Медсестра Катерина, убедившись, что с её юным подопечным всё в порядке, тихонько удалилась, оставив их наедине.

— Здравствуйте.

Алексей явно растерялся и оробел. Он заёрзал на своём цветастом диванчике, очевидно, пытаясь сообразить, как себя повести в присутствии едва знакомого человека.

Что он знал о своём де-юре племяннике?.. Ну, конечно, кроме того, что его лечением занимался его нынешним отчим Егор.

Сообразительный, вежливый, скромный, очень привязанный к матери, но в лучшем понимании этого слова. За юбку мальчишка не хватался, скорее наоборот.

Помнится, в самом начале их с Ниной отношений, пока Алекс не вернулся из заграницы, Егор с лёгким раздражением рассказывал ему по видеосвязи, что сын словно взвалил на себя бремя своего отчалившего в неизвестном направлении отца — всячески опекал мать, явно давая понять, что никому её в обиду не даст.

Маленький защитник.

— Извини, что без предупреждения. Можно войти? — Алекс застыл на пороге просторной палаты, чувствуя нечто близкое по ощущениям к смущению.

Совершенно новое для него чувство. Не сказать чтобы неприятное. Скорее непривычное.

—Входите.

Алекс поблагодарил юного хозяина «апартаментов» кивком и вошёл в палату. Краем глаза заметил высившийся в углу подарок. Усмехнулся про себя, наконец заметив, что Алексей изучал в планшете инструкцию к роботу.

— Вон туда можно сесть, — робко предложил Алексей, кивнув в сторону кресла рядом со столиком, почти напротив дивана, на котором сидел.

— Спасибо.

— Хотите конфет?

Опустившись в удобное кресло, Алекс на мгновение даже подзавис.

— Угощаешь? — улыбнулся и поймал себя на мысли, что делал это совершенно искренне.

Алексей кивнул.

— У меня и чай есть. Вон, на столе. В чайнике кипяток. Я ещё чай не пил. Но мне разрешили. И конфеты, — добавил он, спохватившись. — Мне сейчас можно.

— Потому что праздники? — Алекс снял с подставки две кружки, сунул туда пакетики с чаем и залил кипятком из термопота, будто чаёвничать с детишками было для него самым обыкновенным делом.

Будто он с сыном собирался чаю вечернего похлебать.

Алекс даже головой мотнул, отгоняя безумную мысль.

Это давало о себе знать шпионское приключения с его матерью. Он до сих пор чувствовал себя так, будто ненадолго вывалился из своей привычной жизни и приземлился в какой-то параллельной реальности.

— И праздники. И лечение сейчас на перерыве.

Алекс подвинул кружку Алексею, который водрузил на стол увесистый красочный коробок, набитый конфетами.

— Вот как? Значит, идёшь на поправку?

Алексей неопределённо пожал плечами и влез во второе кресло, стоявшее по другую сторону стола.

— Вроде бы. Так мне сказали. Ну, сказали, что сейчас ничего принимать не нужно. Что они будут смотреть.

Перерыв в лечении, значит. Должно быть, хороший знак.

— Понятно. Мама сегодня к тебе заходила?

Алексей кивнул, запустил обе руки в коробку, вынул оттуда пригоршню конфет и ссыпал их перед Алексом.

В груди у него что-то странно напряглось при виде этой блестящей горки сладких сокровищ, которыми почти незнакомый мальчишка делился с ним с такой обезоруживающей готовностью.

— Заходила, —юный собеседник метнул на него короткий взгляд. — А вы… ну, вы с мамой моей хорошо знакомы? Вы что-то про неё хотели спросить?

Хм… к любопытным выводам он пришёл.

— Ты решил, я к тебе из-за неё заглянул?

Алексей смущённо разглядывал высившуюся между ними коробку конфет:

— Не знаю... Наверное. Я знаю, что вы как бы мой дядя…

Он беспомощно замолчал, видимо, не находя слов правильно выразить свои вполне обоснованные сомнения.

— Всё верно, — Алекс отхлебнул чая из своей кружки. — И вина за то, что мы с тобой никогда особенно и не общались, целиком и полностью лежит на мне.

Чёрт знает, как говорить о таких вещах с ребёнком. Как ему объяснить порой откровенную дебиловатость взрослых поступков. Да и взрослых ли, если так разобраться?

По-взрослому ли это — бегать от того, что чувствуешь и испытываешь…

— Ну, вы же… м-м-м… вы бизнесмен. И у вас много дел, — Алексей аккуратно развернул свою конфету и отправил её в рот. — Мама говорит, что вам некогда. И что у взрослых много разных забот. Говорит, я пойму, когда стану постарше.

— Мама, — Алекс кашлянул, фиксируя повышение уровня смущения выше комфортного, — в чём-то она, конечно, права. Но с другой стороны, умные взрослые всё-таки умеют совмещать работу и… всё остальное.

Алексей запил съеденную конфету чаем и кивнул.

— Но я не из-за мамы твоей вообще-то пришёл, — Алекс обвёл взглядом палату. — Скорее, наверное, решил поближе с тобой познакомиться. Хотя это давно пора было сделать.

Алексей пожал плечами, мол, да всё в порядке, а потом вдруг вскинул свою русую голову и уставился на него круглыми глазами:

— Ой…

Алекс отодвинул кружку и весь подобрался, готовясь мчаться за медсестрой:

— В чём дело?

Взгляд Алексея молчаливо пропутешествовал от него к стоявшему в дальнем углу роботу:

— Это же вы мне Трансформера подарили, — прошептал он. — Мне тётенька ваша сказала…

От облегчения Алекс медленно выдохнул, только сейчас сообразив, что на какое-то время даже дышать перестал.

— Инга. Да. Это моя помощница.

Щёки Алексея заметно порозовели:

— Спасибо большое…

Вот теперь смущение в его голосе можно было ложкой черпать.

— Да не за что. Рад, что понравился.

— Очень! — с жаром воскликнул Алексей. — Я его уже подзарядил. Но мне только завтра его включить разрешили. Сейчас уж поздно.

— Ну, раз такие строгие правила, ты уж как-нибудь потерпи.

Алексей закивал:

— А я пока инструкцию к нему читаю. Когда мама приедет, хочу ей показать, что он умеет. А то она так напугалась!

— Напугалась?

— Ну да. Что он такой здоровенный, — улыбнулся мальчик. — Она, правда, ничего про Звероботов не знает. Ей такое не интересно.

— А я в детстве про них мультфильмы смотрел, — хмыкнул Алекс.

Светлые глазёнки зажглись искренним любопытством:

— Правда? А расскажете?

— Благодарю вас за помощь. И хорошего вечера.

Медсестра Катерина вскочила из-за стола, за которым что-то писала, и настояла проводить его до выхода из отделения.

— Что вы, мы всегда рады вас видеть! Жаль только, вы у нас нечастый гость.

Ну да, не поспоришь. Прежде он наведывался сюда исключительно для встреч с младшим братом и на всякие пиар-мероприятия.

И сейчас ощущение было такое, будто с тех пор сто лет успело пройти.

— Постараюсь заглядывать чаще.

Катерина мгновенно просияла:

— Вы постарайтесь. К тому же, знаете, с Алёшкой никто, кроме мамы, вот так долго не общается. И он с такой охотой тоже, представьте себе, ни с кем.

— Рад это слышать, — сухо кивнул Алекс, стараясь не обращать внимания на то, что услышанное почти заставило его смутиться.

Вряд ли кто-либо и когда-либо мог, положа руку на сердце, сказать, что у него хорошо складывался диалог с представителями сильно младшего поколения.

А тут сразу такой увесистый комплимент.

Алекс попрощался с явно не желавшей отпускать его так быстро медсестрой, но уже по дороге к подземному гаражу понял, что вряд ли поедет на свою прежнюю квартиру.

К своему холостяцкому логову он никогда особенной привязанности и не питал. Квартира в центре благодаря своему стратегическому положению была скорее удобством, местом для ночёвки и редких одиноких вечеров.

Но спонтанное решение приобрести коттедж, очевидно, что-то в его системе координат изменило.

Алекс захлопнул дверцу авто и установил телефон на подставку.

Старость, что ли, внезапно подкралась?

Он усмехнулся.

Но в загородный дом его действительно что-то неумолимо тянуло. Должно быть, умело созданный дизайнерами уют и настоящий камин в гостиной. Что-то было в этом всём притягательное даже сейчас, во всей этой нервной круговерти.