Но потом озарило — что если Валенсия сменила стиль ради него, когда он расстарался ради нее?.. Они однозначно созданы друг для друга.

Так что Джаспер подошел к ней раньше, чем она достала телефон, и жизнерадостно — пожалуй, слишком жизнерадостно — поздоровался.

— Ого, — Валенсия отступила на полшага, разглядывая его. — А ты... изменился.

— Ты тоже. Но тебе очень идет.

Не соврал. Смена образа спустила Валенсию на землю, теперь Джаспер мог смотреть на нее без риска сжечь сетчатку, и там было, на что посмотреть. Но больше всего Джасперу хотелось не раздеть ее, а убрать прядь волос у нее со лба, что удивляло даже его самого. Однако он видел достаточно романтических фильмов, чтобы знать, что после этого обычно следует поцелуй. А поцелуи в его сознании прочно связывались с сексом, для которого — раз уж он тут пытается в долгие отношения, а не перепихон на одну ночь с порога — слишком рано.

Дилемма.

— Реально? Я думала, все мужики западают на этот имидж невинной овечки.

Джаспер не знал, что на это ответить. Он-то тоже запал именно на него. И в то же время он знал наверняка, что гораздо чаще мужчины выбирают шлюх. Ну или тех, кто выглядит, как шлюха. Просто вчера Джаспер выбирал не с кем переспать, а с кем связать нежизнь — в идеале, навсегда. Так что повелся на что-то непривычное.

— То есть, сейчас мне пора сбежать? — предположил он.

— Сейчас тебе пора решить, что меня вполне можно поиметь, и подобрать отель на после зоопарка, — ответила Валенсия с убийственной честностью. — Ну или вообще выкинуть из программы зоопарк.

Свидание сразу пошло не по плану. Джаспер ожидал неловкости, некоторого смущения от Валенсии, чопорности и, как сказать... правильности происходящего. Такого ощущения, когда влюбленность идет известным курсом, показанным во множестве фильмов, описанным в бесчисленном количестве книг. Чего-то чистого.

Но в то же время, это значило, что Джасперу нет нужды притворяться кем-то другим — Валенсия, в конце концов, не притворялась.

— Не, — он помотал головой, — я хочу посмотреть на капуцинов. Они ссут на лапы, чтобы умыться.

Да, не зря он сегодня занялся самообразованием.

— Дичь, — Валенсия забавно сморщила нос. — Теперь я тоже хочу, пошли. А здесь есть аквариумы? Самые жуткие твари всегда живут в воде.

— Нет, — Джаспер поспешил за ней, галантным жестом подставил локоть. — Но можно сходить в океанариум в следующий раз.

Он мысленно похвалил себя за находчивость — и за жест, и за планы насчет второго свидания.

— Я очень хочу посмотреть на осьминогов, — признался Джаспер, вспоминая свое утреннее чтение. — Нет, я, черт возьми, хочу заглянуть в глаза осьминогам, как они это делают...

Валенсия слегка напряглась. Повернула голову и взглянула на него с выжиданием, которого он сначала не понял. Потом дошло — та книга, которую она читала в метро... Там определенно присутствовал — и активно действовал — осьминог.

— Нет, — поспешно сказал Джаспер. — Я не про твою книгу, я просто вычитал сегодня пару интересных фактов. И кстати говоря, посоветуй мне своего автора. Это было занимательно.

Молодец, выкрутился. Валенсия снова расслабилась и потащила его по дорожке — выбор маршрута Джаспер доверил ей. После обезьян были кошки, после кошек лошади, а после лошадей пара медведей, которые одни из всех, казалось, наслаждаются жизнью и тихо чиллят в своем вольере. Наконец, Валенсия остановилась у искусственного пруда и вперилась в играющих на берегу выдр немигающим взглядом.

— Каланы, — сказала она, — мерзкие твари.

Одна из выдр как раз проплыла мимо них, умываясь, — очень мило и очень похоже на человека растирая лапками пушистую мордочку.

— Каланы могут схватить детенышей, — продолжила Валенсия со всей серьезностью, так и не оторвав взгляда от животных, — и держать их в заложниках, пока им не принесут еду. А еще они могут убить и изнасиловать бельков или мелких собак. Именно в такой последовательности.

Выдра на воде закрыла глаза и сложила на груди лапки, все еще очень забавная. Но теперь Джаспер знал, что тварь планирует убийство, и с беспокойством посмотрел, не забежала ли к пруду какая-то несчастная собака.

— А ты много знаешь о животных, — заметил он.

— Вынужденно.

— Может, взглянем на кого-то подобрее? — предложил Джаспер и взял ее за руку, повел подальше от обманчиво милых зверушек.

Валенсия криво ухмыльнулась и пожала плечами.

— Боюсь, здесь таких нет. Ты не представляешь, какую дичь они творят только ради удовлетворения инстинктов.

У Джаспера возникло ощущение, что говорит она уже не о животных. Минут пять он просто шел в молчании, Валенсия тоже ничего больше не сказала. Она ждала чего-то. Точно ждала. Бросала на него задумчивые взгляды, поджимала губы, будто порываясь, но в последний момент передумывая что-то говорить.

Джаспер догадывался, что крутится у нее в голове.

— Это будет проблемой? — наконец, спросил он. — Ну, что я пью кровь?

Он не пояснил, что пьет он именно нормальную, не синтезированную кровь. И, конечно, промолчал о том, что люди после такого обычно не выживают. Преступники или нет, но если сказать девушке «я убил человека», то у нее случится истерика, а не прилив нежности. Чисто теоретически, Джаспер бы мог перестать охотиться, но... почему с людьми все так сложно? Скорее бы обратить ее в вампира.

Они остановились под раскидистым дубом на перекрестке дорожек, ведущих к закрытому павильону с рептилиями и загону с жирафами. Мужик неподалеку настойчиво закатывал глаза и нетерпеливо притоптывал, пытаясь заснять свою пассию на фоне дуба, но ни Джаспер, ни Валенсия на это не реагировали и продолжали мешать съемке.

— Нет, — наконец, ответила Валенсия. — А для тебя будет проблемой, что я...

Она запнулась и скосила глаза в сторону, подбирая слова.

«Скажи „тоже пью кровь“, — подумал Джаспер в порыве бессмысленной надежды. — Скажи „охочусь на людей“, скажи „убиваю всяких ублюдков в подвортнях, а потом сбагриваю внутренности феям и ведьмам, а тела бросаю с пирса“. Ну пожалуйста, скажи это».

— ...что я совсем не та милая девочка-мечта в белом, которой наверняка тебе показалась?

Глупый вопрос. Джаспер вздохнул и убрал прядь волос у нее со лба.

А потом они поцеловались, конечно.

***

Чего Джаспер все-таки не ожидал — так это того, что Валенсия не шутила, когда сказала про отель в самом начале этого свидания.

Ну, и манера заводить разговор о сексе у нее была своеобразная.

— А как ты трахаешься? — спросила она, когда они вышли из зоопарка и встали друг напротив друга, собираясь, как Джаспер считал, попрощаться. — Ну, в смысле, ты киборг. И плел вчера что-то про свой металлический член.

— А, да... — не сразу нашелся Джаспер. — Проблем не будет. Я прекрасно владею всеми своими частями. Высокоточный режим наведения, — он протянул правую руку и кончиком пальца, быстро и легко, коснулся ее носа, — и очень чувствительные сенсоры.

— Насколько чувствительные? — Валенсия шагнула вперед и прижалась к нему.

Джаспер склонился к ее уху.

— Очень, — шепнул он, прихватив губами мочку. — Лучше человеческих.

Дальнейшее было ему хорошо знакомо.

Вот они заваливаются в отель — привет, терминал, мне как обычно, на сутки, с плотными шторами! — вот доезжают до нужного этажа, целуясь в кабинке лифта, вот ржут над застукавшим их случайным парнем, вот вламываются в номер...

Знакомо — но все-таки в новинку.

Прижав девушку к стене — Валенсия крепко обхватывает ногами его талию — Джаспер на миг отстраняется, смотрит в нестерпимо яркие зеленые глаза и не может поверить, что вот так просто, за какую-то там минуту позора на перроне и одно свидание получил Любовь Всей Своей Жизни.

Но сомнений нет вообще — Джаспер опускается к тонкой белой шее и целует впадину на горле, прихватывает зубами нежную кожу.

— Укусишь? — сдавленно вздыхает Валенсия.

— Только если тебе такое нравится.