Рассматривать окрестности быстро надоело, и Рагнез достал карточную колоду. Сыграв со всеми пару кругов в «битву стихиалиев», я вытащил свои записи погрузившись в изучение малого рунного атласа. Ларион тоже оказался не азартным, размотав доставшийся ему по наследству меч, он погрузился в медитацию. Оружие духа — дорогое удовольствие, даже простой клинок стоит баснословных денег. Но приятель не спешил делиться информацией о себе. Я уже пробовал разузнать, при каких обстоятельствах он стал обладателем такой ценности. Но внятного ответа так и не получил. Поняв, что тема щекотливая, не стал настаивать, закрыв вопрос. Сам я прикупил себе простое копьё, не поменяв мнение, что на предстоящей охоте оно будет уместнее. Не такое крутое как мне подгонял брат Нэйгун Чэн, но со своей задачей должно справиться.
Это мое первое такое длительное путешествие в новом мире. Ран’Деркун оказался намного больше, чем я себе его представлял. Лишь на третий день мы добрались до места, прибыв в небольшое поселение. Здесь располагался базовый лагерь охотников, цеха переработки и склады для готовой продукции, если можно так сказать. Большая часть каравана, состоящая из сезонных работников, оставалась здесь. Они займутся разделкой туш кабартунгов, которые должны поставить им команды охотников. Тем же предстоит идти дальше к небольшой долине, которая делила горный массив на две части. Именно по ней пойдет стадо.
— Где там наш торговец? У него сколько команд, четыре? Надеюсь, нам нормальную точку выделят, — капала потихоньку мне на мозги Шия, пока я изучал глифы на колесах телеги.
Конечно, с караваном шла пара магов земли, расчищавших маршрут. Но все равно, мне было интересно, почему колеса повозки не зарываются в песок. Разгадка скрывалась именно в печатях, нанесённых на обод. Они уплотняли грунт, не давая колесу проваливаться в него. От изучения меня оторвал вернувшийся Харзит, охотник, курировавший наш отряд.
— Грузимся, нам определили участок. Давайте поторапливайтесь, до вечера нужно быть на месте, разбить лагерь, — недовольно сообщил он и залез на своего верблюда.
— Че это с ним? — вслух озвучил повисший в воздухе вопрос Ларион.
— Может точка неудачная досталась? — предположил я.
— Не, он за нее с каким-то перцем из наргванов закусился. Те хотели нас подвинуть, себе ее забрать. Там серьезные дядьки, им мало одной точки, вот нашу по соседству и хотели отжать, — появившийся из воздуха Рагнез, как всегда, был в курсе всех раскладов. — Харзит нервничает, боится подставы от этих наргванов. Он своих дружков предупреждал, а я случайно услышал.
Эта новость позитива нам не прибавила. Все замолкли, обдумывая, чем нам грозит сложившаяся ситуация. Лишь Шия, вскрыв контейнер со своими косточками, сосредоточенно возилась с одной из них вливая в нее ману. Мне тоже быстро надоело разводить паранойю. Тёрки среди отрядов периодически случаются, но чем-то серьезным редко заканчиваются, так как это крайне не приветствуется. В случае чего, не поздоровиться всем сторонам конфликта. Да и скорее всего это недоразумение между тройкой наших охотников и тем отрядом. История простая: кто-то кому-то перешел дорогу ранее, вот и агрятся при любом удобном случае. Но лишняя осторожность не помешает, нужно будет почаще оглядываться по сторонам.
К концу следующего дня в долине появились первые небольшие группы кабартунгов. Мы к этим разведчикам не приближались, во избежание ненужных конфликтов, уж очень здоровыми были эти особи. Их главной задачей был осмотр маршрута основного стада, а также устранение любых потенциальных препятствий или угроз на его пути.
Ближе к вечеру на горизонте появились колоссальные, могучие создания. Они напоминали устрашающих клыкастых вепрей, откормленных до размера индийских слонов. Нас предупреждали что в авангарде стада находятся самые сильные особи, готовые в любой момент дать отпор. Их мы тоже благоразумно пропустили. Но вечно отсиживаться не вышло.
— Пора, — коротко скомандовал Харзит, выгоняя всех наружу из укрытия.
В потёмках открылся вид на живое море из тысяч колышущихся тел, разлившихся по долине. Топот их копыт сотрясал землю, а издаваемый ими рёв оглушал. Мы подготовились к встрече, но все равно от увиденного зрелища нервы шалили. Сердце забилось чаще, а кровь забурлила от смеси волнения и азарта. Сколько природной грации и силы в этом море живого мяса. И сейчас мы намеревались немного отщипнуть от этого пирога.
Харзит резво пробежал вдоль нашего построения, убедившись, что все готовы он дал знак своим. Раздался синхронный трубный звук артефактных магических манков, и на их протяжный зов откликнулись. От потока отделилась тонкая струйка, завернув в нашу сторону. Локоть стальной хваткой сжали тонкие пальцы Шии, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. У её ног нервно перебирал лапками новый питомец. На этот раз блондинка основательно постаралась, с размахом подойдя к задаче. Созданный некроконструкт был размером с молодого телёнка. Чтобы поднять такое чудовище, няшная красавица все две недели сливала в него всю свою ману, по отдельности насыщая ею косточки.
— Ща начнется! — облизав губы, сказала она и отпустив мою руку уселась на землю в позу лотоса приготовившись управлять своим питомцем. — Я Тотошку пока далеко отпускать не буду. Посмотрим, как все пойдет.
Кличку животине придумал по ее просьбе я. Шесть паукообразных лап, массивные челюсти и длинный скорпионий хвост с шипом на конце умиления не вызывали, так хоть имя ей достанется не жуткое.
По мере приближения крупных тварей народ начал оживать, готовясь к столкновению. Периодически раздавались громкие боевые кличи. Несмотря на свой внушительный размер и силу, кабартуни во время миграции обычно не проявляют агрессию. Они, как правило держаться стада, избегая столкновений с другими существами, прибегая к защите только в случае прямой угрозы.
Однако, если дело дошло до открытого конфликта, здоровяки могут быть чрезвычайно опасны. Громадная туша с толстой шкурой, мощные клыки и сильные копыта отлично подходят для нанесения сокрушительных ударов. Некоторые одарённые их даже как боевых ездовых животных используют.
Громкий, разгневанный рёв здоровенного хряка, возглавившего отделившуюся группу, ознаменовал начало бойни. А кому понравится, когда металлический штырь от чеснока втыкается тебе в копыто. Мы специально им засеяли близлежащее поле, обозначив дистанцию. В надвигающиеся туши полетели первые заклинания. Я тоже не остался в стороне от веселья. Зажав в кулаке небольшой кристаллик с собственноручно нанесённой на него магической печатью, я напитал его структуру маной и с шипящим звуком отправил в сторону бегущих животин файрболл. Не дожидаясь результата, я вновь напитал печать, выпуская следующий. Промазать я не боялся, так как поработал над управляющим контуром печати, добавив элемент самонаведения заряду при приближении к цели. Если учесть, что мои фаерболы были размером не больше теннисного мяча, то со стороны это выглядело как запуск дешевого новогоднего фейерверка.
Пых-вжух-пых-вжух-пых-вжух. Десяток зарядов ушло в цели, и кристаллик рассыпался песком. Не плохой результат, если так разобраться, это лучшее вместилище для конструкта магической печати, что я мог себе позволить. Рядом махал небольшим жезлом Рагнез, отправляя во вражин металлические иглы, разогнанные своей магией воздуха. Ему бы еще устройство автоматической подачи зарядов и магический резерв побольше, стал бы пулеметчиком. Но как подрастёт резерв, то может и иглы уже не понадобятся. Это сейчас его воздушным стрелам не хватает пробивной мощи на такую толстую шкуру. По мере роста магической силы, эта проблема должна исчезнуть. Собственно, поэтому и мои фаерболы имели небольшой размер. Во время модернизации печати, я добавив элемент сжатия для повышения плотности рабочего тела заряда. Иначе ими только шкуру смолить, реальной опасности для кабартунга не получишь.
От помирающих тварей прилетели волны структурированного эфира. Старательно впитывая всё, до чего мог дотянуться, успел истратить ещё пару кристаллов с заклинаниями прежде, чем до наших рядов добежали первые подранки. Это были особи, получившие первые серьезные изменения. Хорошо, что их навыки были заточены на физику, поэтому дистанционных атак можно было не опасаться. Зато пробить защиту этих бычков было то еще испытание. Наша первая линия, состоящая из бойцов ближнего боя, приготовилась их встречать. Ларион ожидаемо оказавшийся в их числе, выхватив свой меч и, ускорившись, кинулся вперед. За ним серой тенью метнулся Тотошка, размахивая хвостом как плетью. Он в десяток длинных прыжков достиг первого пятачка и сходу запрыгнул ему на холку вгрызаясь в загривок. Зверюга взвыла от боли и запрокинув голову встала на дыбы, в надежде скинуть шустрого противника. Но ему не удалось избавиться от подопечного Шии. Подоспевший толстяк Бо со своей огромной двуручной колотушкой окончательно похоронила шансы на благоприятный исход для кабанчика. Могучим ударом перекаченный любитель жирной пищи переломил хряку заднюю конечность заставив того завалится на бок. Подоспевшая подмога завершила кровавое дело.
