Крабик встал на лапки встряхнулся и, угрожающе пощелкивая клешней как гопник бабочкой, не спеша двинулся в нашем направлении. Вторая особь еще скользила вниз, и мы потихоньку отступали назад, на всякий случай хаотично меняя траекторию. Планы нарушил серый варган, эдакая помесь игуаны переростка с трицератопсом. Выскочив как черт из табакерки он кинулся на нашу добычу. Мощные челюсти рептилии вцепились в клешню и с хрустом вырвали единственное оружие обреченного теркраба.
Мы синхронно вздрогнули от зрелища такой молниеносной расправы. Саргон при этом ухитрился потерять концентрацию, окатив нас водой. Опешив от происходящего, мы замерли и безмолвно наблюдали за тем, как наглая рогатая туша дербанит нашу добычу, уже лишив ее мобильности. С этим нужно было что-то сделать, иначе этот прожорливый троглодит-переросток лишит нас возможности нормально поохотиться. Вон второй краб резко расхотел преследовать обидчиков и сейчас пытался зарыться прямо у подножья кучи. Я на автомате достал еще один взрывпакет собственного производства и метнул в ожившего пятиметрового динозавра. Наградой мне был удивленный взгляд потревоженной зверюги и безумный, наполненный первобытным страхом от Саргона. Он нервно сглотнул и сорвался с места как Усейн Болт выхвативший баклажку с пивом у скинхедов. Пришлось последовать за старшим опытным товарищем. Мне кажется, я не бежал, а низенько летел, но все равно догнать своего напарника не получалось.
Принято считать, что в кризисных ситуациях у человека появляется доступ к неиспользуемым резервам организма, открывая новые горизонты возможностей. Но в моем случае эта теория отчего-то не сработала. Из головы вылетело все, что туда старательно вбивал брат Нэйгун Чэнь. Какое там эфирное ускорение или усиление тела, какие там продвинутые техники бега. Единственное, о чем я в состоянии был думать, так это стараться не растянуться в потемках, наступив в ямку или запнувшись о торчащий булыжник. Тут как на зло все было щедро ими утыкано, и я уже всерьез раздумывал: не пора ли вышвырнуть мешающее удирать копье.
Хлопок сработавшего взрывпакета и недовольный рык грозной твари раздался, когда мы были на полпути назад. Вырулив из-за поворота, мы увидели пять пар глаз, иллюстрирующих поговорку про страх и размер этого органа. Заскочив на островок безопасности, с хрипом хватая ртом воздух я развернулся, выставив перед собой пляшущее от волнения копье. Охотнички, блин. Теперь мне идея этой самодеятельности уже не казалась такой хорошей. Нужно было забить на экономию и привлечь в консультанты парочку местных профессиональных ловцов дичи, как и советовала Тинкер. Но теперь уже поздно отступать, перехватив поудобнее, я покрепче сжал древко копья. В конце концов, это всего лишь тупая зверюга, не мы её, а она нас должна бояться.
Все застыли в напряженном ожидании. Но стоило рогатой полуметровой бронированной ряхе, опоясанной короной из костяных пластин, показаться из-за поворота, как моя уверенность в наших силах резко пошла на убыль. Высунув длинный раздвоенный язык варган, не особо торопясь, топал в нашу сторону, извиваясь всем телом в ритм шагов. Увидев наш комитет по встрече, дрожащий совсем не от предвкушения, он радостно рыкнул и прибавил скорость, переходя на бег. Его переваливающиеся движения были бы даже забавными, если бы не желание поскорее полакомится так удачно подвернувшимся угощением в виде тупых охотников. Особой опасности он в нас не увидел, и это хорошо. Внезапно сбоку раздался щелчок арбалета и небольшая стрела жалобно звякнула о костяную броню.
— Да что ты будешь делать, и это не прокатило, — расстроенно заявила Шия, будто надеялась из своей пукалки, с которой она регулярно охотилась на крыс, изобразить ваншот пятиметрового гиганта.
Центральную часть ловушки как самую ответственную контролировал Манрик. Бледный геомант оглянулся, отыскав меня вопрошающим взглядом. Он явно другую дичь рассчитывал увидеть. Коротко кивнув, сообщил ему, стараясь убрать из голоса панические нотки.
— Отличный трофей. Готовься ослаблять по команде, не раньше, — сделал я вид, что так и было задумано.
Здоровяк, ничего не ответив, лишь нервно сглотнув вставший в горле ком, повернулся к приближающейся твари. Секунды опять растянулись, а отряд, кажется, вовсе перестал дышать. Становиться десертом никто не планировал.
— Давай!!! — истошно завопили все одновременно.
Мне даже показалось, что напоследок гигантский ящер на миг замер от неожиданности, испугавшись нашего истеричного крика. Но было уже поздно, убежать ему было уже не суждено. Легкая волна эфира прошла по поверхности ловушки, превращая ее в нестабильную конструкцию. Бегущая туша с возмущённым шипением рухнула в образовавшуюся пропасть, поднимая клубы пыли. Из-под земли раздался грохот, и послышались хрипы и визги, свидетельствующие о том, что чудовищу не понравился наш сюрприз. Но все еще живо несмотря на то, что оно нанизалось на колья, а значит нужно переходить к следующей части плана.
Я подскочил к Рагнезу помогая ему ссыпать в алхимический котел ингредиенты. Реакция пошла мгновенно без посторонней помощи, да и контролировать ее не требовалось. Горшочек как в сказке начал варить, не в состоянии удержать всё в себе. Только вырвалась оттуда не каша, а густой сизый дым, который надувшийся от напряжения Рагнез, подхватывал лёгким ветерком и отправлял прямиком в волчью яму.
Раненому варгану это крайне не понравилось. Он истошно завизжал от боли и ярости, пытаясь выбраться из ловушки. Активно затрепыхавшись, он переломал колья, на которые нанизался своим мягким брюхом, но его сопротивление было тщетным. Он лишь усилил обильную кровопотерю, из-за чего силы еще быстрее начали покидать его, а движения замедляться.
Нам тоже пришлось столкнуться с проблемой в виде, перенапрягшегося и теряющего сознание мага воздуха, который бросил перенаправлять дым. Но мне удалось её оперативно решить, пинком отправив дымящийся котелок в ловушку. Оставив Рагнеза на попечении Шии и захватив с собой ничего не понимающего здоровяка Манрика и не верящего в происходящее Саргона, рванул назад. Там нас дожидалась уже практически разделанная креветка. Пока ящер впадает в анабиоз, мы и ее успеем добить.
Глава №14. Пикник на крыше
Мы успели вовремя. К обездвиженному и изрядно переломанному песочному теркрабу уже присматривались мелкие падальщики. Даже его второй трусливый собрат колебался между страхом за свою шкуру и соблазном каннибализма. Пока мои товарищи отгоняли мелких хищников, я, не теряя времени, несколько раз от души вогнал копье в разломы панциря, оборвав мучения инвалида. Почувствовав исходящую от беспозвоночной твари волну энергии, я посильнее закусил шнурок медальона. Это концентратор, помогающий со сбором эфира, который вместе с доспехом одолжила мне Тинкер. Она часто гоняла на охоту вместе с профессиональными командами, куда ее приглашали на позицию хилера. В этом заключался секрет её впечатляющего прогресса в развитии, за которым никто из наших не мог угнаться. Если от какого-то краба переростка у меня свело спазмом челюсть так, будто я засунул в рот оголенный электрический провод. То, что говорить о ней. Зверюшек профессиональные команды охотников добывали непростых.
После того, как первичный напор эфира утих, разлившись приятным теплом по телу, я смог выплюнуть окровавленный медальон. Дурацкая была идея — держать его под одеревеневшим языком дабы повысить эффективность. Лучше пусть он болтается на веревочке у меня на груди, как и задумывалось производителем. А то там нас еще бронированный ящер дожидается, таким макаром у меня точно мозги закипят. На практических занятиях, где нас учили различать разновидности эфира, все было иначе. Хоть мастер Рэндал прирезал тварь посреди полноценной пентаграммы сбора энергии, эффект был на порядок слабее. Это легко объяснялось тем, что жертва в тот раз оказалась слишком слабой.
Суетящийся над поверженным беспозвоночным Манрик, закончил закреплять веревку и сунул мне в руку один из концов. Напрягшись, мы волоком потащили тушу теркраба. За нами пятясь задом отступал Саргон, прихватив подмышку здоровенную клешню. Пока я занимался умерщвлением добычи, он ухитрился отыскать этот трофей, чем был крайне доволен.
