Лёгкая кожаная броня, которую со своего барского плеча подогнала мне Тинкер, слегка сковывала движения. Не смотря на все попытки подогнать её по фигуре, сидела она на мне как седло на корове. Но махать взятым в аренду у брата Нэйгун Чэнь копьем она не мешала, а остальное не так критично. Но на будущее, если удастся заработать, нужно будет разжиться подобной, только размерчик получше подобрать. А эту своей подопечной отдам. Ей до легендарного костяного доспеха, ещё как до луны пешком.
— Вот тут! — шёпотом сообщил Манрик, указывая на подготовленную парнями площадку. — Проход отмечен вешками, если не хотите насадиться на колья, советую, не промахиваться.
Десятки поколений охотников выкопали множество ловчих ям в округе. Начинающим геомантам пришлось выступить в роли колхозного экскаваторщика, решившего немного подколымить. Их задачей было найти и расширить пару таких котлованов, заодно укрепив стены, дабы избежать преждевременного обрушения и вырастить на дне каменные колья. Финальным штрихом требовалось нарастить поверхностный слой, замаскировав ловушки. Парни постарались на славу, глядя на каменисто-песчаную площадку перед собой, я не замечал следов их вмешательства. Надеюсь и зверьё не почувствует ничего подозрительного. Геоманты разошлись полукругом, занимая свои позиции на небольшом островке, где мы собрались встречать тварей. Присев на корточки для тактильного контакта, они готовились к охоте. Их задача, в нужный момент ослабить верхний слой ловушки со своего направления.
Саргон вскрыл амфору, проверив содержимое. Убедившись, что боезапас на месте, начал потихоньку разминаться. Я же выгрузил из своего пространственного хранилища закупленные в лавке у Эстеллы реагенты, оставив их на попечение Рагнеза. У него с алхимией получше, так что пусть и занимается ими.
— Ты как? Ману восстановил? — похлопав приятеля по плечу, поинтересовался я, в надежде придать нервничающему парню уверенности в своих силах.
— Вроде должно хватить, — начав разбирать реагенты и чуть успокоившись от погружения в родную стихию, пообещал он.
Убедившись, что все члены отряда заняли свои места, мы с Саргоном продолжили свой путь в стремительно надвигающихся потёмках. Нам доверили самую простую задачу, а именно выступить в роли приманки для крупных хищников. Подстраховывала нас кривобокая поделка Шии. Пованивающий тухлятиной некроорганизм размером с болеющую рахитом болонку не мог похвастаться эпическими боевыми возможностями. Единственная функция этого хромающего на все четыре лапы шедевра некромантии — служить живой приманкой для хищников. Именно для этих целей Шия налепила на него дополнительные куски мяса. Они не имели практической ценности, кроме как делать ее питомца более аппетитным для голодных зверюг. Это было всё, что начинающий повелитель мертвой плоти мог пока для нас сделать. Я тоже приложил руку к этому чуду, изготовив небольшой стержень магического светильника, который Шия, повинуясь своей нестандартной логике, почему-то вживила в задницу, а не в морду зверушки.
— Так она же типа убегать будет вместе с вами, прикрывая отход. Как раз огонек будет болтаться у хищника перед глазами, отвлекать, — объяснила она свою задумку в ответ на наш молчаливый вопрос «что это за хрень?», застывший у всех в глазах.
Сжимая в вспотевших ладошках древко копья я старался двигаться максимально бесшумно, прислушиваясь к каждому звуку и обращая внимание на любое движение вокруг нас. Но кроме мелких грызунов и насекомых на глаза никто не попадался. Мы сбавили скорость, осторожно приближаясь к подножью первой горы мусора. Шагающий рядом Саргон заметно нервничал, понимая, что сейчас нам предстоит самая опасная часть плана. Ещё больше он напрягся, когда на земле обнаружились следы борьбы и последующей трапезы. Мы оба не претендовали на звание охотника-следопыта, но, если судить по обилию разлитой гемолимфы и потрескавшимся кускам хитина, можно сделать вывод: кто-то нехороший и голодный закусил песочным теркрабом, а может и не одним.
Саргон тут же подал знак остановиться и начал спешно откупоривать пару висящих на нем фляг. Повинуясь его воле, вода из них фонтанчиками вырвалась наружу, закрутившись двумя петлями вокруг тела мага. Сам он покрепче перехватил «погибель теркрабов», странную помесь молотка и кирки. Оружие на отлично справлялось с пробитием хитиновой брони тварей.
— Я бы не рекомендовал подходить ближе к завалам. Там слишком опасно. Неизвестно, кто на нас броситься. Можем и не отбиться, — выдал он свои рекомендации, и стараясь не потерять концентрацию вытащил чётки с дополнительными глифами.
— Хорошо! — легко согласился я, разделяя его точку зрения.
Действительно не помешает оставить себе хоть небольшую, но фору. А то убегать с выпрыгнувшей из кучи и вцепившейся в ногу полуметровой сколопендрой, то еще удовольствие. Тут и не такие особи водятся, видел даже как трехметровую товарку притаскивали в поселок.
На возвышающейся впереди куче мусора, не обращая на нас внимания, пировала разношерстная банда падальщиков. Но мелкое зверьё нас не интересовало. Достав пару плотно свёрнутых в кулек взрывпакетов, я, сконцентрировавшись, переключился на истинное зрение. Картинка расцвела искажениями эфирного поля, по которым надеялся отыскать замаскировавшихся хитиновых хищников. Теркрабы как и обычные крабрусы, по привычке зарывались в мусор, внезапно атакуя подвернувшуюся дичь. А потом утягивали её в свой туннели, прорытые в залежах мусора. В этих тёмных норах они потихоньку обгладывали и переваривали жертв. Именно эти медленные, неповоротливые, но при этом хорошо бронированные магические беспозвоночные были нашей целью.
Быстро изучив уходящую вверх поверхность кучи, заприметил пару ближайших к нам мест с подозрительными искажениями. Слабые эфирные воронки — одно из свидетельств поглощения энергии существами с магическими ядрами. Секунда — и кульки дымя фитилями полетели в отмеченные точки. Два громких хлопка пронеслись по округе, заставив вздрогнуть все живое. Мелкая живность, копошившаяся неподалеку, давя друг дружку, испуганно бросилась врассыпную. Но главное, что поверхность кучи в этих местах вспучилась, а затем извергла из своих недр дичь покрупнее. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: эти ракообразные нам подходят. Видимо Саргон тоже так подумал, потому как без промедления запустил по водяному лезвию в каждую из тварей, пытаясь привлечь их внимание. Мы тут же попятились, ожидая от них ответной реакции. Один из этих бронированных тараканов с ходу взбесился, клюнув на нашу подначку. Грозно щелкая гипертрофированной рабочей клешней, он оттолкнулся и поджав лапки ловко как гавайский сёрфер скользнул с кучи вниз. А вот его ленивый собрат похоже решил не участвовать в миссии возмездия оскорбивших их двуногих. Пришлось Саргону еще раз хлестануть его, но на этот раз он добавил в заклинание пару новых глифов воспользовавшись четками. Вместо водички по панцирю чудовища щелкнула ледяная стрела, помогая ему принять правильное решение.
Первый бронированный тазик с ножками, казалось, не успел коснуться земли, как выстреливший из земли шип пробил насквозь не ожидавшего такой подлости некро-додика. Еще пара клинышков покрупнее должна была сделать тоже самое с нами. Вот только мы не стояли на месте, а осмотрительно отпрыгнули назад, благодаря чему избежали принудительного перфорирования. А я еще раздумывал над тем, чтобы изобразить заготовщика камчатского краба и потыкать супостатов своим копьем. Глядишь с усилением и пробью в какое сочленение. Моноклешневые песочные теркрабы хоть и являлись магическими тварями, и были крупнее сородичей, но откровенными монстрами не выглядели. Плоское округлое тело было около метра в диаметре. Основную опасность представляла одна гипертрофировано огромная боевая клешня, вторая — предназначалась для тонких операций и была гораздо меньше. В принципе, учитывая неповоротливость противника, если ускориться, то справиться с ним реально. Вот только картину портила магия земли и отсутствие у меня дробящего оружия. Даже напитав тело и копье маной, мне будет проблематично вскрыть усиленный панцирь. Зато если попортить тонкие конечности, тогда можно и «погибелью теркрабов» без лишнего риска дотянуться. В крайнем случае булыжником приголубить. Их тут в округе хватает.
