Она отшатнулась к стене, мотая головой и размахивая руками, будто отбиваясь от невидимого противника. Джаспер не успел даже как следует удивиться — следующие слова фейри все объяснили.

— Защитный талисман за полцены, — сказала она. — Как раз для таких неудачников.

Джаспер с чистой совестью послал ее куда подальше и убрался из подворотни, оставив неземное создание ковыряться в трупах.

Так что сложнее всего в выборе партнера?.. Тихая ночь в Бухте Галахада не давала ответа. Джаспер миновал кучку гоблинов на углу, поздоровался с приятельницей-ведьмой (познакомились у Стилета и нет, она была счастлива в браке) и заскочил в бар на полчасика, разглядывая всех присутствующих с удвоенным вниманием, но сердце так и не екнуло.

Выбирать по внешности? В век киборгизации внешность не значила ровным счетом ничего, да и Джаспер за двадцать лет сменил штук эдак сто любимых типажей. Попробовать задавать вопросы, найти что-то общее? «Привет, детка, я Джаспер и я люблю пить кровь, извращенный секс, любоваться луной и долгие прогулки до конца пирса, чтобы сбросить трупы». Прекрасная идея, Джаспер, вот так точно далеко пойдешь и найдешь себе родственную душу!..

На удивление, мысленный сарказм как раз пригодился — помог выбрать хотя бы несколько пунктов, по которым можно искать избранницу. Про трупы говорить, пожалуй, не стоит до третьего свидания, но вот кровь и секс это нормальные такие условия. И луна — кто не любит лунные ночи? Это очень романтично.

Джаспер спустился в метро, сверившись с приложением, которое показывало фазы луны и время восходов и закатов. Как раз должно было хватить на поездку до дома, с небольшим запасом. В вагоне он подпер стену и, уже по привычке, вгляделся в лица случайных попутчиц.

Сиденья неподалеку занимала стайка живых человеческих девчонок, веселых, шумных и пестрых, как птички... Джаспер немедленно увидел вместо них жареные куриные ножки и признался сам себе, что до этой степени отчаянья он еще не дошел. Люди по-прежнему ехали мимо.

А вот вдалеке, у противоположной стены, девушка со слишком бледной кожей и слишком откровенным — нет, достаточно откровенным, в самый раз откровенным, как раз на вкус Джаспера откровенным — нарядом... Джаспер понял, что наглым образом пялится, и отвернулся. Когда он вновь решился бросить на нее взгляд, то увидел, как девушка достает из сумочки знакомый пластиковый пакет с красной жидкостью, пробивает в нем дырку металлической трубочкой и пьет. Очарование исчезло, и наряд девицы мгновенно показался безвкусным, прямо как синтезированная кровь в пакете. Так, минус один пункт из короткого списка пристрастий Джаспера...

Но, может, прогулки по пирсу ее привлекут? Это должно значить больше, чем вампирское веганство... Джаспер был очень занят тем, что уговаривал себя познакомиться — всегда говори «да», ощути новизну и все такое — и пропустил момент, когда девушка вышла из вагона.

Джаспер почти бросился следом — и тут случилось чудо.

Сначала она показалась призраком или баньши — такая же белая, почти прозрачная, в ослепительно-снежном платье и таком же пальто, с траурно обрамляющими лицо длинными черными волосами, неземная и чуждая этому заплеванному вагону в душной подземке. Когда первое впечатление угасло, Джаспер рассмотрел изящную фигуру, чистую кожу и небесной красоты зеленые глаза. Пластика, импланты, может даже, фейковый образ, обманывающий его искусственную сетчатку? Или волшебство фейри, феромоны оборотней? Да какая разница! Главное, картинка отшибла ему память начисто, даром что совсем недавно он прикидывал, что внешность не главное. Внешность не оставалась главным и сейчас, но все же оторвать взгляд Джаспер не смог, и предыдущая девушка осталась там, на перроне, допивать свою химозную бурду из пакетика.

Следующие пять минут до новой остановки Джаспер разглядывал попутчицу, даже не вспоминая о правилах приличия. Девушка держалась скромно, но с достоинством, сидела с ровной спиной и расправленными плечами, все так же слепила глаза белизной и читала что-то с планшета. Но все еще нельзя было покупаться на красоту, так что на следующей остановке Джаспер сделал вид, что посторонился вошедшего в вагон тролля и присел рядом со своим внезапным объектом обожания.

И сделал то, что делают особенно невыносимые соседи по вагону — заглянул в ее планшет.

И там... она читала откровенное, трешовое, максимально грязное порно. Джаспер выловил взглядом участие щупалец осьминога и инопланетных инсектоидов, описание потных женских тел и тридцатисантиметровый титановый член на ракетном топливе, и понял, что не способен мыслить трезво.

Как ему могло так повезти, что изящная фея в белых одеждах окажется такой извращенкой?! Это бинго, черт побери, это джекпот, и если она еще согласится прогуляться по пирсу после охоты, то можно покупать кольцо и не обязательно на руку!

Джаспер уставился на девушку. Что сказать, что сказать?

«Привет, детка, я Джасп...» Нет, это не подойдет, да и вряд ли ей понравится обращение «детка».

«Девушка, можно с вами познакомиться?» Слишком банально, аж на зубах вязнет.

«Давайте встретимся в каком-нибудь приятном местечке». Но девушки не любят неопределенность, да и напор может отпугнуть.

«Вы потрясающе выглядите!» Но тогда его посчитают поверхностным.

«Простите, но я давно на вас смотрю...» А так — решат, что он какой-то стремный сталкер.

«Хочешь прокатиться не в метро, а на моем крепком металлическом...» Сдохни, Джаспер, сдохни второй раз и не вздумай сблевануть такое вслух, ты же не со своими подружками!!!

Фиаско, провал, крах, он так и не нашел подходящей тактики! Обычно быстрый на пикап-фразы мозг теперь завязался в узел и мог только повторять владельцу, какой же он кретин!

Пока он пытался вернуть себе хоть часть обычного обаяния, девушка поднялась и, не бросив на него даже взгляда, направилась к дверям вагона. Этого никак нельзя было допустить! Когда еще представится такой шанс? Джаспер вышел вслед за ней.

Ее белая фигура удалялась стремительным шагом, и другие пассажиры на перроне не помогали соображать быстрее.

— П-подождите! — выкрикнул Джаспер, чувствуя себя удивительно жалким.

Но ноги уже несли его вперед.

— Подождите, пожалуйста! — еще лучше.

Джаспер едва притронулся к ее плечу и тут же отдернул руку. Собственная ладонь, человеческая, показалась нестерпимо грязной, с забившейся под ногти кровью и потной кожей. Джаспер спрятал ладонь в карман пальто — и это напомнило, что и пальто у него староватое и грязноватое, нормальное для темных баров и подворотен, а не для девушки, которая умудряется носить белое в метро и не замарать даже краешка подола. Джаспер скрипнул зубами и попробовал улыбнуться — благо, это вышло легко, ведь его видение соизволило все же остановиться.

Девушка резко обернулась, сунув руку в сумочку, в которой наверняка прятался газовый баллончик или крохотный дамский пистолет. Улыбка Джаспера стала еще шире — как хорошо, что она может постоять за себя! Конечно, когда они начнут встречаться, он станет провожать ее до дома, но пока... Джаспер остановил поток собственных мыслей, пока не начал планировать свадьбу.

...Надо купить приличный костюм.

— Привет, я Джаспер!

Девушка все еще смотрела на него с негодованием, но не произнесла ни слова, так что пришлось говорить быстро и все, что приходило на ум.

— Привет, я Джаспер, я люблю пить кровь, извращенный секс, лунные ночи и долгие прогулки по пирсу, — выпалил Джаспер. — Можно с вами познакомиться? Вы потрясающе выглядите, и я так долго на вас смотрел! Давайте сходим вместе куда-нибудь?

Отлично, просто отлично, Джаспер, хорошо хоть проглотил свою «детку» и упоминание трупов!

— Понимаете, я увидел, что вы выходите, и понял, что это мой единственный шанс с вами заговорить, но я абсолютно не знаю, что сказать, потому что таких удивительных девушек я еще не встречал. И этот контраст между вашей внешностью и тем лютым трешем у вас на планшете так бьет по глазам, что я смотрю на вас и слепну.