— Расстояние, — Сергей оставил в покое тряпицу на своём маскхалате, изображающую листочек. — Чем дальше расстояние, тем дольше им обратно топать. Сразу не хватятся. Ещё хотя бы полдня на форс-мажор отсыплют, когда вовремя патруль не вернётся. Может и целый день, чем чёрт ни шутит. Те, с которыми встретиться на полпути должны, тоже сразу тревогу не поднимут. Мало ли, крови несвежей хлебнули, и понос замучил. В жизни всякое случается.

— Этого времени нам хватит, чтобы провести все опыты, как сказал Сергей, и подойти к замку. — Добавил я. — А там уже будет всё равно, хватятся они этого дальнего патруля или нет. Тео, я понимаю, ты привык к другим войнам. Вы дети магии и меча, максимум дозоры впереди армии посылали. И я не могу с уверенностью сказать, что в будущем именно твой опыт нам не пригодится. Но сейчас с обитателями замка Вольфсангель мы на равных. И они прекрасно знают, что такое разведка глубоко в тылу.

— Ага, — Сергей хмыкнул. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Ладно, болтать без дела можно долго. А ежели ещё самогоночки кто плеснул, так и вообще зазимовали бы здесь. Пошли, Тео. Возьми парочку своих ребятишек и двинем. Притащим нашему командиру подарочек повкуснее, чтоб порадовался.

И он, накинув на голову капюшон в один миг, растворился среди жухлой листвы. Тео с минуту смотрел ему вслед нахмурившись, а затем сделал знак и с парой вампиров бесшумно исчез в лесу.

— Ты глянь, что вытворяет, срамота, прости господи, — Сергей сплюнул и снова приник к биноклю. — Уж постеснялся бы молоденькую девчонку так обхаживать. Кобель старый.

Я был полностью согласен с его оценкой. Некрофилыч, похоже, тоже всё-таки сумел скинуть пару десятков лет, и его на баб-с потянуло со страшной силой. Вон как перед Гретхен хвост распустил, павлин ощипанный. Ужин, свечи все дела. Не удивлюсь, если в этой столовой, больше похожей на бальный зал, музыка интимная играет. Только вот панамку свою белую наш некрофил так и не стянул с башки. Думает, поди, что именно в ней заключена его сила и мощь. Ну, или лысину под ней прячет, что тоже не исключено.

Девчонка, кстати, не в восторге. Сжалась вся, поглядывает на Яшку с тревогой. А этот козёл и правда выглядит лет на пятьдесят. Но всё равно Грете в отцы годится. Вот же козлина. Я только головой покачал. И перевёл взгляд от Яшки на другой участок замка. Ничего видно не было. Значит, Вюрт ещё не провёл Тео к ключевой точке. Но замок спокоен, живёт своей жизнью, тревогу никто не поднимал, так что, пока всё идёт по плану. Осмотрев окрестности, я снова принялся наблюдать за попытками брачных игр престарелых некромантов. Параллельно обдумывая, всё ли мы сделали правильно.

Сергей и вампиры вернулись спустя два часа. С собой они тащили двух пленных, одетых, как и Вюрт когда-то в старую немецкую форму.

— Вот это качество, — присвистнул я, обходя пленных по кругу. Тео примерно представлял, на что они способны, поэтому вязал их, похоже, лично. Они даже пальцем пошевелить не могли, не то что разорвать явно зачарованные верёвки. — Сколько уже лет этой форме, а выглядит как новенькая. Сергей, ты когда их вот так видишь, никаких странных желаний не испытываешь? Например, желания стереть эту погань с лица земли.

— Что тебе сказать, Рома, — Сергей подошёл ко мне и встал рядом. — Я думал, что уже отболело. Ан, нет, — он покачал головой. — Мне эти кресты охота оторвать и глубоко в глотку засунуть. И Саша об этом прекрасно знает, раз тебя старшим назначил. Если бы ни приказ, не сдержался бы я, Рома, как на духу тебе говорю. — Он покачал головой. — Ладно, развлекайся. А я пойду пока, чайку запарю.

Он отошёл в сторону, но наедине с пленниками меня не оставили. Ко мне подошёл Тео, который всё это время спокойно ждал, когда Сергей наговорится.

— Думаю, что вот прямо сейчас самое время поэкспериментировать с поводком, — сказал я задумчиво, в очередной раз обходя незадачливых патрульных.

Вампир ничего не сказал, только отступил на один шаг и встал так, чтобы загородить меня, сложив руки на груди. Он что, в мои добровольные охранники подался? Вот же. Интересно, а когда меня будут спрашивать, нужны ли мне подобные фортели? Вальтер сам себя назначил моим денщиком. Теперь Тео. Похоже, что я думаю по этому поводу, никого на самом деле не волнует.

Тряхнув головой, очищая её от ненужных сейчас мыслей, я потянулся к своему переливающемуся всеми цветами радуги дару. Да, Тео прав. Нитей дара настолько много, что в глазах рябит. Вот только они настолько тонкие, что нечто масштабное сотворить будет довольно сложно. Да и учёба моя, по сути, только началась. Так, по верхушкам нахватался, да резерв существенно увеличил. Сосредоточившись, сформировал три тёмные нити, дрожащие и расплывающиеся словно в мареве. Нутро опалил могильный холод, и я сразу же выпустил нити поводка, которые устремились к пленным.

Рывок, попытка сбросить с себя чужое заклятие, и, после минутного сопротивления обречённая покорность. Всё сработало именно так, как должно было сработать. И даже Тео необязательно знать, что я впервые применяю подобное заклинание на практике.

— Хм, беру свои слова обратно, — я вздрогнул, потому что слова вампира прозвучали неожиданно. — Ты вполне способен создать нечто выдающиеся.

— Когда я действую на автомате, у меня всегда получаются молнии. Что бы я ни делал, как дар ни призывал, без конкретного заклинания у меня из рук всегда бьют молнии. — Проговорил я, подходя к пленникам поближе. — Ещё ни разу волны неоформленной силы не получилось.

— Впервые о таком слышу, — Тео опустил руки и направился ко мне. — Ну, ты же Охотник, не удивительно, что такой уникальный получился.

— Угу, — я кивнул и обратился к пленным. — А вот сейчас побеседуем. Имена, звания, живо! — рявкнул я по-немецки.

— Оберштурмфюрер Амарлик фон Зингель, — отрапортовал пленник, находящийся ближе всех от меня. — Я всё расскажу. Мы всё расскажем…

— Так, вон Тео с Амарликом, — прошептал Сергей. Мы с ним лежали на пригорке не слишком далеко от замка. Здесь была слепая зона, не попадающая под наблюдение охраны замка. Её нам показал Вюрт, который уже стоял наготове и ждал мою отмашку, чтобы начать операцию «Заложники». — Установили баллон.

— Я пошёл, — тихо ответил, начиная отползать. — Как только мы покинем пределы замка, стреляй по баллону.

— Я помню, не дурнее паровоза. И по Яшке бы пальнул с удовольствием, но этот хрыч обвешался щитами так, что я всё думаю, как вода к телу попадает, когда он в душе плещется. А в койке со своей бабой тоже щиты поднимает? Козёл, — и Сергей сплюнул на землю. После этого убрал бинокль и вытащил винтовку. Теперь он будет наблюдать за тем, что происходит в замке через оптический прицел. У него своя миссия. И он даже пошёл ради нашего прикрытия на то, чтобы нарушить первое правило снайпера — произвёл выстрел, меняй позицию.

Я же начал отползать назад. И лишь когда очутился внизу под прикрытием деревьев, встал на ноги. Ко мне тут же подошёл Вюрт.

— Ну, что? — спросил он, жуя какую-то травинку. Похоже, нервничает. Вон, какой немногословный.

— Выдвигаемся, — сказал я выдыхая.

— Давно пора, — и Ганс выплюнул травинку и быстро пошёл по едва заметной тропинке. За ним потянулись все остальные.

Как только мы попадём в замок, то разделимся. Основная группа пойдёт за Клаусом, которого в тюремном блоке держали, а нам с Хофманом предстояло самое сложное, отбить Гретхен у Яшки, который, судя по всему, на девушку свои далеко идущие планы имеет. Благо весь замок пронизывали потайные ходы в стенах. Вюрт подробно нарисовал наш маршрут, когда мы готовили операцию уже здесь на месте. Если бы этих ходов не было, то Гретхен пришлось бы пожертвовать. Я не говорил об этом Хофману, но по его несчастному виду было заметно, что он всё понимает, и вообще, не дурак.

Для баронства Майснеров главное было — спасти наследника. А своими людьми я жертвовать ради прекрасных глаз не позволил бы. Тем более, когда у меня был шанс избавиться от этого прыща раз и навсегда, не ввязываясь в кровавую бойню с непредсказуемым результатом.