Многочисленные официальные или частные отъезды короля Макса, его длительные отсутствия в столице, которые длились от нескольких недель до месяцев, вызывали политическую критику. В похожем поведении упрекали позднее и его сына Людвига.
Воспитание детей было возложено на педагогов и воспитателей, отец мало контактировал с детьми, и чем старше становились сыновья, тем больше дистанция увеличивалась. Хоть Макс и любил своих детей, как он уверял, но требовал от них усердия и дисциплины и иногда по собственной инициативе избегал общения с сыновьями.
Король уделял внимание решению тяжелых социальных проблем, стараясь улучшить положение рабочего класса и нуждающихся. Максимилиан содействовал созданию медицинского страхования, пенсионных фондов, сберегательных организаций, поддерживал социальные объединения, выступал против использования детского труда, поддерживал и развивал сферу образования и воспитания. Несмотря на свою приверженность к социальным низам, король не был популярен среди населения и подвергался насмешкам в баварских салонах, его взгляды сравнивали с Фердинандом Лассалем (1825–1864), немецким политическим деятелем, основателем социал-демократии.
Во внешней политике Максимилиан пытался сохранить автономию Баварии в Германском союзе, эта политика продолжалась и при его сыне Людвиге II. Король отказался признать принятую 28 марта 1849 года Национальным франкфуртским собранием имперскую конституцию. Это спровоцировало восстание в Пфальце. Максимилиан призвал на помощь прусскую армию, и совместными усилиями подавили мятеж.
С началом революции 1848–1849 годов все больше приобретал популярность малогерманский путь объединения немецких земель во главе с Пруссией и без участия Австрии. Он был противопоставлен великогерманскому пути объединения, который подразумевал главенство Австрийской империи с объединением немецкоязычных территорий. Будущее германского государственного устройства обсуждалось на Франкфуртском национальном собрании в 1848 году. Прусскому королю Фридриху Вильгельму IV была предложена корона германского кайзера, но он от нее отказался, поскольку считал эту корону «плодом, который созрел на революционной почве», а не короной, дарованной монарху милостью Божией.
Максимилиан II был противником германского единства. Он разработал план и занимался вместе с министром Людвигом фон дер Пфордтеном (1811–1880) концепцией политики триады: союза государств Средней Германии во главе с Баварией, как третьей силы в противовес соперничающим Пруссии и Австрии. Эта «третья Германия» хотела утвердиться в Германском союзе как самостоятельная сила, проводя собственную политику. Опасаясь злоупотребления власти со стороны Пруссии, эта группа государств решила лучше придерживаться союза с Австрией. Но с другой стороны, их экономические и политические интересы все ближе требовали активного сотрудничества с пруссаками.
Австрия сопротивлялась планам объединения германских земель по малогерманскому пути. Спор между Австрией и Пруссией обострился из-за конституционного конфликта в Кургессене, обе державы хотели навести там свой порядок, послав свои войска. Австрия вместе с другими союзниками и включая Баварию использовали этот спор, чтобы изолировать Пруссию в германском политическом вопросе. Это чуть не привело к войне, когда Австрия, Бавария и другие союзники переместили войска через Баварию к Гессен-Касселю в 1850 году и при этом заручились поддержкой российского императора Николая I (1796–1855). Россия высказалась против притязаний Пруссии. Под угрозой войны и российским давлением Фридрих Вильгельм IV вынужден был согласиться на возобновление Германского союза 1815 года и уступить главенство Австрии. Это соглашение между Австрией и Пруссией, заключенное 29 ноября 1850 года в Ольмюце, было воспринято в Пруссии как сокрушительное дипломатическое поражение. Политика «третьей Германии» потеряла свое значение после Ольмюцского договора. Это событие укрепило союз баварского королевства с Австрией против Пруссии. С тех пор соперничество между Австрией и Пруссией начали обостряться и чем дальше, тем все было очевидней, что двум великим державам мало места в Германском союзе.
Королева Мария обладала совсем иным характером, чем ее супруг. Многие современники восхищались ее красотой, характеризовали ее как добрую и любезную, миролюбивую, религиозную, скромную королеву, которая любила свою страну и народ. Это была приземленная практичная женщина, которая предпочитала будни размеренной жизни, чем поэтические философские устремления во имя недостижимых идеалов.
Многие биографы и даже современники Марии, как Франц фон Пфистермайстер, упрекали королеву в том, что она не занималась воспитанием сыновей, а возлагала все на нянек и гувернанток и что маленькие принцы не были привязаны к матери. Опровергает эти неверные выводы ряд свидетельств, которые говорят о любви и привязанности между матерью и сыновьями: цветы, которые прилагали оба принца в нежных письмах к матери; на карманные деньги они покупали подарки матери; после долгой разлуки сыновья радостно приветствовали ее; вопреки придворному этикету королева Мария играла с сыновьями.
К отцу дети относились с почтением, к матери с нежной любовью. Только спустя годы вырастет дистанция между Людвигом и матерью, поскольку королева не понимала высокого полета поэтических фантазий сына. Мария с заботой относилась не только к своим сыновьям, но и к другим детям независимо от их социального статуса.
Королеву Марию также характеризуют как не очень интеллектуальную, которая мало интересовалась искусством, музыкой и литературой. Часто цитируют ее слова: «Я никогда не читаю книг» или «Я не понимаю, как можно читать беспрерывно». Историк Марта Шад тем не менее утверждает, что у Марии была своя библиотека. Биограф Мария Шульце сообщает, что по утрам королева занималась письмом и чтением, а вечерами за чаем она читала французские книги. Максимилиан в письмах не раз побуждал супругу к чтению книг. Поэтому утверждать о том, что Мария вообще не читала книг, – это неверно. Можно лишь говорить о том, что королева не читала так много, как ее муж и дети.
Про Марию также часто пишут, что за вечерними культурными чаепитиями она предпочитала с тоской листать фотоальбомы или тихо беседовать. Марта Шад объясняет это тем, что не только Мария испытывала скуку в придворном обществе, но также и другие присутствующие, как однажды писатель и искусствовед Вильгельм Генрих фон Риль, которому пришлось зевать, видя искусство и не заметив его. Королева предпочитала суету домашних дел – вытирание пыли, уход за цветами, рукоделие – поэтическим вечерам или университетскому миру ее супруга.
Мария вела переписку не только с мужем и детьми, но и со многими другими людьми. Ее письма написаны красноречивым искусным языком, ее даже называли «пишущей благословенной» королевой. Поэтому упрек в низкой интеллектуальности Марии не соответствует действительности.
Часто упоминают, что во время пребывания в театре королева больше интересовалась публикой, чем происходящим представлением на сцене. И тут Марта Шад судит по-другому: «Королева испытывала радость к прекрасным искусствам, только она выбирала те представления, которые ее интересовали. К ее представительским обязанностям на стороне ее супруга относились бесчисленное количество раз театральные представления, и не только в Мюнхене.
Королева Мария много времени посвящала делам благотворительности и стремилась улучшить тяжелую жизнь простых людей. Она основала и под ее протекторатом стояли многие благотворительные религиозные ассоциации, учебно-воспитательные заведения, приюты, фонды помощи сиротам, нуждающимся, больным. В 1842 году вместе с супругом королева поощряла строительство школы для детей в Хоэншвангау. Находящаяся под ее протекторатом ассоциация детского госпиталя доктора Хаунершена могла заседать в ее личных комнатах в Мюнхенской резиденции. В 1859 году королева организовала Баварскую ассоциацию женщин Красного Креста. Во время Франко-прусской войны 1870 года королева Мария лично заботилась о раненых солдатах.
