Добравшись до наших спутников, я первым делом заглянул в полную дыма яму. Рептилоидная угроза не проявляла признаков активности. Несмотря на бешенную магическую регенерацию, раны от кольев и наша бодяга смогли свалили ее с ног. Но окончательно не добили, это придется сделать самостоятельно. Дым лишал сил и заставлял потерять сознание, а не убивал. Отравлять мясо в наши планы не входило.

— Ты как очухался? — поинтересовался я у Рагнеза, который уже самостоятельно сидел и потихоньку потягивал из фляжки пойло.

Всё-таки наши возможности пока еще не позволяют нам заниматься подобными делами. С другой стороны, сидя на попе ровно, ты не скоро сможешь набрать необходимую силу. Вот в чем заключается жестокий парадокс этапа новичка. Ты не так далеко ушел от просто разумного, чтобы браться за высокооплачиваемую работу. Но в то же время твои потребности уже успели вырасти, намного превысив твои возможности. Приходилось искать баланс и пошагово развивать свои навыки, используя имеющиеся ресурсы, в надежде побыстрее проскочить этот этап.

— В голове все еще шумит, а так вроде норм, — ответил он, поднимаясь с земли.

Похоже приятель всё-таки схватил магическое истощение. Но, к счастью, его услуги больше не потребовались. У Манрика и его парней была магическая формация, предназначенная для очистки воздуха в забое. С помощью нее они быстро избавили ловушку от химического оружия моего производства. На нас, конечно, были артефактные респираторы, но тут мы решили перестраховаться. Не хотелось свалится без сознания рядом с полумертвой машиной смерти. Лишь после того, как остатки дыма исчезли мы дружной компанией аккуратно спустились вниз.

— А ты то куда полезла? — Возмутился я, увидев спускающуюся подопечную. — Вдруг он очнется?

— Да ни дрефь не очнется. — Панибратски стукнула меня по плечу кулачком эта беспечная блондинка. — Смотри, как язык вывалился. Беее. Давай побыстрее прикончим тварь и начнем уже разделывать. — Хищно оскалилась она.

— Да в кого ты такая кровожадная? — Попытался я присмирить Шию.

— А чего? Отличный трофей, жаль, селфи не на что сделать. — Продолжила она дразнить меня, пробираясь к гигантской туше, которая валялась у одной из стен.

Готовясь к охоте, мы и не рассчитывали на такой серьезный трофей. Можно сказать нам крупно повезло, что все сработало, как и задумывалось. Дури в этом крокодиле немерено, своими метаниями он покрошил в щебенку близлежащие каменные колья, расчистив от них небольшую площадку. Протиснувшись к туше поближе, мы замерли, прикидывая, как бы сподручнее добить израненного исполина.

Кожа твари была покрыта твердыми чешуйками, частично отражающими закатный свет, что придавало ей сходство с ламинарным доспехом. Костяная броня на голове была увенчана пятью рогами, служившими ему не только украшением, но и оружием. Длинные острые когти на мощных лапах и зубы бритвенной остроты делали из него настоящую машину для выкашивания местной живности. И нам следовало поскорее её заглушить, затягивать с этим делом не стоило. Варган все еще представлял опасность, и если вдруг очухается, то нам точно не поздоровиться.

— Ну и чем его шандарахнуть? Я где-то слышала, что таких бронированных тварей можно грохнуть через задницу! — начала делиться подозрительной инсайдерской информацией Шия, сноровисто перезаряжая свой практически игрушечный арбалет и делая вид, что знает толк в охоте на варгана.

— Ты как-то упустила из виду, что у него на брюхе появилось три новых дырки. Они всяко лучше подойдут, — указал я рукой на раны. — Ты только со своим чудовищным стреломётом не лезь, еще шкуру попортишь! — подмигнул я подопечной, намекая, что шутки пора заканчивать.

— Ладно, ладно, босс, как скажешь, — покладисто пошла она на попятную, понимая, что сейчас всем не до смеха.

Не смотря на кажущуюся безрассудность, с мозгами у Шии все было в полном порядке, просто необычные реакции на стрессовые ситуации. В конце концов, уцепившись вдвоем с Саргоном в копье мы вогнали его в уязвимое место под лопаткой ящера. Туша затрепыхалась в предсмертных конвульсиях, вырвав древко у нас из рук. Отскочив на пару метров, мы дождались, пока варган не затихнет, выпустив послесмертную волну эфира. Вся команда тут же упала на пятые точки принявшись впитывать в себя разливавшуюся вокруг энергию.

— Круто! Еще хочу, — восторженно воскликнула Шия. — Вот это понимаю, прокачка! Да я за неделю в склепе столько не получала! Давайте еще одного ящера притащим! — с надеждой предложила она.

— Ага, может сразу двух. У нас реагенты кончились. Или ты сама их из своего стреломета приголубишь? — пошутил порозовевший Рагнез.

Ему явно пошло на пользу поглощение эфира с монстра, вон как оживился.

— Хватит болтать! Оба идите сюда, будете помогать. Из вас все равно носильщики дрянные, — начал раздавать команды Саргон.

Он как самый опытный из нас, с самого начала был назначен ответственным за разделку охотничьих трофеев. Но, похоже, сам до сих пор находился в замешательстве от свалившейся в прямом и переносном смысле добычи. Оставив одного из земляков Манрика приглядывать за округой наверху, мы впряглись в воз с теркрабом. Изобразив бурлаков на волге, мы за час дотянули тушу до поселка.

Самостоятельно требушить краба не стали, сдав ее целиком в лавку «Зеленое Сердце». Эстелла оценила нашу добычу в один золотой с мелочью. Учитывая погрызенное состояние тушки, это в принципе было очень неплохой ценой. Хотя понятно, что в убыток себе она работать не будет и после разборки этого деликатеса на реагенты сможет подзаработать. Зато получилось одолжить у нее телегу, после чего мы как три сивых мерина помчались обратно.

* * *

По случаю удачной охоты мы устроили внеочередные посиделки на крыше. Жуя нежные, сочные кусочки варгана, я смотрел как Саргон, пуская слюну, жарил на мангале гигантскую клешню, с которой не расставался ни на миг.

— Когда новая охота, босс? И в следующий раз, мне бы скелет ящерки не помешало заполучить! — подсела ко мне неугомонная Шия, тут же изящными, цепкими пальцами нагло утащив аппетитный кусочек из моей тарелки. Быстро прожевав, добавила. — На опыты, так сказать.

— Рановато тебе за такие вкусные косточки браться. Ты хотя бы малые некроконструкты на приемлемом уровне освой. До тех пор, пока нормально блоки управления не изучишь, толку не будет. Они у тебя все выходят тормозными и кривобокими, как природная нежить начальных уровней. Просто загубишь серьезный костяк, — высказал я ей свое скептическое мнение.

— Да знаю я. Вот ты жадина, даже помечтать не дашь девушке. Уйду я от тебя, зануда, — фальшиво изобразила она обиду.

— Предпочитаю определение «Великодушный наставник, не упускающий из виду важных, хоть и мелких деталей», — отмахнулся я.

— Зачем вообще отдельные глифы изучать, есть же уже стандартные сборки готовых рун? У меня от них голова уже пухнет, только время зря теряю,— сменила она тему и с видом святой простоты потянулась за еще одним куском из моей тарелки.

— Что за дурацкая привычка постоянно объедать меня⁈ Иди наложи себе мяса и трескай сколько влезет! — возмутился я, укрывая рукой свою тарелку.

Не то чтобы мне было жалко, но моя постоянно отирающаяся рядом подопечная приобрела раздражающую манеру подъедать всё из моей тарелки. Это начало уже напрягать. Хорошо, мы не голодаем. Вон огромная запечённая задняя лапа варгана медленно вращается на вертеле. Подойди с тарелкой, тебе Рико нарежет свежих кусочков, зачем из моей-то таскать.

— И хватит бухтеть про учебу. Сама понимаешь на одних универсальных печатях без индивидуальной подстройки далеко не уедешь. Они всегда будут хуже, да и ограничения на костяки накладывают. Так что лучше сразу привыкать делать правильно, иначе навечно застрянешь в серой массе таких же лентяев.

На радость, Шии мою мотивационную лекцию прервали.

— Давайте выпьем за удачную охоту! — приземлился с другой стороны, уже порядком захмелевший Манрик, сунув в руки кружки с пенным напитком. — Нам с парнями теперь точно должно хватить на малое астральное хранилище печатей. Мы уже с Ливиллой все перетерли. Завтра пообещала нанести плетение. Ты это, Гарри, не думал себе сделать? Удобно же всегда иметь под рукой стандартный набор заклинаний.