Максимус отстранился и помог мне встать на ноги, спустив со стойки.

– У тебя ещё есть время повеселиться. Если я понадоблюсь тебе – буду рад помочь, – весело сказал он, прежде чем оттянуть свой воротник, демонстрируя ключицы.

Я увидела довольного Лира, который всё это время наблюдал за нами, опершись о соседнюю колонну, что сразу остудило весь мой пыл. Мы с Максимусом вернулись к остальным, как раз в момент объявления победителей первой игры.

– Мы поздравляем Аурелиона и Амалию! – веселился Экстаз. – И что же вы загадаете, Амалия, начнём с тебя.

– Я хочу на индивидуальное свидание с Арионом! – заявила счастливая Амалия.

Я не видела выражения лица Ариона, но все зааплодировали после его кивка.

– Превосходно! А что же пожелает Аурелион?

Узнать, чего хочет этот мужчина, уверена, было интересно всем. Аурелион казался самым несчастным на этом проекте, что заставляло ему, даже, сопереживать. Безусловно, он был хорош собой, но вот его скучающий вид отпугивал. Девушки, так же, как и я, не могли найти к нему подход. Кажется, я ни разу не видела его улыбки, что казалось странным на фоне остальных холостяков. При условии нашего с ним индивидуального свидания в самом начале проекта, я так и не смогла узнать его поближе. Казалось, проявленные им тогда забота и внимание были лишь способом уберечь свою репутацию и секрет, который мог разрушить его привычную жизнь. Оставалось лишь гадать, почему Система выбрала его в холостяки, когда ему тут явно было не место.

– Вопрос к участницам, – строго сказал Аурелион. – Которая из вас готова прямо сейчас покинуть этот проект, выйдя замуж за меня?

Лица всех участниц, включая моё, можно было описать двумя словами "немой шок".

Конечно, ответа не последовало, никто из участниц не отозвался, оставив Аурелиона в одиночестве в центре сцены. Если честно, я не поняла, что он имел ввиду. Ему нужен был брак по расчёту? Ему настолько претило участие в проекте, что он придумал вот такой способ сбежать?

Жалкое зрелище. Обладая потрясающей внешностью, будучи из семьи советников самой Системы, он был вынужден стоять перед всеми так и не дождавшись ответа ни от одной из участниц проекта.

– Дорогой, ты выиграл не вопрос, а желание! – спешно напомнил всем Экстаз, стараясь исправить появившееся напряжение. – Назови своё желание!

– Мне ничего не нужно, – сухо бросил Аурелион, направившись в сторону бара, прочь со сцены.

– Что это было? – весело спросил Максимус так, чтобы его услышали все. Переключая всеобщее внимание на себя, он быстро смог вернуть прежнюю атмосферу среди участников.

Мне всегда было жаль людей, которые терпели прилюдную неудачу. Когда подобное происходило со мной, я была готова провалиться под землю. Из невинного сочувствия я решила подступиться к Аулериону, чтобы при необходимости его немного подбодрить. Иногда, даже бездушным людям нужен друг. В прошлый раз я была с ним слишком груба, что могло подтолкнуть его в таким странным проявлениям, поэтому я чувствовала на себе часть ответственности за его маленький позор.

Я выпрямила плечи и натянула рукава до самых пальцев.

– Поздравляю с победой, – с опаской сказала я, присев рядом с ним.

– Ты тоже держалась достойно, – спокойно ответил Аурелион, сделав глоток из своего бокала.

– Я отказалась от игры, даже не попробовав выиграть, – напомнила ему я.

Из светящихся передо мной голограмм я тоже выбрала себе напиток. Андроид принялся за приготовление моего заказа.

– Потому что Эвандер начал приставать к тебе, вот ты его и отвергла. – Он почти незаметно пожал плечами.

– Так ты видел…, – растерянно протянула я, удивляясь его внимательности. – Почему ты ничего не загадал? – решила я сменить тему.

Аурелион посмотрел на меня через плечо.

– Принуждать кого-то к чему бы то ни было меня не прельщает. Мне ничего не мешает добиться расположения участницы и без глупых желаний, – спокойно объяснил он.

Бармен поставил передо мной красивый коктейль.

– Но ведь это всего лишь предлог для проявления твоей в ком-то заинтересованности, – подметила я.

Сделав глоток, я почувствовавала обжигающую сладость напитка.

– Об этом я не подумал. Думаешь, я всё ещё могу загадать желание? – Он продолжал смотреть на меня.

– Не знаю, нужно спросить у Экстаза, он ведь тут главный по играм. – Указав на собравшихся, я ощутила приятное тепло где-то в груди, сделав ещё один глоток.

– Я бы на твоём месте этого не делал, – сказал Аурелион.

– Чего именно? – Я чуть прищурилась.

– Не добавляй к своему состоянию алкоголь. – Он указал на мой напиток. – Заполняя анкету о холостяках, куда ты вписала моё имя? – спросил Аурелион, удивив меня вопросом.

– Никуда, – решила коротко ответить я.

– Почему? – спокойно спросил он.

Пожалев о сказанной правде, я начала подбирать слова для более мягкой подачи информации, но так ничего и не придумав, решила признаться в том, как всё было на самом деле:

– Ты меня пугаешь, Аурелион.

– Чем? – заинтересовавшись моим ответом, спросил Аурелион, немного развернувшись ко мне. – И зови меня “Лион”, не люблю, когда меня зовут полным именем за пределами работы.

Рассматривая его бесстрастное лицо, я не могла разгадать этого мужчину. Если, например, в Максимусе я сразу предположила причину его поведения, то Лион был полностью непроницаем.

– Порой, ты выглядишь так, будто тебя держат здесь насильно, – начала я.

– И что? Тебя это пугает? – спокойно спросил он.

– Твоя отстранённость хранит за собой много тайн, разгадать которые в подобных коротких диалогах, конечно, не представляется возможным. И раз ты всем видом показываешь своё нежелание здесь находиться, твоя мотивация всё же продолжать участие в проекте – тоже очень неоднозначна. Наблюдая за тобой, кажется, что в тебе совсем нет чувств, понимаешь?

Он лишь кивнул.

– Продолжай.

– Ну и… меня пугает перспектива встречи с твоим братом… – Обняв себя за плечи, сказала я.

– Райан больше не причинит тебе вреда. – Лион, полностью развернувшись ко мне, прикоснулся к моей подбородку, нежно привлекая моё внимание к себе, уловив мой взгляд своим. – Я тебе обещаю, – спокойно сказал он. – Спасибо за честность, Атанасия.

Он отстранился, облокотившись предплечьем о барную стойку, а стул, на котором я сидела, оказался между его ног. В этой позе он так напоминал брата на самой первой вечеринке, подсевшего ко мне тогда. Но сравнивая их, Лион был куда мужественнее и загадочнее брата, выделяясь на его фоне короткой стрижкой русых волос, резкими чертами лица и грозной аурой, преследовавшей его. Тёмно-синий костюм подчёркивал его грациозность или, даже, величественность. Разглядывая его, я удивилась тому, что ни одна участница не решилась проявить инициативу, согласившись на его шалость. Пусть он и был очень закрытым мужчиной, но было в нём что-то…

– А кем ты работаешь? – вспомнила я, волнующую деталь в его рассказе.

– При совете, решаю проблемы населения.

Мысленно, моя челюсть полетела вниз.

– И что ты делаешь? – продолжила я допрос.

– Отбираю полезные предложения и жалобы от бесполезных, собираю статистику по полученным вопросам, разрабатываю с командой проект решения проблемы и презентую предложение на Совете. Те, в свою очередь, при одобрении идеи, передают информацию Системе.

– Потрясающе, – прошептала я, прикрыв губы ладонью. – Могу я напроситься к тебе на работу? – нагло спросила я, вцепившись в предплечье Лиона.

– Конечно, – не усомнившись ни на секунду, ответил он.

Я не смогла скрывать своей радости, бросившись ему на шею. Тут же одёрнув себя, я вернулась на своё место.

– Прости! – опомнившись, сказала я. – И представить не могла, что на Веруме есть что-то подобное. Лион, я так хочу узнать, как у вас тут всё происходит, это невероятно интересно. Мне обязательно нужно будет попасть к тебе на работу. Я обещаю сидеть тихо и только наблюдать.