Набрав полную грудь воздуха, Алекс все-таки шагнул вперед. Под его весом ветки тут же прогнулись и подозрительно затрещали. Похоже на такого бугая с тяжелой ношей эта переправа не была рассчитана. Но, несмотря на это, Алекс аккуратно продолжал двигаться вперед.

Примерно на середине ветки под его ногами прогнулись настолько, что полностью погрузились в воду. Теперь передвигаться стало еще сложнее. Мокрые ветки словно покрылись льдом, а ноги предательски заскользили по ним.

– Давай Алекс, у тебя получится! – попыталась подбодрить парня Ника, поняв, что запахло жаренным. Любой неверное движение и Алекс мог оказаться в ледяной воде.

– Не тормози! – крикнул Антон. – Ветки могут не выдержать.

И ведь как в воду глядел. Когда Алекс сделал еще один шаг, ветки предательски затрещали и начали ломаться одна за другой.

– Черт! – вырвалось у Алекса, когда он понял, что падает в ручей.

Глава 5

– Черт бы тебя побрал! – выдохнул Алекс. Сердце парня бешено колотилось и ему понадобилось немало времени, чтобы его успокоить.

– Повезло, так повезло, – усмехнулся Рома.

– Ничего смешного не вижу, – огрызнулся Алекс.

Он все еще сидел на земле, глядя на ручей, в котором утонула злополучная переправа. Все шесть веток переломились надвое и почти полностью погрузились в воду. Сам же Алекс не пострадал. Лишь благодаря своей ловкости, ему удалось в самый последний момент прыгнуть и благополучно приземлиться на другом берегу. Промедли он буквально долю секунды и скорей всего барахтался бы сейчас в ледяной воде, а дорогостоящей аппаратуре настал бы конец. Но, к счастью, все обошлось. Все пятеро членов команды «Охотники за паранормальным» находились на другом берегу и готовились продолжить путь к Ивачевскому озеру.

– Мне вот интересно, как мы будем перебираться через этот ручей на обратном пути? – забеспокоилась Кира.

– Об этом будет думать потом, – ответил Алекс, все еще продолжая тяжело дышать. – Сейчас главное добраться до озера.

– Это точно, – согласилась Ника. – Надеюсь таких сюрпризов у нас больше не будет.

– Это же лес, – нервно усмехнулся Рома. – Всякое может повстречаться на пути.

– Хорош гадать, – поднявшись на ноги, произнес Алекс. – Пора двигаться дальше. Если будем так тормозить, то до озера доберемся только к вечеру.

– Судя по навигатору, мы прошли примерно шестьсот метров, – глядя на экран своего телефона, сообщил Антон. – Впереди еще чуть меньше двух с половиной километров.

– Не слабо, – вздохнула Кира.

– Не ноем, а идем вперед! – скомандовал Алекс.

– Окей, босс, – хихикнула Ника.

– Умничка, Верони-и-ика, – парировал Алекс, акцентировав внимание на ее полном имени.

– Зараза, – недовольно бросила Ника. – Бесишь.

На этот разговоры на время прекратились. «Охотники за паранормальным» вновь отправились в путь. Как всегда впереди шел Алекс – что было довольно-таки странным, если учесть то, что маршрут до озера досконально изучил Антон. Но никто с этим спорить не стал. Все дружно шли колонной друг за другом, виляя зигзагами между многочисленными деревьями.

В лесу стало заметно теплее. Причиной тому было возвышающееся над деревьями солнце, которое ярко освещало лесную гладь. Похоже стремительно надвигающееся лето все-таки решило заявить о себе. Ребятам даже пришлось расстегнуть куртки, чтобы совсем уж не упреть. Разумеется этим сполна воспользовались различные мошки, пытаясь атаковать лесных гостей.

– И почему мы не догадались взять с собой средство от всей этой живности, – негодовала Ника. – До утра эти твари точно нас сожрут.

– А ты знала, что личинки подкожного овода проникают под кожу? – ехидно произнес Рома. – Зафиксированы даже случи их проникновения внутрь черепа животного и мозга человека.

– Фу блин, – скривила лицо Кира.

– Теперь понятно, почему ему некогда ходить в качалку, – загоготал Антон. – Изучает всяких паразитов. Ботаник чертов.

– Ботаников нам еще в команде не хватало, – хихикнула Ника. – Будем называться «Охотники за насекомыми».

– Нет уж, спасибо, – парировал Алекс. – Пускай тогда свой канал создает.

– Эй, вовсе я не ботаник! – возразил Рома. – Просто хорошо знаю биологию.

– Ботаник и программист в одном лице – редчайший вид человека, – подколол друга Антон.

– Да какое там, – засмеялась Кира. – Видели бы его школьный аттестат. Одни пятерки… Кроме физкультуры.

Все дружно засмеялись, чем вогнали бедного Рому в краску.

– А по физкультуре двойка? – сквозь смех спросил Алекс.

– Не поверите – тройка! – заливаясь смехом, выдавила из себя Кира. – Даже директор просила физрука поставить ему пятерку, чтобы он выпустился с золотой медалью, но этот дед уперся и влепил ему трояк.

– Если мы учились с тобой в одном классе, то это не значит, что нужно всем рассказывать о моей учебе! – злобно бросил Рома в адрес Киры.

– Да ладно тебе, – пытаясь остановить смех, хлопнула его по плечу Ника. – Несмотря на твои слабые физические данные, мы все равно ценим тебя.

– Смех смехом, а ведь и правда, – подключился Антон. – Извини, дружище. Просто забавно все это, а так мы и правда ценим тебя.

– Спасибо и на этом, – недовольно пробурчал Рома.

Еще пару минут все, кроме Ромы, дружно посмеялись, а затем притихли. Теперь тишину нарушало лишь стрекотание насекомых и шуршание листвы на деревьях. Земля под ногами ребят по-прежнему была твердой. Никакой болотистой местности, про которую говорил загадочный мужчина, пока что и в помине не было. Да и в целом ничего необычного не наблюдалось. Даже змеи, которых так боялась Кира, куда-то попрятались. Единственное, что могло иметь хоть какой-то статус «странного», так это корни некоторых деревьев. По какой-то причине они торчали на поверхности, словно кто-то пытался подкопаться под дерево. Скорей всего какое-то животное пыталось откопать там трюфели, но какое именно – оставалось загадкой. Слишком уж аккуратно была проделана работа, а корни не имели никаких повреждений. Ребята же совсем не обратили на это внимания, так как каждый из них в последний раз бывал в лесу в далеком детстве.

В целом дорога, на удивление, была ровной. Ямы и выбоины встречались совсем редко. Единственное, что создавало проблемы – это поваленные деревья, которые приходилось либо обходить, либо перешагивать. Но в основном никто не жаловался, продолжая уверенно шагать вперед.

В какой-то момент команда вновь наткнулась на ручей. Благо на этот раз он оказался более мелким и протекал вдоль маршрута. Сопровождал ручеек лесных гостей недолго – около ста метров, а затем резко свернул направо и скрылся среди деревьев.

Спустя еще три десятка метров лес неожиданно оборвался.

– Ого! – присвистнул Алекс, который первым выбрался из лесной чащи.

Все остальные тут же выросли рядом с ним, завертев головами в разные стороны. Перед взором команды предстала освещенная ярким солнцем широкая просека, по центру которой проходила воздушная линия электропередач. Огромные опоры из железобетона возвышались подобно великанам и соединялись между собой толстыми проводами. Что справа, что слева не было видно ни конца ни края этой линии. В обоих направлениях она уходила к горизонту и там сливалась с небесной гладью. Сама же просека была вся усеяна веточками различного размера с увядшей листвой на них, через которые пыталась пробиться свежая трава. От такого обилия сухой листвы, вся просека казалась полностью коричневой. Лишь только местами виднелись зеленые пятнышки, где свежей траве все-таки удалось выбраться на поверхность.

– Прогресс ради прогресса, – нервно усмехнулась Кира.

– Ну ничего страшного в этом нет, – не согласился Рома. – Просто вырубили часть леса, чтобы провести линию электропередач.

– И зачем было вырубать лес ради этого? – не понимала Кира.

– Чтобы деревья, в случае сильного ветра, не рухнули на провода, – пояснил Рома.

– Да тут рухнешь на них, – усмехнулась Ника. – Эти опоры чуть ли не в два раза выше деревьев.