Пролог

– На кой черт мы сюда приперлись? – возмутился Глеб. – Да еще и вдвоем. Надо было всем вместе сюда ехать.

– Не нуди, – возмутился Марк. – Алекс постоянно недоволен нами. Вот и докажем ему, что от нас есть толк. Или ты хочешь вылететь из «Охотников за паранормальным»?

– Нет, не хочу, – вздохнул Глеб.

– Тогда смотри в оба и продолжай снимать. Мы обязаны доказать остальным, что с этим озером не все так просто. Чую, что сегодня мы обязательно наткнемся на что-то паранормальное.

– Вот этого то я и боюсь, – промямлил Глеб. – Мне еще пожить хочется.

Больше Марк не в состоянии был терпеть и, резко развернувшись, устремил свой испепеляющий взгляд на друга. Ему действительно надоело это бесконечное нытье, которое началось сразу же, как только они вошли в лес. А если уж быть совсем честными, то Марк никогда не понимал, что Глеб забыл в «Охотниках за паранормальным». Грубо говоря, тот был тем еще трусом. Порой бедолага шарахался даже от собственной тени.

Так что же он делал среди любителей пощекотать себе нервишки? Ответ на этот вопрос на самом деле был очень прост. Алекс взял парня в команду из-за его богатого папочки. Да, цель корыстная, никто не спорит, но все в команде понимали, что без финансирования проект «Охотники за паранормальным» давно бы канул влету. Оборудование, которое ребята использовали, стоило бешенных денег, а обычные студенты, разумеется, не обладали такой роскошью. Спонсоры проекта, конечно, тоже были, но те платили гроши, которых мало на что хватало. Да и безуспешные попытки заснять хоть что-то паранормальное – вставляли палки в колеса. Из-за этого спонсоры неохотно финансировали проект, видимо осознавая, что в скором времени тот прекратит свое существование.

Так вот Глеб и оказался в «Охотниках за паранормальным», на которого отец практически не жалел денег. Нет, парень не казался избалованным, как большинство его сверстников из богатых семей. Наоборот, Глеб был вполне скромным и адекватным молодым человеком. Только вот из-за этого у него практически не было друзей, поэтому он и прибился к команде, чтобы не чувствовать себя одиноким. Да и новые знакомства пошли ему только на пользу. Все-таки в команде его приняли и теперь у него появились новые друзья.

Что же касалось Марка, то тут ничем таким уж заурядным не пахло. Оказался он в команде, можно сказать, по одной причине – любил все, что было связано с паранормальным. Алекс – руководитель группы приютил его, рассчитывая на то, что со своими знаниями о сверхъявственном тот будет полезен. Только вот на дале все вышло не совсем так. По итогу Марк стал чем-то вроде мальчика на побегушках, которому давали различные поручения, и ему, чтобы не попрощаться с проектом, приходилось их выполнять. Разумеется, такой расклад совсем не нравился парню. Вот Марк и решил доказать, что способен на большее, прихватит с собой самого трусливого члена команды.

– Ты чего на меня так уставился? – испугался Глеб и на всякий случай сделал шаг назад.

– Завязывай ныть! – грубо высказался Марк. – Будь мужиком! Мы все-таки «Охотники за паранормальным», а значит должны быть смелыми. Нечего трястись от каждого шороха в кустах!

«Легко сказать», – подумал про себя Глеб и, чтобы хоть как-то уйти от испепеляющего взгляда друга, завертел головой в разные стороны. Только вот смысла в этом не было никакого. Вокруг, куда не глянь, царила кромешная темнота. Даже луна и звезды скрылись за темными облаками, что придавало лесу еще более зловещий вид. Единственными источниками света были два фонарика и камера с режимом ночного видения. Только благодаря им два блуждающих по лесным дебрям молодых парня не натыкались на многочисленные деревья и кустарники, растущие плотно друг к другу.

– Далеко еще до озера? – спросил Глеб как можно тверже, попытавшись скрыть дрожь в голосе.

Перед тем, как ответить, Марк посмотрел на экран своего телефона, на котором был запущен навигатор.

– Около полукилометра, – ответил он.

– Тогда идем скорее, – заторопился Глеб.

– Ты же понимаешь, что мы не уйдет отсюда, пока не заснимем хоть что-то паранормальное? – уверенно произнес Марк, когда они снова направились в сторону озера. – Если, конечно, это паранормальное здесь действительно существует.

Глеб ничего не ответил. Он и без этого понимал, что Марк настроен решительно. Смелости у этого парня было хоть отбавляй. Далеко не каждый способен был сунуться в лес ночью, тем более к озеру, вокруг которого ходило полно жутких историй.

Глеб также осознавал, что в случае неудачи, им придется провести здесь всю ночь. Этого то он и боялся. Целая ночь в лесу, где темно настолько, что ничего не видно в радиусе нескольких метров – для него это казалось чем-то из ряда вон выходящим. Но выбора не было. Глеб, как и Марк, также хотел произвести впечатление на Алекса, поэтому и согласился на эту авантюру. Правда сам он скептически относился к тому, что возле озера им удаться наткнуться на что-то паранормальное.

Марк тем временем продолжал продираться сквозь лесные заросли, подсвечивая себе путь фонариком. Круг света то и дело метался из стороны в сторону, высвечивая из темноты огромные стволы деревьев-великанов и разросшиеся кустарники. Никакой тропинки здесь и в помине не было, поэтому приходилось пробираться зигзагами, постоянно огибая различную растительность.

Глеб также старался подсвечивать путь фонариком, но больше смотрел в монитор камеры, чтобы ничего не упустить. Правда кроме жутких кустов, походивших на чудовищ со множеством щупалец, он пока что ничего не обнаружил.

Чем ближе два «Охотника за паранормальным» подходили к озеру, тем страннее становились лесные окрестности. Все чаще и чаще попадались деревья, стволы которых либо были сильно изогнуты в виде английской буквы S, либо и вовсе росли в горизонтальной плоскости параллельно земле. При этом согнуть их в такое положение было попросту некому и нечему: сами деревья окружены достаточно прочным буреломом, через который ни человеку, ни зверю не пройти. В то же время дебри создавали своеобразную защитную завесу от ветра. Поэтому природа такого явления оставалась большой загадкой.

– Дичь какая-то, – присвистнул Глеб, поочередно осветив фонариком несколько подобных деревьев. – Никогда не видел ничего подобного.

– Возможно это последствия магнитной аномалии в этой зоне, – пояснил Марк. – Типа она и воздействует на рост деревьев. По крайней мере так пишут в интернете.

– Читал-читал я про это озеро, – вздохнул Глеб. – Какой только дичи про него не пишут. Может в этом озере и правда нет ничего паранормального?

– Насколько мне известно, «Охотникам за паранормальным» до сих пор не удалось заснять ничего мистического. Так что будем надеяться, что на этот раз нам повезет. Только представь, какая слава свалится на нас, если мы заснимем что-то паранормальное. Плюс в команде нас сразу зауважают и перестанут использовать как каких-то рабов.

После пламенной речи Марк резко остановился. Причиной тому стал бурелом. Сразу несколько поваленных деревьев преградили путь ночным гостям. Чтобы их обойти, необходимо было свернуть влево или вправо, где также возникали проблемы. Чудовища со множеством щупалец, листва на которых напрочь отсутствовала, явно не желали пропускать путников. Но Марк не собирался просто так сдаваться. Он точно знал, что до озера добраться можно. К тому же, судя по навигатору, до него оставались какие-то две сотни метров. Да что уж тут говорить, Марк даже чувствовал запах озера. Оно так и манил его, зазывая поскорее добраться до нужного места.

Манил? До Марка только сейчас дошло, что начало происходить нечто странное. Он, кончено, хотел добраться до озера, но не так сильно, как сейчас. Теперь желание было настолько большим, что ноги сами готовы были нести его туда.

– Глеб, что-то здесь не так, – прошептал Марк. Теперь и у него начал дрожать голос.