобы проникнуть в тело и довершить задуманное. Вот только этот колосс обладал несравнимо более мощной защитой. Если стазис копья окажется недостаточно сильным, последствия для всех будут крайне удручающими. Правда мне на это скорее всего будет плевать. При любом раскладе, только чудо поможет мне выйти живым из схватки.

Сконцентрировавшись, я перешел на истинное зрение вглядевшись в полыхающего от избытка энергии свиномамонта, который низко опустив голову на всех парах мчался на меня. Печать стазиса уже неоном светилась вокруг моей правой руки, вызывая дискомфорт, но я отчаянно продолжал накачивать ее маной.

По заветам брата Нэйгун Чэня разогнал восприятие, заставив мир вокруг слегка замедлиться. Пальцы левой руки мягко касались упругого слоеного пространственного пирога. Пульсирующее сосредоточие жизненной силы, переливающееся в глубине гиганта, я разглядел на последних метрах. Припадая на колено и упирая для надежности копье в землю, проводил взглядом суповой набор, который отважно прыгнул в морду твари, пытаясь дотянуться до маленьких глазок. Дальше все произошло за одно мгновение. Поняв, что вожак кабартунгов, ослепленный бросившимся на него Тотошкой, уже не сможет увернуться, отпустил печать стазиса, дав ей соскользнуть на копьё.

В тот же миг я ощутил зловонное дыхание свинообразного исполина на своём лице. Но прежде, чем его клыки впились в мою плоть, левая рука прорвалась сквозь ткань реальности и ухватилась за незримую мне опору потянув за собой все тело. Секундную дезориентацию прервал яростный рёв раненого гиганта за спиной. Обернувшись, я увидел, как вожак кабартунгов пошатнулся, его ноги подкосились, и уже мертвое тело ничком рухнуло на землю. Меня охватило чувство триумфа, потеснившее сосущую пустоту в груди. Его дополнила накрывшая с головой волна энергии, окутав все моё тело. Мое опустевшее магическое сосредоточие, от избытка поступающего эфира за секунду надулось как гелиевый воздушный шарик. На последних каплях сознания сдернул с шеи амулет концентратора эфира и потерял сознание.

Пришел в себя я от звонких шлепков по щекам. Открыв глаза, обнаружил сидящую на мне Шию, перепачканную с ног до головы кровью. Пару раз моргнув, перехватил ее окровавленную руку, не дав залепить себе очередную пощечину.

— Всё, всё, заканчивай давай эту экзекуцию. Смотрю тебе понравилось, — с укором глянул на свою подопечную.

Она еще раз теперь уже театрально замахнулась и с облегчением рассмеялась. Где она так в крови ивазюкалась. Надеюсь, это все не с меня натекло. Приложило меня знатно, магическое ядро буквально горело от переизбытка энергии. Слабоват я оказался для таких вливаний. Нужно было подальше прыгать от поверженного монстра, и вот результат. Перегрузил своё тонкое тело.

Зато наконец-то я сделал это! Смог переместить свою тушку в пространстве. Очередной шаг в освоении пространственной магии и, пожалуй, один из самых тяжелых. Я целый год бился, пытаясь переместить себя хотя бы на метр без помощи нижних конечностей. Но начальный порог личной силы для манипуляций такого уровня слишком высок. Со слов Альры только преодолев его, можно всерьез браться за изучение магии пространства. Можно подумать до этого я несерьезно занимался. Переведя взгляд на Шию, с удивлением обнаружил на ее лице смесь смущения и восторга. Ее щеки горели, а глаза, казалось, светились от гордости. Что тут сказать, приятно, когда на тебя смотрят таким взглядом.

— Да я крут! Научился-таки прыгать, да еще с одного удара завалил хряка переростка, — ответил я с усмешкой на ее невысказанный вопрос.

— Я в тебе не сомневалась! — прошептала Шия, грудным голосом.

— Ладно хватить стебаться. Долго я так валялся? — сев на задницу, поинтересовался у нее.

— С час, наверное, — облегченно выдохнув, ответила она мне. — Вот держи это твоё, а то там это, охотники вернулись. Им очень твой трофей приглянулся. Бо пока не сдается, но лучше тебе поторопиться, — протянула она мне мягкий кожистый пузырь железы с светящимся в глубине кристаллическим ядром кабартунга.