Василиса ударила себя по плечу, проверяя, реально ли это, и оно заболело. Неужели она снова дома? Неужели ей не придется никому звонить и пытаться убедить в том, что она не безумна? Желание вцепиться в гранит руками, проверить его на ощупь, убедиться, что это не мираж, заиграло под ребрами так сильно, что Василиса бросилась на проезжую часть, ничего не замечая на своем пути.

Справа раздался гудок автомобиля. Заскрипели шины, стираясь об асфальт от резкого торможения. Где-то вдалеке грянул гром. Мелкие капли дождя торопливо стали оседать на лицо и плечи. Только тогда Василиса пришла в себя. Она замерла на месте, как вкопанная. На дорогу выскочил низкорослый водитель такси, ругаясь на незнакомом языке. Сердце бешено колотилось в груди. Второй раз за день ее чуть не сбила машина. И почему она так просто забыла о правилах безопасности, когда увидела Неву? Стоило бы убраться скорее с дороги, но перед глазами появилась мутная пелена. Страх остаться в чужом городе без документов и помощи, дикая радость от возвращения домой, ужас от второй чуть не случившейся аварии смешались воедино. Эмоции, так долго удерживаемые внутри, вырвались наружу. Василиса заплакала, не в силах остановить поток горячих слез. Хлопнула дверца автомобиля.

— Вы меня преследуете?

— Что? — в попытке разглядеть лицо говорящего Василиса принялась судорожно вытирать слезы с щек.

Рядом с ней остановился Ярослав Громов. Хмурое выражение лица выдавало его напряжение. Какой бы сильной всю свою жизнь Василиса себя ни считала, в этот момент ноги у нее подкосились. Она чуть не упала. Ярослав выглядел столько же шокированным, сколько и она. Только самообладания у него оказалось побольше.

— Если вы будете там стоять, кто-нибудь вызовет полицию. За нами уже хвост.

Его голос звучал громче, чем в первый раз, и тверже. Пока Василиса пыталась сообразить, не спала ли она долгим и безумным сном, у Ярослава закончилось терпение. Он сделал несколько больших шагов, схватил ее за руку и потащил к машине.

— Садитесь, — сказал он, открывая заднюю дверцу.

Василиса послушно села. Громов просверлил ее тяжелым взглядом, и она поняла, что ей нужно подвинуться. Он опустился на соседнее сидение и сказал таксисту трогаться. Вставшие за ними в пробку водители недовольно загудели.

— Возьмите. — Ярослав вытащил из пиджака белый платок.

Шрамы на загорелой коже бросились в глаза Василисы. Адреналин заиграл внутри нее по новой, заставляя быстрее соображать, поэтому она тут же взяла платок, утирая мокрые щеки. Плакать перехотелось. Испуг заменился шоком.

— Послушайте, — начал мужчина, — я абсолютно без понятия, чего вы добиваетесь и как нашли меня, но мне сейчас вообще не до этого. У меня важная встреча. Когда я выйду, попросите водителя отвести вас куда-нибудь.

Слова говорили об одном, а взгляд, сосредоточившийся на побледневшем лице Василисы — совсем о другом. Она подумала, что он не спрашивал прямо, пытаясь казаться безразличным по отношению к ней, однако настороженность в его глазах показывала настоящие эмоции. Их внезапная встреча сначала в одном городе, затем в другом, выглядела как минимум невероятно странно, если не говорить о большем. Целую минуту они молча смотрели друг на друга.

— Я не искала вас, — сказала Василиса, сжимая в руке платок. Она и сама не понимала, каким образом сумела перенестись обратно, и по какой причине столкнулась именно с этим человеком, а не с кем-то другим. — Я тоже не понимаю, почему мы снова встретились.

— Точнее сказать, почему вы бросились под колеса именного моего такси.

Василису уколола тонкая игла несправедливости.

— Если бы там ехал кто-нибудь другой, я бы все равно выскочила на дорогу, — выдала она более уверенным голосом.

Ярослав вскинул брови.

— Вы же не пытались?..

Насколько плохо выглядела Василиса, что можно было подумать, будто она пыталась покончить с собой?

— Нет! — Она махнула рукой и шикнула. Правая была занята платком, поэтому в ход пошла раненая левая, и та тут же заныла. — Ай.

Она опустила ее на бедро и набрала в легкие побольше воздуха. Сердце по-прежнему колотилось резво, но постепенно темп уравнивался. Взгляд Ярослава метнулся от ее зеленых глаз к повязке на запястье и обратно. Кажется, он немного смягчился.

— Я просто… — Просто телепортировалась в Петербург прямиком из Москвы и бросилась под машину, не веря своему счастью. Какой абсурд. Она хмыкнула, улыбаясь от безысходности. — Мне просто нужно было на другую сторону дороги. Там… меня ждали.

— Но там никого не было, — недоумевал Ярослав. Он чересчур внимательно изучал ее глаза. Вероятно, искал признаки алкогольного или психотропного отравления.

Василиса попыталась в рекордные три секунды придумать новую ложь и поняв, что это бессмысленно, ведь ее сознание опустело, сдалась.

— Да, меня никто не ждал. Но вы просто не поймете, насколько важно мне было попасть на ту сторону.

Ярослав выпустил смешок.

— Иронично.

— Не на ту сторону. Не в этом смысле. — Василиса раздосадовано простонала. — Как же глупо все это звучит!

— Согласен. — Ярослав задумчиво пожевал губу. — Вы летели со мной на самолете?

— Нет, — правда вырвалась сама по себе, но незнакомцу не стоило знать, что произошло с ней. Следовало соврать, чтобы убрать малейшие подозрения. Или молчать было бы лучшим решением?

— Следующим рейсом?

— Да.

— Врете, — усмехнулся Ярослав, явно обрадованный тем, что поймал ее на лжи. При этом злости в нем больше не было. В его теперь уже расслабленном лице читалась азартная заинтересованность в выяснении правды. — Следующий рейс был только через час.

— Тогда можете считать, что я летела вместе с вами.

Мужчина перестал улыбаться.

— Вы… странная.

— Похоже на то.

Больше они не проронили ни слова. Ярослав что-то печатал в смартфоне, изредка бросая на Василису подозрительные взгляды, а она делала вид, что заинтересована улицами за окном. Через некоторое время таксист притормозил на парковке возле невысотного белого здания. Громов выскочил на улицу, вытащил из багажника дорожную сумку и пулей взлетел вверх по лестнице.

Василиса облегченно выдохнула. Продиктовав домашний адрес, она заставила себя держать глаза широко открытыми. После случившегося засыпать в такси не хотелось совсем. И пусть оплата обещала выйти внушительной, ехать в метро желание отбилось напрочь.

Попав домой, первым делом Василиса приняла душ. Необходимость смыть пережитые эмоции, напряжение и нервную дрожь, засияла внутри нее настолько ярко, что она два раза отскребала грязь с кожи черствой стороной губки. Усталость никуда не делась, но сна не было ни в одном глазу. В попытке отвлечься от произошедшего она села за написание статьи по книге о старославянской письменности.

В середине второго курса Василиса создала интернет-сайт, куда выкладывала свои научно-исследовательские статьи и некоторые личные переводы. Один из профессоров посоветовал ей поступит так, аргументируя это тем, что сайт послужит отличным портфолио для будущей работы. На него изредка заглядывали случайные посетители, поэтому он, скорее, служил научной копилкой, чем общедоступным достоянием. В то же время, ища способ заработать деньги для оплаты съемной квартиры, чтобы не сидеть на шее у родителей, Василиса стала писать курсовые работы на заказ для студентов на разных специальностях.

Полвторого ночи она дописала статью, выложила ее в открытый доступ и снова попыталась уснуть. Сделать это получилось лишь ближе к утру.

— Сюда… — хриплый шепот заставил обернуться.

Темный переулок пустовал. Старый фонарь — единственный источник света, замигал и погас. Закапала вода, медленно стекая с крыши. Дыхание участилось, Василиса обнаружила себя стоящей между трехэтажными зданиями с облупившейся от времени желтой краской на стенах.

— Сюда… — повторил тонкий голос чуть ближе.

— Кто здесь? — Василиса попыталась разглядеть говорящего.