Она настолько погрузилась в свои мысли, что подпрыгнула, когда прямо перед ней упала тень.

– Не прошло и полгода, – бросила Мэдди с усмешкой, затем подняла взгляд, ожидая увидеть Мэри Вон, однако перед ней стоял тренер Мэддокс. Его губы подергивались от с трудом сдерживаемой улыбки.

– Я и понятия не имел, что вы меня ждете, иначе пришел бы пораньше, – сказал он.

Мэдди поморщилась.

– Извините. Я думала, это риелтор. Она опаздывает уже на пятнадцать минут.

– Разве Мэри Вон хоть раз приходила вовремя? – спросил он.

– На самом деле, она обычно проявляет небывалую прыть, когда на кону деньги.

– Если слухи не лгут, все деньги от продажи пойдут банку. Возможно, поэтому она остановила меня и попросила передать вам, что придет через час. Ей нужно показать дом одному клиенту, у которого есть только час свободного времени. – Кэл сунул руку в карман и выудил ключ. – Волноваться не о чем, она передала мне вот это.

Мэдди взяла ключ, но тренер его не отпустил. Каким-то образом их руки переплелись. Между ними пробежало столько электричества, что хватило бы осветить целое бейсбольное поле в вечер игры. Мэдди встретилась с ним взглядом, не в силах понять свое влечение к человеку, которого она едва знала. В какой-то степени Мэдди была рада, что ее гормоны не умерли в браке, но прямо в эту секунду она хотела сквозь землю провалиться. Учитывая гнилые половицы, это было бы не так уж сложно.

– Гм, тренер, вы отдадите мне ключ? Или я должна выиграть у вас за него раунд по армрестлингу?

– Было бы интересно попробовать, но, вообще-то, я надеялся посмотреть дом с вами, – сказал Кэл и отпустил ключ. – Мне всегда было интересно, как он выглядит изнутри.

– Разве вам не нужно быть в школе?

– У меня сейчас офисные часы. Я обычно в этом время гуляю или иду на пробежку. Помогает вытряхнуть паутину из мозга. Не люблю рано просыпаться. Будь моя воля, уроки начинались бы в полдень.

Мэдди усмехнулась.

– Тай бы вас в этом поддержал.

– А вы? Когда вы в лучшей форме?

– С восходом солнца, – признала она. – Днем у меня мозги превращаются в пюре.

Он горестно покачал головой.

– Ну вот, уже несовместимые различия. Нехорошо.

Мэдди уставилась на него.

– Что?

– Просто дразню вас, миссис Таунсенд.

– А-а-а, – протянула она, почувствовав себя глупо. – Но мы договорились, что вы будете звать меня Мэдди, помните?

– Что-то подсказывает мне, что я должен звать вас миссис Таунсенд, – ответил он, не сводя с нее глаз.

– Почему так? – спросила она, разозлившись из-за нервной нотки в собственном голосе.

– Чтобы не забывать, что вы родитель, а я учитель.

Мэдди тяжело сглотнула, поняв, что он боролся с тем же неподобающим влечением, что и она.

– Возможно, вы правы, – сказала она, оторвав от него взгляд. – Если у вас есть пара свободных минут, идемте со мной, я проведу вам экскурсию всего за пять центов. Боюсь, большего она сейчас не стоит.

– Конечно, – с готовностью сказал он и проследовал за Мэдди в дом.

– Ужас, правда? – спросила Мэдди.

– Вовсе нет. Дом отличный. Расскажите, какие у вас планы на каждую комнату.

– У Хелен получилось бы лучше, – сказала Мэдди. – Я была здесь всего один раз. Поэтому и пришла сюда утром: проверить, не подвело ли меня первое впечатление, и заодно сделать пару заметок по поводу ремонта. Давайте лучше вы скажете, как что сделать, пока мы тут ходим. Будет полезно послушать мнение со стороны.

Кэл пожал плечами.

– Хорошо, попробую. Есть определенный бюджет или я могу дать волю своей сумасшедшей фантазии?

– Не уверена, что у нас хватит денег на сумасшедшие фантазии, – признала она. – Главное, чтобы было практично. Если бы это был ваш фитнес-клуб, какое оборудование вы бы хотели? Какие детали по-настоящему важны?

– Не забывайте, я мужчина и увлекаюсь спортом, – сказал он, словно в этом были сомнения. – Я могу не угадать потребности вашей целевой аудитории.

– И все же мне интересно услышать ваши идеи и впечатления.

К ее удивлению, идеи Кэла об использовании каждой комнаты идеально совпадали с ее собственным видением. Мэдди подозревала, что он выберет скучные нейтральные цвета для стен, и он выбрал. В конце концов, он же мужчина.

– Я правильно слышал, что это место будет только для женщин? – спросил он.

Мэдди кивнула.

– Жаль. Мужчинам тоже надоел зал Декстера.

– Откройте свой, – предложила она. – Мы хотим особенное место только для женщин.

– Вы уже придумали название?

Она покачала головой.

– Я вообще еще не согласилась на участие в этом проекте. Полагаю, название – это первое, что нам нужно будет обсудить, если решим продолжать.

– Почему вы еще не согласились? – спросил Кэл.

– Боюсь неудачи, – искренне призналась Мэдди. – Особенно страшно, потому что на кону деньги Хелен.

– Она тоже переживает по этому поводу?

– Нет.

– Разве все не говорят, что она прекрасно разбирается в людях?

Мэдди кивнула.

– Что ж, тогда, возможно, вам стоит поверить в себя хотя бы так же, как ваша подруга верит в вас. – Он бросил взгляд на часы. – Пора возвращаться в школу. Спасибо за экскурсию.

– Не за что.

Он направился к двери, затем обернулся.

– И спасибо, что попросили мужа прийти вчера на тренировку. Таю это очень помогло. Правда, не стоит расслабляться. Не думаю, что из-за одного хорошего дня все придет в норму.

– Почему?

– Тай – подросток. Бунтарство – его вторая натура. Добавьте сюда проблемы с отцом, и в скором времени ситуация снова пойдет на спад.

Мэдди знала, что он был прав, но не хотела отпускать иллюзию того, что все было под контролем, по крайней мере не сейчас.

– Дайте мне знать, если услышите что-нибудь от других учителей или если на тренировках снова начнутся проблемы, хорошо? Я стараюсь контролировать его оценки, но Тай хорошо научился скрывать от меня важные вещи. Особенно сейчас, когда я сказала, что накажу его, если результаты не улучшатся. Не удивлюсь, если он спрячет записки от учителей или табель об успеваемости.

– Буду вашей системой раннего предупреждения, – пообещал Кэл. – Я скажу, если увижу или услышу о каких-то проблемах от других учителей. В этом время года я пристально слежу за оценками своих игроков. А если вас будет что-то тревожить, просто позвоните мне.

– Спасибо за заботу о сыне, – искренне поблагодарила его Мэдди. – Он вами восхищается.

– Это обоюдно, – сказал Кэл. – Тайлер скоро будет звездой бейсбола. И мой небольшой вклад в его развитие даст мне почувствовать, что моя жизнь после карьеры не была бессмысленной.

Мэдди услышала легкую нотку уныния в голосе Кэла, и ей стало интересно, заметил ли он ее тоже.

– Должно быть, тяжело, что ваша мечта так быстро оборвалась.

– Это всего лишь бейсбол, а не вопрос жизни и смерти, – непринужденно сказал он. – Умные люди не жалеют себя. Они ищут новую мечту.

– И ваша – тренировать школьную команду по бейсболу? – спросила она.

– Это только часть ее, – ответил он.

– А остальное?

Кэл замялся, затем сказал:

– Думаю, отложим это до нашего следующего разговора. Я опаздываю на урок, и если ученики сейчас начнут носиться как угорелые по игровой площадке, моей тренерской карьере придет конец. Увидимся, Мэдди.

– Да, увидимся.

Она стояла на пороге и смотрела, как он прошел по тропинке, открыл ржавые ворота и трусцой побежал прочь. Она проводила его взглядом до поворота, за которым он скрылся.

Мэри Вон шла к дому с противоположной стороны.

– Ю-ху, какая невероятная особь мужского пола, – сказала она. – Если бы мое сердце не принадлежало Сонни, я бы точно начала бегать по утрам, чтобы парочку кругов полюбоваться его попкой. – Она улыбнулась Мэдди. – Что насчет тебя, дорогая? Тебе он не подкидывает интересных мыслишек?

– Может, и подкидывает, но с тобой ими делиться я не собираюсь, – рассмеялась Мэдди. По правде говоря, большинство ее мыслей касательно тренера Мэддокса были слишком интимными, чтобы хоть с кем-то ими делиться, включая лучших подруг. Эта новость не шокировала бы Хелен и Дану Сью, но они сделали бы все, чтобы помочь Мэдди получить то, чего, по их мнению, она хочет. Милые Магнолии всегда обожали придумывать планы по соблазнению.