– Чую, когда мы доберемся до озера, то будем выжатыми как лимон, – первым заныл Рома.

– Мы давно говорили, что тебе не помешало бы подкачаться, – парировал Антон. – Не-то дрищ дрищем.

– Эй, вовсе я не дрищ! – возмутился Рома. – Некогда мне по вашим залам ходить. Кто вам тогда будет монтировать видео?

– Вообще-то есть я, – напомнила о себе Кира.

– Вот-вот, – подхватил Алекс. – Посмотри на Киру. Фигурка ого-ого. Она же почему-то успевает ходить в зал и работать над нашими видео.

– Так, попрошу не обсуждать мою фигуру! – засмущалась Кира.

– Скромница ты наша, – засмеялась Ника.

– Не знаю как она все это успевает, но лично у меня времени на все не хватает, – продолжил гнуть свое Рома.

– Тогда не ной, что тебе тяжело, – бросил Антон. – Мы тоже, извини, не налегке идем.

– Ну отлично, – неожиданно взвыл Алекс и резко остановился.

Остальные, продравшись через очередные кусты, тоже застыли как вкопанные. До сего момента дорога хоть и был непростой, но все же сносной. Теперь же на пути «Охотников за паранормальным» возник здоровенный ручей, водяная гладь которого вся была усеяна опавшими листьями. Шириной примерно метров пять и неизвестно какой глубины он протекал поперек леса, преграждая путь незваным путникам. Ни конца ни края злополучному препятствию видно не было. Ручей уходил в обе стороны и скрывался вдалеке среди деревьев. Где именно он заканчивался – оставалось лишь догадываться.

Вся пятерка, словно по команде, сначала посмотрели налево, а затем направо. В некоторых местах прямо из ручья росли деревья, разрезая медленно текущую воду как нож масло. Веток в ручье также хватало с лихвой. Некоторые из них тянулись со дна словно ожившие монстры со множеством щупалец, пытаясь схватить каждого, кто осмелиться перебраться на другой берег.

– И как будем перебираться? – вздохнула Кира. – Лично я не хочу вымокнуть в этой мутной воде.

– Можно попытаться его обойти, – предложил Антон. – Вдруг этот ручей где-то заканчивается или становится уже.

– Да это не ручей, а целая река, – взвыл Рома.

– Сомневаюсь, что нам удастся его обойти, – задумался Алекс. – Придется каким-то образом перебираться.

– Вон, смотрите! – окликнула всех Ника, указывая на что-то рукой.

Все дружно повернули головы налево. Ника указывала на несколько толстых веток, лежавших поперек ручья. Судя по всему кто-то таким образом сумел соорудить переправу. Только вот внешне этот «мостик» выглядел совсем уж ненадежно.

– Весело, – закатила глаза Кира. – Супернадежный мост.

– Других вариантов у нас все равно нет, – еще раз осмотревшись по сторонам, произнес Алекс. – Будем пробовать перебраться.

Уже через несколько секунд все пятеро стояли возле хлипкой преграды. Антон, на всякий случай, присел на корточки и потрогал воду. Судя по тому, что он резко отдернул руку, приятного было мало.

– Черт бы тебя побрал, да она ледяная, – сообщил всем Антон. – Не хотел бы я искупаться в ней.

– Спасибо, обнадежил, – нервно усмехнулась Кира.

– Главное, чтобы вся наша аппаратура там не оказалась, – забеспокоился Рома. – Иначе фиг нам, а не новое видео.

– Я пойду первым, – не стал тянуть резину Алекс.

– Ну уж нет, мы с Кирой пойдем первыми, – выпалила Ника.

– Мы? – удивилась Кира. – Точно?

– Мы весим гораздо меньше, – пояснила Ника. – Если уж кто-то из вас сломает этот мост, то хоть нам не придется лезть в ледяную воду.

– Спасибо за заботу, – засмеялся Антон. – Смотрите сами не свалитесь в ручей.

– Поверь, мы не такие неуклюжие, как вы, – парировала Ника. – Ну что, Кира, ты готова?

– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула та.

Ника подошла к переправе и первым делом проверила ее надежность, постучав по ней ногой. Все шесть веток небольшого диаметра, из которых и состоял так называемый мостик, тут же заходили ходуном. Да, надежностью здесь совсем не пахло. Но, как уже говорилось, Ника была не из тех, кого можно легко напугать. Полна решимости, девушка ступила на переправу обеими ногами, а затем неспешно, держась за торчащие из воды ветки, двинулась к другому берегу. От каждого ее движения, мостик слегка покачивался. Уже примерно на середине все шесть веток прогнулись, коснувшись поверхности воды. К счастью вес хрупкой девушки они все же выдержали. Остаток пути Ника преодолела мгновенно и, с победоносным кличем, ступила на твердую землю.

Теперь настала очередь Киры.

– Давай, подруга, у тебя все получится! – крикнула ей Ника.

– Хотелось бы верить, – пробурчала Кира и подошла к переправе.

– Удачи, – пожелал ей Алекс.

– Спасибо, – поблагодарила Кира и, с учащенно бьющимся сердцем, ступила на ветки. Как и в случае с Никой, мостик начал покачиваться. К счастью вес второй девушки он также благополучно выдержал. По фигуре обе девушки были схожи, разве что Кира была выше Ники на несколько сантиметров, поэтому и весила чуть побольше. Но и с этим испытание мостик справился достойно.

– Отлично! – радостно встретила подругу Ника, когда та оказалась на другом берегу. – Дай пять.

Весело смеясь, обе девушки хлопнули друг другу ладонью о ладонь.

Теперь настала очередь мужской части команды. Здесь же все обстояло куда серьезнее. Если Рома был совсем худым и весил не так уж много, то вот Алекс с Антоном значительно превышали вес девушек. Плюс аппаратура в рюкзаках за их спинами вносила свои коррективы.

– Ну что, Рома, твоя очередь, – скомандовал Алекс. – Из нас троих ты самый легкий.

– Спасибо, что в очередной раз подметил это, – недовольно бросил Рома, но возражать не стал. Он и так понимал, что следующим испытывать на прочность хлюпкий мостик предстояло ему.

Затаив дыхание, Рома неуверенно вступил на ветки. Падать в ледяную воду ему совсем не хотелось, поэтому он чуть ли не бегом проскочил переправу. Для далекого от спорта человека, Рома проделал это довольно ловко.

– Учитесь, сосунки! – радостно завопил он, когда прыгнул на твердую почву.

– Кого это ты назвал сосунком? – грозно прорычал Антон, бросив на друга испепеляющий взгляд. – Погоди, вот доберусь я до тебя.

Рома знал, что Антон не сделает ему ничего плохого. Тот хоть и выглядел грозным качком, но был добрейшим души человеком. Поэтому и продолжал дразнить двух парней, которым еще предстояло преодолеть непростое препятствие.

– Попробуйте повторить, – продолжал ликовать Рома.

– Не провоцируй их, – взмолилась Ника. – Не то эти двое точно окажутся в воде.

– Ну держись! – прокричал Антон и, не раздумывая, кинулся к переправе.

Пара секунд и он уже стоял на другом берегу. Проделал Антон это настолько ловко, что девушки даже зааплодировали. Проскочить через мостик ему удалось настолько быстро, что ветки не успели прогнуться под его весом и коснуться воды.

– Ладно, ладно, – пробурчал Рома. – Твоя взяла.

– То-то же! – довольный собой, произнес Антон.

Четверо членов команды уже справились с испытанием. Оставался только Алекс. Все эти соревнования – кто быстрее переберется через хлюпкий мостик – его совсем не заводили. Наоборот, такое беспечное отношение Антона и Ромы к делу, совсем не нравилось руководителю группы. Любой из них мог соскользнуть с переправы и угодить в глубокий ручей. А ведь за их спинам находились рюкзаки, в которых лежало дорогостоящее оборудование. Благо ничего криминального не произошло, поэтому Алекс не стал высказываться по этому поводу, чтобы не тратить время впустую.

– Давай Алекс! – крикнула Кира. – Ждем только тебя одного!

– Да иду я, иду, – недовольно пробурчал Алекс.

Подойдя к мостику, он с недоверием посмотрел на него. Смогут ли шесть таких веточек выдержать довольно габаритного парня? В этом Алекс не был уверен. Но выбора не оставалось. Вся команда уже ждала его на том берегу, а значит отступать было уже поздно.

– Не дрейфь! – раздался голос Ромы. – Все смогли – сможешь и ты.

– Хотелось бы верить, – пробормотал Алекс. Нет, он вовсе не боялся. В данный момент страх в нем полностью отсутствовал. Дело было в неуверенности. Алекс сомневался, что мостик его выдержит. А учитывая, что в его рюкзаке находилась аппаратура стоимостью больше миллиона, то сомнений было хоть отбавляй.