– Нет.

Конечно он не понимал, ведь он сейчас шагал по улицам родного города, не вдаваясь в подробности жизни участниц. Для него наш проект был развлечением, которое вдобавок ко всему сулило воплощение его заветной мечты. Пусть мы и были рядом, на самом деле нас разделяли вселенные.

– Сложно воспринимать всё всерьёз, так как, на самом деле, всё это ничего не значит, – обречённо озвучила я свои мысли.

– Почему?

– Моя семья, работа и будущее на Земле. Верум – лишь временная возможность убежать от реальности, прикоснувшись к чему-то прекрасно-невозможному.

– Ты хотела бы остаться здесь? – серьёзно спросил Лион.

– Мне сложно ответить на этот вопрос, потому что я многого не знаю. – Я развела руками.

– Например?

– Какими правами будут наделены землянки если останутся на Веруме? Какова вероятность, что Система, в силу нашей несамостоятельности в вашем обществе, определит нас к домашним животным или вроде того?

– Хороший вопрос. – Я заметила появившийся на его губах намёк на улыбку.

– Вот видишь. Также, мы не имеем доступа к Системе, которой вы пользуетесь беспрерывно и по любому вопросу. Оставшись здесь, мы тоже сможем использовать её или так и останемся отрезанными от преимуществ, предоставляемых ей? Как здесь устроиться на работу, не имея нужного образования? А если нужно будет получить образование, как именно мы сможем себя обеспечивать первое время? Сможем ли мы, при желании, воссоединиться с семьёй, здесь или вернувшись на Землю? Мы тоже сможем прожить четыреста лет, или увянем к семидесяти, как другие жители Земли? И многое-многое другое…

– Ты права. Я задам эти вопросы на совете в ближайшее время, – серьёзно сказал Лион.

– Расскажешь мне, что они скажут? – навязывалась я.

– Конечно.

Переложив на него ответственность за часть волнующих меня вопросов, казалось, даже дышать стало куда легче. Неважно, какими именно будут ответы на все эти вопросы. Знать на них ответы – важная составляющего целостной картины жизни на Веруме.

– Зайдём сюда. – Лион указал на ярко подсвеченные двери, по левой стороне от нас.

Мы вошли в роскошный ресторан, с первого мгновения окутавший меня своим великолепием. Высокие потолки, обтянутые шелком, подчеркивали элегантность интерьера, а рельефные словно кристаллы стены, открывали захватывающий вид на покинутую нами центральную площадь Кристаллхельма, будучи прозрачными изнутри.

– На двоих, – кинул Лион подошедшему официанту-андроиду.

Сияющие многоуровневые светильники, тянущиеся с пола до потолка, рассыпали нежный свет на плавные линии дизайна интерьера, подчёркивая атмосферу невероятной роскоши. Нас сопроводили к одному из столов, рядом с которым шикарные букеты свежих цветов создавали неповторимый аромат.

Непринуждённый вид Лиона в такой шикарной обстановке, демонстрировал уместность его нахождения здесь. Сидя напротив, мне отчётливо захотелось, соответствуя ему, быть такой же раскрепощённой и уверенной в себе. Восхищаясь его видом, я не могла оторвать от него взгляд.

– Меню здесь. – Лион приложил ладонь к краю стола, и перед нами мгновенно появилась проекция.

Меню представляло собой произведение искусства, создавая для каждого блюда свой исключительный антураж и визуализацию, что позволяло почти ощутить вкус еды. Мои глаза разбегались между неизвестными мне ингредиентами и замысловатыми описаниями.

– Выбрать мне? – спросил Лион, подметив мою растерянность.

– Да. Спасибо.

Он завершил заказ и принялся пристально наблюдать за мной. Я почувствовала себя ещё скованнее чем раньше, мечтая куда-нибудь сбежать. Казалось, все посетители этого места были такими естественно-сияющими, а вот моя неброская кандидатура была здесь лишней. Сдерживая порыв растереть щёки, я старалась сохранять блаженное выражение лица.

– Что? – уточнила я, чуть расширив глаза.

– Я думал все участницы просто мечтают заполучить одного из холостяков.

– Может, это и так. – Я пожала плечами. – А ты прям так горишь жениться? – спросила я, вспомнив его недавнюю выходку.

– Это позволит мне стать советником.

– Только в том случае, если Система поверит в вашу любовь, – саркастически добавила я, разрушая весь его великий план.

– А ты любила когда-нибудь? – спокойно спросил Лион, снова меняя тему.

Я принялась накручивать локон на палец, чтобы продолжать держать себя в руках.

– До недавних пор, я была в этом уверена, но со временем признала, что истинные чувства куда глубже и сильнее пережитого мной в предыдущих отношениях. А ты? – из любопытства спросила я.

– Нет, – коротко ответил он.

– Почему?

– Подобная слабость рано или поздно раскрыла бы меня.

Я огляделась по сторонам, рассматривая не обращающих на нас внимания людей, занимающихся употреблением своей пищи.

– Ты боялся влюбиться из-за страха потерять контроль?

Когда Лион кивнул, многое в его поведении стало мне понятно. Только сейчас я смогла ответить себе на вопросы, почему он не бросался никого спасать во время первого испытания, почему он не позволял проявлять свой к кому-либо из участниц интерес и почему он был готов жениться на ком угодно с Земли, чтобы при случае отказа избранницы хранить его секрет снова и снова иметь возможность стирать ей память, начиная всё сначала.

На меня смотрел великолепный мужчина, обречённый на вечное одиночество с любой из женщин Верума, шанс выбраться из которого у него был лишь один – связать свою жизнь с землянкой.

– Система никогда не ошибается…, – тихо повторила я, сказанное им ранее.

– Верно.

– Расскажи о своей семье, – попросила его я, чтобы составить ещё более ясную картину о нём.

По мере того как блюда подавались, каждый кусочек являлся гармонией вкусов и текстур. Будучи достаточно привередливой к еде, я была удивлена, что меня смогли покорить все три блюда, которые Лион заказал для меня. Порции были маленькими, но очень впечатляющими.

– Мой отец уже больше ста пятидесяти лет советник Системы. Мы с братом мало его интересовали с самого рождения и до сих пор. С братом у нас нормальные отношения. Но мы с ним разные и часто не сходимся во мнениях, – скучающе рассказывал Лион. – Больше и рассказать нечего, – перебирая еду в своей тарелке, подытожил он.

– Звучит как-то очень одиноко, – с сочувствием отметила я.

– Когда-то у меня была мама…, – неожиданно продолжил он. – Но я не хочу об этом говорить, – немного хмурясь, намекнул Лион.

– Конечно, – сказала я, заподозрив не очень весёлую историю причиной его интонации.

Казавшийся мне банально чёрствым мужчина, за сегодняшний день раскрылся с очень неожиданных сторон. Даже сейчас я чувствовала, окружающую его гнетущую ауру, но узнав её источник, мне стало легче пробираться сквозь неё к сути его слов и поступков. Приноровившись за сегодня к его манере общения, даже, его, прежде безликие холодные односложные ответы, начали приобретать эмоциональные оттенки в моих глазах.

Мне было сложно определиться только на счёт его истинного обличия, всё ещё подозревая Лиона в неосознанном раздвоении личности. Я видела его тёмную сторону всего несколько минут в автогене и при захватывающих дух условиях танцпола, но я так и не смогла разглядеть его получше.

– А сирена, которая сегодня пела, мутант? – вспомнив о прекрасном пении, спросила я.

– Верно.

– Значит это замечательно, что ей позволено заниматься любимым делом, да?

– Не знаю, как обстоят дела, но я сомневаюсь, что у неё был выбор, – загадочно ответил Лион. – Многое зависит от способностей мутанта. – Он махнул перед собой рукой, активируя голограммы Системы. – Биография сирены, выступающей сегодня в Кристаллхельме. – Бегло пробежавшись по появившемуся тексту и изображениям, он продолжил. – Внушение посредством прикосновения, а вот выступать она начала совсем недавно, что может указывать на то, что руководство пытается развить её способности таким способом.