Никакого ответа.
– Глеб? – обернувшись, позвал Марк друга.
Луч от фонаря судорожно забегал по настилу из опавших листьев. В кромешной темноте Марк пытался отыскать Глеба, но тот как сквозь землю провалился. Совершенно никаких следов. Тот просто взял и исчез.
– Глеб! – запаниковав, закричал Марк. – Глеб! Ты где? Это не смешно!
Голос парня эхом разнесся по лесу и затих где-то вдалеке. Как и в прошлый раз ответа не последовало.
Марк метнулся сначала в одну сторону, затем в другую, пытаясь найти хоть какие-то следы пропавшего друга. Теперь ему было совсем не до смеха. Вся та смелость, с которой он отправился на поиски паранормального, мигом испарилась. Теперь Марку стало страшно. По-настоящему страшно.
– Глеб! – снова закричал он. – Если ты решил так надо мной пошутить, то завязывай! Это совсем не смешно!
И снова никакого ответа. Лишь эхо, которое вновь затихло где-то вдалеке. После чего наступила гробовая тишина.
– Черт бы тебя побрал, – выругался Марк, продолжая размахивать лучом от фонарика словно мечем.
И тут круг света упал на что-то лежавшее на земле. Марк быстро догадался что это было. Камера! Та самая, которой Глеб снимал их путь до озера.
Подбежав к ней, Марк поднял ее с земли. С виду камера была цела. По крайней мере никаких видимых повреждений на ней не наблюдалось. Посмотрев на экран, Марк обратил внимание на то, что камера продолжает снимать.
Так неужели Глеб настолько испугался, что бросил камеру и умчался прочь? Именно такая мысль постила Марка в первую очередь, но он быстро ее отмел. Да, парень был тем еще трусом, но за ним никогда ничего подобного не водилось. Как бы страшно ему не было, он никогда не бросал своих друзей. За это Марк уважал Глеба. Так что же тогда случилось на самом деле? Этот вопрос крутился в голове Марка, но ответ на него пока что отсутствовал.
Еще раз пробежавшись фонариком по окрестностям и не обнаружив друга, он принял одно единственное решение, которое могло пролить свет на происходящее. Поднеся камеру к лицу, Марк перемотал запись назад – на момент, где они подошли к бурелому, а затем нажал на «play».
Поначалу ничего существенного не происходило. Марк видел на экране себя, пытающего отыскать способ, как обойти бурелом. Затем камера повернулась сначала налево, а потом направо. Именно в этот момент Марк увидел то, отчего у него волосы на голове встали дыбом. На мгновение в камере мелькнула полупрозрачная фигура, как будто сотканная из тумана. Судя по всему Глеб не заметил ее, так как уже через пару секунд Марк снова видел себя.
Трясущимися руками он остановил запись, перемотал назад и путем нескольких попыток выловил тот самый мимолетный кадр с таинственной фигурой.
– Твою мать! – невольно вырвалось у него.
Никаких сомнений. Это был настоящий призрак женщины. Ее волосы, лицо, тело, платье – все это было белого цвета и просвечивало насквозь. Фигура походила на сгусток тумана, но Марк все равно отчетливо видел в нем человеческую фигуру.
– Что за чертовщина здесь происходит? – дрожащим голос пробормотал он. – Ну его нафиг!
Марк уже хотел было броситься бежать, но так и остался стоять на месте. Внезапно послышался тихий шепот, который не дал ему даже сдвинуться с места. Страх мгновенно усилился, а сердце заколотилось с такой силой, что грозилось выпрыгнуть из груди.
– Ма-арк, – долетело до ушей Марка.
Перепуганный парень завертел головой, пытаясь найти источник шепота. Луч от фонаря разрезал кромешную темноту словно меч самурая, но ничего, кроме деревьев и кустарников Марк не увидел.
– Ма-арк, – повторился шепот. – Ма-арк.
– Да что тебе нужно?! – закричал Марк, так и не обнаружив того, кому принадлежал голос.
– Ма-а-арк! – на этот раз это был оглушительный вопль прямо возле правого уха Марка. Бедолага аж подскочил на месте и отпрыгнул в сторону. Камера, которую он по-прежнему крепко сжимал, выскользнула из его руки и благополучно приземлилась на слой опавшей листы. Но Марк не обратил на это совершенно никакого внимания. Все, что его интересовало – это что за чертовщина здесь происходит.
Руки Марка совсем не слушались, но он все же смог направить луч фонаря на то место, откуда раздался крик. Ничего! Лишь толстый ствол дерева, на которое пал небольшой круг света от фонаря.
– К черту все! – пробормотал Марк и, даже не удосужившись поднять единственное доказательство встречи с призраком – видеокамеру, бросился наутек. Ноги были словно ватными и отказывались слушаться, но он все равно пытался как можно скорее отсюда убраться.
Освещая путь фонариков, Марк несся сломя голову. Периодически он спотыкался о торчащие из земли коряги, иногда даже падал из-за них, но каждый раз поднимался и продолжал бежать.
– Марк, Марк, Марк, куда же ты? – доносился позади шепот. – Ма-а-арк.
Только вот Марка уже было не остановить. Зловещий шепот словно подгонял его.
Он бежал и бежал, а лес все никак не заканчивался. Луч света продолжал освещать деревья-великаны и кустарники с щупальцами. Казалось, им не было ни конца ни края. По примерным прикидкам Марка, он ужа давно должен был выбраться из леса. Только вот этого все никак не происходило. Не происходило до тех пор, пока Марк не проскочил через очередную стену из лысых кустарников. Резко вдарив по тормозам, он застыл как вкопанный.
– Этого не может быть, – пробормотал Марк, глядя на темную водяную гладь.
Он точно был уверен, что бежал в противоположную сторону, но по какой-то неведомой причине умудрился оказаться возле озера. Того самого озера, ради которого они с Глебом устроили ночную вылазку.
– Да какого черта?! – выругался Марк и, развернувшись, хотел было уже бежать обратно, но вместо этого застыл как вкопанный. То, что предстало перед его взором – не поддавалось никакой логике. Призрачные фигуры – их были десятки. Подобно туману они материализовались из воздуха и неспешно плыли по направлению к озеру. Все они пристально смотрели на остолбеневшего от страха парня. Марк был настолько напуган, что боялся даже пошевелиться.
Призрачные фигуры все приближались и приближались. До берега уже оставалось рукой подать, а Марк все стоял и смотрел на весь этот ужас. Тело его совсем не слушалось. Казалось, что его полностью парализовало. Глаза отказывались верить в происходящее, но, как бы это дико не выглядело, все действительно происходило наяву.
Так и было до тех пор, пока рядом вновь не раздался крик:
– Марк!
На этот раз голос оказался знакомым. До боли знакомым. Сомнений быть не могло – он точно принадлежал Глебу.
Выйдя из остолбенения, Марк повернулся на голос, но кроме поросшего травой берега ничего не обнаружил. Ничего и никого. Глеба нигде не было.
Призрачные фигуры же были все ближе и ближе. Некоторые их них уже достигли берега.
– Марк! – снова раздался отчаянный крик Глеба, заставившего того подскочить на месте.
– Глеб, ты где? Где ты?
Ответ последовал незамедлительно. Нет, Глеб не появился из-за деревьев или откуда еще. Он свалился сверху! Буквально в полуметре от Марка. Тот аж отпрыгнул в сторону и, не удержав равновесие, шлепнулся на пятую точку.
– Что происходит? – с трудом выдавил из себя Марк при виде парящего в воздухе друга.
И только когда он навел фонарик на Глеба, а луч света высветил его лицо, то все стало ясно. Нет, Глеб не парил в воздухе. Он висел. Висел на веревке, которая тянулась от ближайшей ветки на дереве до петли вокруг шеи. Залитые кровью глаза Глеба были распахнуты и, казалось, что они вот-вот выскочат из орбит, а его шей согнулась настолько, что голова практически касалась правого плеча.
– Глеб, – чуть ли не рыдая выдавил из себя Марк, продолжая смотреть на слегка покачивающееся бездыханное тело друга. Он даже не заметил, как призрачные фигуры окружили его со всех сторон. Не заметил и того, что смотрел на мертвого Глеба сквозь белую пелену сразу нескольких призраков. Путь к спасению был полностью отрезан. Кольцо из призраков стремительно сужалось.