Насчёт крови я договорился с хозяином таверны в Берёзовке. Он же каждое утро какую-то живность резал. Вот пускай кровь и собирает, упаковывает и консервирует. Алхимика в долю возьмёт и все дела. Часть товара вампиры будут менять на мясо, ту же лосятину. Им-то обескровленные животные не нужны. Они мясо не употребляют. Так что у трактирщика будет разнообразие в меню сравнительно недорого. Ну, а хорошо договорятся, донорство организуют. Целитель будет кровь брать понемногу у местных за вознаграждение и посылать в качестве лакомства. Для этого, собственно, серебро.

Выехали мы с Вальтером из замка рано утром. До обеда доехали до Берёзовки, из которой Майснер с дружиной уже свалил. Быстренько решили там свои проблемы, и направились в обратный путь. Серебро весило довольно прилично. Поэтому в наш замок заехать придётся. Прежде, чем ехать в Каменное. Тем более, что поехали мы другой дорогой. Она была немного похуже, но зато прямая, почти тридцать километров скрадывала.

На изменении маршрута я сам настоял. Мне нужно было начинать ориентироваться на местности. Карты, да ещё и визуализированные — это, конечно, хорошо, но, чтобы всё понять, нужно самому или ножками пройти, или проехать. Так что к замку мы подъедем с тыла. Ничего, объехать ров, чтобы попасть на мост — много времени не займёт.

Поедим как следует, переоденемся. Пару серебряных слитков я с собой возьму. Надо будет в банк заглянуть, и их ценность узнать. Да посмотреть, как там дела ведутся. А раз заедем в замок, то я в машину пересяду. Хватит, надоело мокнуть. Да и Алмаз от такой погоды не в восторге. Лучше уж в тёплом стойле стоять, да кобылок обхаживать, чем под дождём плестись.

— Я никогда не видел, чтобы женщина смотрела таким влюбленным взглядом, как эта предводительница вампиров на вас, — из раздумий меня вырвал голос Вальтера, которому быстро наскучило ехать молча. — Она просто глаза с вас не сводила. Я думал, что эту ночь вы проведёте в любовных утехах.

— Она смотрела такими глазами не на меня, — я усмехнулся. — Кора хотела ещё раз увидеть мой жетон. Это, похоже, была любовь с первого взгляда. А насчёт горячей ночки… Ну, тут такое… Ты же понимаешь, что они не живые? Эти товарищи не были рождены вампирами, они ими стали. Причем, если верить Коре, добровольно. Можешь кем угодно меня считать, но спать с неживой женщиной я не стану. Даже, если её штырит от моего жетона.

— Это очень неприлично сейчас прозвучало, — пробормотал Вальтер и слегка покраснел.

— Да? — я удивленно на него посмотрел. — Вот только юного девственника мне в помощниках не хватало. Ты, Рома, везунчик по жизни. — Пробормотал я, а Алмаз негромко заржал. — А ты чего ржешь? Всё-то понимаешь. Даже удивительно. Ты точно конь? А то, может быть, разумная нечисть под видом коня-чемпиона умудрилась пролезть в конюшни Маркуса фон Виргана? — В ответ Алмаз тряхнул гривой, чуть повернул голову и показал мне зубы. — Понял, отстал. А ты, приятель, просто шуток не понимаешь.

— Нет, ну, почему же, — Вальтер задумчиво посмотрел на Алмаза, затем поднял взгляд на меня. — Мне тоже порой кажется, что ваш конь слишком умён. Как-то чересчур. Возможно, в вашем предположении есть доля истины? — Вот теперь мы с недоумением посмотрели на него вместе с Алмазом. — Нет, ну а что? Может быть, не сам Алмаз представитель нечисти, но это вполне мог оказаться его отец…

— Чем больше я тебя узнаю, тем больше ты меня удивляешь, — перебил я его. — Зато теперь меня не удивляет тот факт, что фон Вюрту удалось тебя уболтать воссоединить его голову с телом. — Вальтер снова покраснел, но на этот раз не от смущения, а от гнева. — Самое главное, ты всё говоришь и вроде бы понимаешь правильно, вот только изначальные предпосылки неверны.

— Например? — тихо спросил Вальтер.

— Например, если бы Вюрт был Охотником, как он пытался тебе внушить, то где в это время был его жетон? На ушах, вроде бы не висел, а ведь эта штука не снимается. — Я насмешливо посмотрел на него. — И не говори, что ты никогда не видел жетонов Охотников и поэтому о них не знал. Никогда не поверю. Потому что знают все, во всяком случае об их наличии. И это я ещё любовных романов на эту тему не видел. Что-нибудь про неземную любовь вампирши к жетону Охотника.

— А в случае с Алмазом, где я ошибся? — Вальтер глядел насуплено. Ничего пускай подуется. Это иногда даже полезно.

— Если ты знаешь нечисть, которая так тянулась бы к людям. Да ещё и не для того, чтобы сожрать или как-то использовать человеков, то, поздравляю. Это значит, что ты не ошибся в своей оценке. Но, лично я таких не знаю. Которые ко всему прочему ещё и ездить на себе позволяют. — Словно подтверждая мои слова, Алмаз тряхнул головой и снова всхрапнул. Я же покосился на него при этом. — Хотя… Вот когда ты так делаешь, я сам готов поверить в свои дикие предположения.

Вальтер открыл рот, чтобы что-то сказать, наверняка умное, но тут на дорогу перед нами выскочило странного вида существо. Похожее на гориллу, только, наверное, поменьше размером. Волосатое и с огромной сучковатой палкой в руках, которую существо едва удерживало из-за огромных загнутых когтей.

Издав гортанный звук, этот странный обезьян ударил себя кулаком в грудь и угрожающе сделал шаг в нашу сторону.

От неожиданности наши кони остановились. Кобылка Вальтера попятилась и встала так, чтобы оказаться под защитой Алмаза. А у самого Алмаза, по-моему, отвисла челюсть и сами собой выпучились глаза. Но я не уверен, потому что сам уставился на существо. Пару раз моргнул, но оно не исчезло. Тогда я повернулся к Вальтеру.

— Это что за чучело? — спросил я, пытаясь понять, к чему можно вот это отнести.

— Вы у меня спрашиваете? — удивлённо переспросил парень.

— А, ну, да. Как я мог забыть, что мне положено знать все виды нечисти и нежити. Которые только рождала извращённая фантазия разных богов, полубогов и всяких там демиургов. — Я вздохнул.

В мокрой одежде двигаться не хотелось. С другой стороны, мне только что представился шанс слегка размяться и согреться. Почему бы им не воспользоваться. Тем более, что существо не выглядело сколько-нибудь опасным, чтобы тратить на него магию. Если только небольшой огненный шарик в мохнатую задницу запулить.

Существо ещё раз ударило себя в грудь и рявкнуло, но на этот раз гораздо неуверенней. Я ещё раз вздохнул и спешился. Не торопясь вытащил меч. Я даже не запускал в него магию, но руны на клинке засветились, словно почувствовав близость источника, который так вкусно его кормит.

Существо рыкнуло ещё неуверенней и сделало шаг назад. В моей голове промелькнула догадка, но я решил кое-что уточнить.

— Ты почему меня не предупредила о засаде тварей? — негромко спросил я, глядя при этом на мнущееся существо.

— Я не понимаю твоего вопроса, дорогой, — недовольно ответила Хозяйка. — В этом районе не было в ближайшее время прорывов. Поддающиеся классификации твари также не зафиксированы. Я понятия не имею, что это вообще такое.

— Неизвестный науке зверь. Чебурашка, мать его, — я хмыкнул и поднял меч, глядя на явно растерявшееся существо. Внезапно мне стало весело. Стараясь не заржать, я сдвинул брови и крикнул. — Готовься к верной смерти, чудище поганое! — после чего шагнул к существу, занося меч для удара.

— Эй, ты чего? Не надо меня убивать, — глухо проговорило существо, замахав лапами.

— Ух ты, оно ещё и говорит человеческим голосом, — восхитился я, делая ещё один шаг в сторону попятившегося чучела, крутанув меч над головой. — Надеюсь, в нём есть немало ценного, что можно продать алхимикам.

— Ай, ты что творишь? — так же глухо завопило чучело и отпрыгнуло назад. Отшвырнув палку, оно подняло руки к голове и уже через пять секунд передо мной появилась голова белобрысого парня. — Эх, не получилось, — вздохнул он, когда увидел, что я опустил меч, не собираясь его убивать. — Бывает, — он пожал плечами.

— Ага, пацан шёл к успеху, но не фортануло, — я всё-таки заржал, убирая меч в ножны. — Ты кто такой, придурок?